Le projet Museums in the Metaverse (MiM), financé par le gouvernement britannique dans le cadre du programme Innovation Accelerator, est un projet de recherche transformationnelle en XR (Extended Reality) à l’université de Glasgow, en partenariat avec Historic Environment Scotland, les National Museums of Scotland, la Hunterian Art Gallery and Museum de l’université et les partenaires commerciaux Edify.ac.
MiM dispose d’une enveloppe financière totale de plus de 5,5 millions de livres sterling et s’appuie sur la position de leader de l’université en matière de recherche XR et de politique antérieure, ainsi que sur le travail axé sur des projets tels que le Scottish Heritage Partnership et le Virtual Burns Museum. Il s’agit du seul projet d’économie créative et culturelle financé par l’accélérateur d’innovation en Écosse.
Les musées et les galeries ont doublé leur nombre de visiteurs dans le monde entier depuis 1993, dans le cadre d’une évolution importante vers des expériences dans les modèles de dépenses de loisirs. Cette évolution a eu pour effet de développer le tourisme culturel, dont la valeur par visiteur est supérieure de 33 à 40 % à celle des économies locales. Les touristes culturels représentent plus de 60 % de l’ensemble des visiteurs en Autriche et en France, les leaders européens, mais seulement un peu plus de la moitié en Écosse. Le potentiel économique est donc considérable : L’Autriche tire plus de 5 milliards d’euros du seul tourisme Mozart.
Mais il y a aussi des défis majeurs à relever. Les expériences des visiteurs doivent continuer à se moderniser pour rester attrayantes et pertinentes à une époque où l’argent manque ; les expériences numériques appropriées sont importantes pour les jeunes démographes ; les grandes expositions doivent être plus accessibles, et les collections cachées communes à tous les musées doivent trouver un moyen d’être visibles. Alors qu’environ 50 % de la collection Burrell est exposée, de nombreux musées, y compris ceux de Glasgow qui sont très visités, conservent plus de 99 % de leurs collections.
Depuis de nombreuses années, les musées et les galeries d’art diffusent des vidéos de leurs expositions et partagent des images numériques en ligne. Mais la technologie disponible aujourd’hui peut transformer cette expérience de manière à répondre aux attentes des jeunes démographes. L’haptique – la sensation de toucher virtuellement un objet, parfois accompagnée de sensations – permet également au visiteur d’en voir le dessous, le dos ou les bords ; la numérisation rapprochée peut transformer la visibilité des pièces de monnaie, des médailles, des bijoux ou des insectes ; les visiteurs peuvent apporter leurs propres souvenirs pour co-créer leurs récits de visite personnels ; des centaines de milliers d’objets peuvent être visibles comme jamais auparavant et, ce faisant, montrer l’histoire des collections et de la collecte de manière plus complète.
Et puis il y a la nature temporaire, coûteuse et inaccessible des grandes expositions. En 2011, l’exposition The Glasgow Boys a été l’exposition d’arts visuels la plus réussie jamais organisée à Kelvingrove et a attiré encore plus de visiteurs à Londres. De nombreuses personnes ont fait un long voyage pour la voir, et beaucoup de ses peintures sont dans des collections privées et ne pourront pas être vues à nouveau. Et si les Glasgow Boys – ou les Ocean Liners au V & A, ou l’exposition Tutankhamun de 1972 – étaient disponibles en permanence en XR ? Et ce n’est là qu’une des questions auxquelles Museums in the Metavers se propose de répondre.
