Dans le but d’élargir l’accès, l’éducation explore de plus en plus les possibilités offertes par les approches du métavers et de la réalité élargie (RX). La première comprend une gamme de technologies qui immergent les utilisateurs dans un environnement virtuel. Il s’agit d’un support 3D qui combine la réalité virtuelle (RV) et la réalité augmentée (RA) dans un nouveau domaine numérique, parfois appelé XR. Ces environnements sont accessibles au moyen de casques de RV et sont généralement immersifs, interactifs et sociaux.
Élargir l’accès
Les plus grandes entreprises technologiques du monde investissent massivement dans la réalité virtuelle. En 2021, Facebook s’est rebaptisé Meta, signe de l’importance qu’il accorde au XR. En effet, après le passage massif à l’apprentissage en ligne lors de la pandémie de Covid-19, les établissements d’enseignement du monde entier accordent de plus en plus d’importance à l’apprentissage en ligne. Fin 2021, Roblox – une plateforme XR et un système de création de jeux basés aux États-Unis – a annoncé qu’il avait investi 10 millions de dollars pour développer une série de jeux XR pour les collèges, les lycées et les universités. Ces activités permettront d’enseigner la robotique, l’exploration spatiale, l’informatique, l’ingénierie et les sciences biomédicales.
L’enseignement supérieur est également conscient du potentiel de la radiologie. L’université du Michigan a recréé le réacteur nucléaire Ford déclassé en XR, tandis que l’Electrostatic Playground du Massachusetts Institute of Technology est un environnement XR à l’échelle d’une pièce où les étudiants peuvent explorer les principes de l’électrostatique. Les universités développent également des infrastructures et des processus pour tirer parti de la RX. Le nouveau centre de recherche avancée de l’université de Glasgow, par exemple, est un espace dédié à la RX et l’un des plus grands du Royaume-Uni. L’université Khalifa d’Abu Dhabi dispose d’un espace de RV entièrement immersif à 360 degrés qu’elle utilise à diverses fins, notamment pour former les conducteurs et aider les membres du personnel à s’entraîner à gérer des situations très stressantes telles que les exercices d’évacuation en cas d’incendie.
La RV dans les marchés émergents
Si les établissements d’enseignement supérieur des économies développées montrent la voie en matière d’intégration de la réalité virtuelle, de nombreux établissements des marchés émergents en explorent également les avantages.
Le Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), basé à Séoul, prévoit d’ouvrir un campus virtuel au sein de son campus Kenya-KAIST à Konza Technopolis, à quelque 60 km de Nairobi. En Chine – où Morgan Stanley prévoyait début 2022 que le marché des métavers pourrait bientôt représenter quelque 8 billions de dollars – son développement est piloté par un groupe d’universités de premier plan, sous la houlette de Tsinghua x-lab, l’incubateur d’innovation de l’université chinoise de Tsinghua. Parallèlement, l’Université de la communication de Chine a annoncé le lancement d’un campus numérique en janvier 2022.
Compte tenu de son potentiel important en tant que levier de transformation dans l’espace d’enseignement et d’apprentissage, plusieurs pays africains cherchent à tirer parti des métavers. En novembre 2021, EON Reality, un développeur de logiciels AR/VR basé aux États-Unis, a annoncé un partenariat avec l’Université du Nigéria pour mettre en place une installation de métavers des connaissances dans son Lion Science Park Health Hub. EON Reality a également conclu un partenariat avec le ministère éthiopien de l’éducation pour créer un centre de métavers de la connaissance destiné aux étudiants, aux enseignants et aux entrepreneurs. EON a engagé 19,9 millions de dollars dans ce projet.
Inconvénients possibles
Malgré son potentiel, le déploiement de la RX n’est pas sans poser des problèmes, dont le plus important est sans doute lié aux interactions numériques. Les ordinateurs et les smartphones sont synonymes de loisirs et de distraction autant que de travail et d’étude, et les parties prenantes se demandent si les étudiants seront capables de rester concentrés sur un cours magistral dans le métavers.
Au plus fort de la pandémie, de nombreuses entreprises ont découvert qu’elles pouvaient poursuivre leurs activités à distance. Cependant, beaucoup se rendent compte aujourd’hui de la valeur intangible et non quantifiable associée à l’interaction en face à face, comme le fameux « moment de fraîcheur », où les gens échangent des idées lors de rassemblements impromptus. Certains chercheurs évoquent une dynamique similaire dans le domaine de l’éducation et se demandent si des rencontres fortuites avec des pairs et des enseignants peuvent enrichir l’expérience éducative d’une manière qui n’est pas possible dans un environnement virtuel.
