La société d’IA et de métavers MeetKai et les Charlotte Hornets de la NBA ont dévoilé le Hornets Virtual Fan Shop, marquant la première boutique virtuelle d’équipe de la NBA.
Cette collaboration a pour but d’inciter les fans de basket-ball à s’intéresser davantage à l’équipe de la NBA, en leur offrant une expérience d’achat immersive dans le confort de leur propre maison. Les fans peuvent accéder à la boutique via le web sans téléchargement.
Alimenté par la plateforme technologique de MeetKai, la boutique virtuelle des Hornets s’inspire de la boutique physique des Hornets au Spectrum Center de Charlotte, en Caroline du Nord. Désormais, les fans de tout le pays et du monde entier peuvent s’immerger totalement dans la ferveur des Hornets. Il est métavers-like dans ce magasin virtuel la tente de reproduire l’expérience physique comme une sorte de jumeau numérique.
« Le magasin virtuel a des bannières qui ressemblent à celles du magasin du Spectrum Center », a déclaré Seth Bennett, directeur marketing des Hornets de Charlotte, lors d’un entretien avec GamesBeat. « L’expérience est directement inspirée de ce qu’un client verrait en personne.
Accessible par le biais d’appareils mobiles ou de navigateurs Internet, la boutique virtuelle propose une large gamme de produits Hornets, notamment des maillots, des T-shirts, des casquettes et des objets de collection. Les achats effectués dans la boutique virtuelle seront livrés au domicile des fans par l’intermédiaire du partenaire de commerce électronique des Hornets, Fanatics, ce qui leur permettra d’afficher encore plus facilement leur fierté pour les Hornets.
« Notre objectif a toujours été cette idée d’un métavers facile, accessible et axé sur les plateformes natives des navigateurs, et nous avons parcouru un long chemin avec nos performances et nos capacités », a déclaré James Kaplan, PDG de MeetKai, dans une interview accordée à GamesBeat. « Ce sur quoi nous avons travaillé avec les Charlotte Hornets est quelque chose que nous pensons être unique, pas seulement dans la NBA, mais dans tous les sports que nous avons vus jusqu’à présent.
Kaplan a partagé un lien avec moi, et j’ai plongé dans le magasin virtuel sans téléchargement. Vous pouvez vous connecter à partir d’un ordinateur de bureau, d’un appareil mobile ou d’un casque VR si vous le souhaitez. Vous pouvez essayer des vêtements ou prendre des mini ballons de basket et les lancer dans les petits cerceaux du magasin. Au fil du temps, d’autres expériences seront ajoutées.
« C’est pratiquement disponible où que vous soyez », a déclaré M. Kaplan. « Il s’agit d’un partenariat tripartite entre nous, les Hornets et Fanatics en tant que partenaire de détail. Nous nous sommes concentrés sur un magasin qui ne présente aucune friction ».
Le magasin est animé en 3D, ce qui permet de le parcourir et même d’essayer des vêtements virtuels, plutôt que de se contenter de photos. Mais il y a beaucoup de photos des joueurs de la NBA dans le magasin.
« Nous sommes arrivés à un stade où nous pouvons montrer des choses plus intéressantes qu’une simple photo, où l’on peut voir l’aspect d’un legging sur un vrai mannequin avec les contours », a déclaré M. Kaplan. « Nous arrivons au point où les magasins virtuels fonctionnent pour le commerce de proximité et peuvent attirer une population plus jeune.
La boutique virtuelle des Hornets va au-delà des achats en ligne traditionnels. Les fans peuvent créer leurs propres avatars en 3D dans l’espace virtuel, ce qui leur permet de se déplacer, de faire des achats et d’interagir avec d’autres fans. Cet environnement reproduit l’énergie d’un match en personne. Les avatars peuvent parcourir les allées, découvrir les produits sur les étagères et même essayer virtuellement des vêtements et des accessoires.
« Les Charlotte Hornets sont des leaders de l’industrie qui transforment l’avenir de l’expérience de vente au détail de la NBA, et nous sommes ravis d’avoir l’opportunité de travailler avec l’équipe et de construire leur présence virtuelle », a déclaré Weili Dai, présidente exécutive de MeetKai. « Ce que nous voyons, c’est que l’IA apporte vraiment d’énormes avantages à l’industrie du sport. Aujourd’hui, je suis très enthousiaste. Le basket-ball est cher à mon cœur, car j’y ai joué. Nous allons montrer comment l’IA peut changer le monde et cette industrie. Ce n’est qu’une première étape avec une marque mondiale. »
L’introduction de la boutique virtuelle des Hornets démontre l’engagement des Hornets de Charlotte à innover et à offrir à leurs fidèles supporters des expériences uniques et attrayantes. Grâce à la collaboration avec MeetKai, les fans peuvent désormais profiter d’une expérience d’achat en ligne personnalisée et immersive, donnant ainsi vie à leur passion pour l’équipe.
« Alors que la technologie continue d’évoluer, il est important que nous rencontrions nos fans là où ils se trouvent, et c’est une excellente occasion de renforcer cette connexion », a déclaré Fred Whitfield, président de Hornets Sports & Entertainment, dans un communiqué. « Le Hornets Virtual Fan Shop permet aux fans de profiter de l’expérience d’achat du jour du match depuis n’importe où, et nous sommes ravis d’offrir cette nouvelle opportunité innovante ».
Kaplan a déclaré qu’il serait facile de mettre à jour l’espace au fur et à mesure que des éléments tels que les bannières et les panneaux changent. Bennett précise que les Hornets modifient leur gamme de produits plusieurs fois par an grâce à un merchandising saisonnier.
« Nous rafraîchirons [le magasin virtuel] avec de nouveaux articles dès que l’occasion se présentera », a déclaré M. Bennett.
M. Kaplan explique que son équipe a pu concevoir le magasin virtuel sans avoir à se rendre sur place. Ils ont utilisé les plans et les images pour déterminer l’échelle. Il n’a pas été nécessaire de scanner l’environnement et de le traduire en une expérience informatique.
« Nous apprécions ce partenariat et l’occasion qui nous est donnée de nous développer et de toucher les fans d’une manière différente », a déclaré M. Bennett. « C’est tout à fait à l’avant-garde. Nous pensons qu’il est possible de continuer à utiliser cette technologie et peut-être de l’intégrer à d’autres aspects de l’expérience des supporters à un moment donné. Je ne pense pas qu’il existe une technologie meilleure que celle dont nous disposons. Nous avons un groupe de spécialistes de l’innovation au sein de notre organisation qui se consacre à la recherche de technologies de pointe. Ils ont identifié cette technologie au début de l’année 2023. Ils l’ont présentée à notre groupe de direction. Nous avons mis des casques de RV et nous avons été convaincus ».
Selon M. Bennett, le travail a duré des mois, mais il a été relativement rapide une fois que le projet a reçu le feu vert au début de l’été. Une dizaine de membres de l’équipe des Hornets ont apporté leur aide. Le projet a été prêt à temps pour le début de la saison de la NBA. Le développement n’a donc pas pris beaucoup de temps.
« Une grande partie du travail a consisté à construire l’échafaudage pour la première fois », a déclaré M. Kaplan.
Les fans peuvent accéder à la boutique virtuelle des Hornets par le lien fourni et sont encouragés à visiter le site officiel de l’équipe, l’application et les canaux de médias sociaux pour plus d’informations et des offres intéressantes. Les frais de port aux États-Unis sont gratuits pour ceux qui utilisent le code FREESHIPHORNETS.
MeetKai, basée à Los Angeles, a une portée d’environ 50 millions de personnes via sa technologie d’IA et de métavers. MeetKai a également créé un jumeau numérique pour une usine d’emballage de puces construite par Silicon Box.
« Il s’agit d’un autre exemple d’utilisation d’une technologie d’IA perturbatrice tout en tenant compte de la qualité, de la performance, du coût et de l’évolutivité », a déclaré M. Dai.
