Il y a de fortes chances que votre enfant ait un avatar Roblox et qu’il fasse partie des 70 millions d’utilisateurs actifs quotidiens qui participent à un jeu de rôle immersif dans Brookhaven, escaladent une tour de course d’obstacles dans Tower of Hell ou adoptent des animaux de compagnie dans Adopt Me. Ce sont là quelques-unes des expériences les plus visitées dans Roblox, une plateforme de jeux générés par les utilisateurs, développée à l’origine pour les enfants, qui fait office de hub où ils peuvent accéder à des milliers de jeux dans un pseudo-metavers. Il s’agit également de l’une des plateformes de jeux à la croissance la plus rapide au monde, mais, hormis l’achat de « Robux » pour les enfants – la monnaie de jeu de la plateforme qui est utilisée pour les tenues, les animations, les capacités et les armes des avatars des enfants -, de nombreux parents ne comprennent pas grand-chose à cet espace.
Cependant, comme la sécurité de Roblox a fait l’objet d’un examen minutieux, de nombreux parents commencent à poser des questions. Un homme du Delaware a été accusé d’avoir enlevé une fillette de 11 ans avec laquelle il aurait communiqué via Roblox. Au cours de l’été, deux mères ont intenté une action en justice accusant Roblox de faciliter illégalement les jeux d’argent pour enfants, tandis qu’une nouvelle action collective intentée par plusieurs familles ce mois-ci affirme que Roblox se présente faussement comme un site sûr, mais qu’il est impossible pour les parents de « surveiller, suivre et quantifier où et comment les enfants dépensent leur argent ». Ce dernier procès affirme également que les enfants sont préparés par des prédateurs et exposés à la violence et à des contenus sexuellement explicites, y compris, selon les parents, en recevant des liens vers du porno ou en étant invités à avoir des relations sexuelles avec leurs avatars.
L’année dernière, Laura Higgins, directrice de la sécurité communautaire et de la civilité chez Roblox, a déclaré à Yahoo Life à propos des problèmes de sécurité : « Nous mettons nos filtres à jour en permanence, plusieurs fois par jour ». Higgins a ajouté : « Pour les utilisateurs de moins de 13 ans, nos filtres sont encore plus stricts et incluent toutes les informations personnelles potentiellement identifiables, l’argot et bien plus encore. Afin de maintenir une plateforme sûre et d’empêcher tout contenu inapproprié en violation de nos politiques, les utilisateurs ne peuvent pas non plus échanger des images ou des vidéos par le biais de chats ou d’interactions individuelles sur Roblox ».
L’écart entre les politiques de Roblox et les expériences et préoccupations des parents laisse de nombreuses personnes s’interroger sur le degré de sécurité de l’utilisation du site par les enfants. Yahoo Life s’est entretenu avec Laura Ordoñez, responsable du contenu numérique et de la curation chez Common Sense Media, pour obtenir des réponses.
À quel âge Roblox est-il destiné ?
Common Sense Media estime que Roblox est plus approprié pour les 13 ans et plus. « À cet âge, les enfants sont un peu plus conscients de la manière dont ils peuvent se protéger sur des plateformes comme celle-ci », explique Mme Ordoñez à Yahoo Life. Elle note qu’une « plateforme aussi vaste que Roblox implique beaucoup plus de réflexion critique et de culture numérique, ce que les enfants n’ont généralement pas ou ne commencent pas à comprendre avant 12 ou 13 ans ».
Cependant, les enfants de moins de 13 ans représentent une grande partie des utilisateurs de Roblox. Selon un document déposé auprès de la SEC en février 2022, 22 % des utilisateurs ont moins de 9 ans et 23 % ont entre 9 et 12 ans. Mais ces pourcentages sont en train de changer. Selon la lettre aux actionnaires du troisième trimestre de l’entreprise, les 17-24 ans constituent désormais le groupe dont la croissance est la plus rapide, et M. Ordoñez estime que les parents doivent comprendre ce changement démographique. « Ils n’ont pas mis en place suffisamment de restrictions pour les enfants qui sont assez solides pour revendiquer un espace sûr pour les enfants alors qu’ils se développent », prévient-elle.
Quels sont les dangers liés à l’utilisation de Roblox ?
« Les parents pensent que Roblox est sûr. Ils pensent que c’est un endroit où les enfants peuvent communiquer, apprendre, créer et vivre des expériences, même à un très jeune âge, en toute sécurité », explique à Yahoo Life Anne Andrews, associée fondatrice du cabinet Andrews & Thornton, l’un des cabinets d’avocats représentant les parents dans le dernier recours collectif contre Roblox. « Ils pensent que c’est comme une cour de récréation dans une école où il y a des surveillants et où le comportement est surveillé, même si les enfants peuvent être créatifs, apprendre et rencontrer d’autres enfants. Ce n’est pas le cas. C’est loin d’être le cas. » Selon M. Andrews, Roblox a « donné une fausse image de la sécurité de sa plateforme à des centaines de millions d’utilisateurs ».
M. Ordoñez met en garde les parents contre trois risques principaux :
Les contenus inappropriés : Bien que Roblox dispose d’un système de modération du contenu et de restriction des mots-clés et du langage, il y a tellement d’utilisateurs quotidiens actifs « qu’il n’y aura jamais assez de personnes humaines pour modérer le contenu, de sorte qu’il peut être facile pour les enfants de tomber sur des contenus à caractère sexuel », explique M. Ordoñez. En outre, bien que Roblox ait mis en place des lignes directrices concernant le contenu approprié, les jeux sont générés par les utilisateurs, de sorte que les enfants peuvent potentiellement créer des jeux violents qu’ils qualifient d’inoffensifs.
Prédateurs en ligne : Roblox prétend contrôler le contenu des chats publics, mais ne modère pas les chats personnels. De plus, même si les parents ont désactivé les chats pour leurs enfants, ces derniers verront toujours les chats qui se déroulent dans le jeu. « Dans un monde parfait, nous espérons qu’ils utilisent ces fonctions de chat pour parler à leurs amis et s’engager avec eux dans les jeux, mais la réalité est qu’ils ne savent pas toujours qui se trouve de l’autre côté de la conversation », explique M. Ordoñez. « Cela permet aux prédateurs d’entrer dans le jeu, car ils savent qu’un grand nombre d’enfants utilisent Roblox. »
Commercialisation : M. Ordoñez définit cette notion comme « la dépense de monnaie en ligne sur ces jeux qui sont mis si facilement à la disposition des enfants, et souvent sans le consentement des adultes ou sans qu’ils le sachent ». Sur Roblox, c’est particulièrement dangereux parce que la monnaie est appelée « Robux » – un nom mignon qui fait qu’il est encore plus difficile pour les enfants de se rendre compte qu’ils utilisent de l’argent réel.
« Les plus jeunes n’ont aucune idée de ce qu’est l’argent, et la façon dont Roblox le présente est de le rendre amusant », explique M. Ordoñez. Il est également facile de faire des achats sans le consentement des parents, en particulier avec des applications tierces comme PayPal, où la plupart des parents ont déjà enregistré leur carte de crédit et leurs informations d’identification. Mme Ordoñez l’a elle-même prouvé en créant deux comptes – l’un pour un utilisateur de moins de 13 ans, l’autre pour un adulte – et a constaté que les différences entre les deux étaient presque insignifiantes ; elle affirme qu’il était beaucoup trop facile pour elle d’effectuer des achats lorsqu’elle était connectée en tant qu’utilisateur de moins de 13 ans.
La lettre aux actionnaires du troisième trimestre de l’entreprise souligne que les groupes d’âge qui connaissent la croissance la plus rapide, à savoir les 17-24 ans et les 13-16 ans, sont considérés comme faisant partie de la génération Z, « un groupe démographique qui présente un intérêt particulier pour les annonceurs du monde entier ». Roblox est encouragé à développer ses partenariats avec des marques, des artistes et des maisons de disques qui souhaitent cibler les enfants. « Si vous faites venir des marques et des artistes pour enfants qu’ils veulent voir et des droits de propriété intellectuelle que vous savez qu’ils aiment parce qu’ils les retiendront, vous devez créer un espace sûr pour eux », explique M. Ordoñez.
L’utilisation de Roblox présente-t-elle des avantages ?
Ordoñez répond par l’affirmative. Le concept lui-même est extraordinaire, car il rend la conception de jeux vidéo et de mondes virtuels accessible, facile et amusante. En outre, les partenariats entre Roblox et différentes marques et propriétés intellectuelles permettent aux enfants de s’impliquer réellement dans ces espaces, y compris dans des événements tels que « des concerts [et] des expériences virtuelles auxquelles ils ne pourraient pas avoir accès dans le monde réel … pour des raisons de coût ou de sécurité », fait-elle remarquer. « Il y a donc beaucoup d’aspects positifs, mais la sécurité doit être renforcée.
Que peuvent faire les parents ?
Malgré les problèmes de sécurité, Roblox est très populaire auprès des enfants. Voici ce que les parents peuvent faire pour protéger leur famille lorsqu’elle participe au jeu :
Se familiariser avec la plateforme : Les parents doivent savoir à quoi ressemble Roblox, comment il fonctionne et ce à quoi leurs enfants seront exposés et ce qu’ils feront lorsqu’ils seront connectés. Common Sense Media propose un « Parents’ Ultimate Guide » qui détaille tout ce qui concerne Roblox, afin que les parents sachent comment aider leurs enfants à naviguer dans cet espace.
Utilisez le contrôle parental : Les parents peuvent ajuster les paramètres, bien qu’Ordoñez trouve le processus « très confus ». Le contrôle parental est essentiellement réparti entre différentes pages telles que « vie privée », « contrôle parental » et « restrictions de compte » ; les parents doivent utiliser tous les paramètres pour contrôler ce que leurs enfants peuvent voir et avec qui ils peuvent communiquer. Toutefois, selon M. Ordoñez, les paramètres disponibles ne sont pas suffisamment complets ou fiables. Par exemple, les chats personnels ne sont pas surveillés, ce qui signifie qu’il « incombe vraiment aux parents d’empêcher les comportements prédateurs dans les chats de personne à personne », dit-elle.
La possibilité pour les enfants de créer et d’interagir les uns avec les autres via Roblox peut être bénéfique, mais elle est plus appropriée pour les enfants plus âgés, dit Ordoñez, et les parents doivent se familiariser avec la plate-forme et prendre des mesures pour préparer leur enfant à s’y engager. Les parents doivent également surveiller en permanence ce qui se passe en ligne, en discuter et tirer la sonnette d’alarme si quelque chose d’inquiétant se produit. « Tant que vous ne tiendrez pas ces entreprises pour responsables, elles continueront à faire comme si de rien n’était, car en fin de compte, il s’agit pour elles d’un commerce », explique M. Ordoñez.
Parlez à vos enfants de la culture numérique et de la sécurité en ligne : Les parents doivent comprendre comment l’esprit de leurs enfants fonctionne lorsqu’ils jouent à des jeux vidéo, et ils doivent profiter de ces conversations pour aider leurs enfants à développer leur culture numérique. Les enfants doivent également suivre des pratiques de sécurité en ligne telles que « ne pas parler à des inconnus, ne pas donner d’informations personnelles, être toujours aimable en ligne et le signaler si quelqu’un n’est pas aimable en ligne », explique M. Ordoñez. Les enfants doivent également comprendre le raisonnement qui sous-tend ces règles.
Surveillez les plus jeunes : Les jeunes enfants ne devraient pas jouer à des jeux en ligne sans surveillance ou sur un téléphone, dont l’écran est si petit qu’il est difficile pour les parents de voir ce qui se passe. Un téléviseur ou un ordinateur est un meilleur choix.
Ne conservez pas les informations de paiement : Les parents ne doivent jamais conserver leur carte dans un dossier pour un jeu auquel leur enfant jouera sans surveillance.
La possibilité pour les enfants de créer et d’interagir les uns avec les autres via Roblox peut être bénéfique, mais elle est plus appropriée pour les enfants plus âgés, dit Ordoñez, et les parents doivent se familiariser avec la plate-forme et prendre des mesures pour préparer leur enfant à s’y engager. Les parents doivent également surveiller en permanence ce qui se passe en ligne, en discuter et tirer la sonnette d’alarme si quelque chose d’inquiétant se produit. « Tant que vous ne tiendrez pas ces entreprises pour responsables, elles continueront à faire comme si de rien n’était, car en fin de compte, il n’y a pas d’autre choix pour elles que de faire des affaires », explique M. Ordoñez.
