Imaginez plonger dans le monde des histoires futuristes où des vaisseaux spatiaux s’envolent et des gadgets font des choses incroyables. Maintenant, réfléchissez à la façon dont ces idées deviennent des choses réelles que nous utilisons. Camilla Hrdy, professeur de droit de la propriété intellectuelle, et son co-auteur, l’ancien professeur adjoint d’Akron Law, Daniel Brean, ont fait de nouvelles découvertes sur le lien entre la science-fiction et les brevets.
En utilisant des documents conservés dans des archives de recherche privées à l’Université de Syracuse, Hrdy et Brean ont appris que le célèbre rédacteur de science-fiction Hugo Gernsback avait des vues uniques sur la nature de la science-fiction et le rôle des brevets.
En 1926, Gernsback a créé et dirigé le premier magazine au monde entièrement consacré à la science-fiction. Mais il n’était pas seulement rédacteur de magazine. Il était aussi un ingénieur et un innovateur dévoué, laissant derrière lui un héritage de plus de 30 brevets. Dans ses contributions éditoriales à ses magazines, Gernsback a partagé l’opinion qu’un récit de science-fiction bien conçu ressemble à un brevet : un enregistrement officiel soumis au gouvernement détaillant une création fraîche, pratique et innovante.
Gernsback a soutenu que les histoires de science-fiction sont comme des brevets car elles divulguent des technologies futures qui, même si elles ne peuvent pas être pratiquées aujourd’hui, pourraient un jour être possibles. Il croyait que les histoires de science-fiction inspiraient les lecteurs à trouver comment fabriquer ces inventions et notait que beaucoup de ces lecteurs obtiendraient des brevets pour des inventions dont ils avaient entendu parler dans la science-fiction.
De nombreux auteurs de science-fiction inspirent de nombreuses inventions ultérieures, mais ne peuvent généralement pas obtenir leurs propres brevets car leurs inventions ne sont généralement pas réalisables au moment où l’auteur les décrit. Gernsback pensait que c’était injuste et cherchait à changer cela. Dans un discours qu’il a prononcé en 1952 à la World Science Fiction Convention, il a soutenu que le Congrès devrait modifier la loi américaine sur les brevets pour faciliter l’obtention de brevets par les auteurs de science-fiction sur les inventions qu’ils décrivent dans leurs histoires.
Même si l’idée de Gernsback n’est pas devenue loi, Hrdy et Brean pensent qu’il vaut toujours la peine d’y penser. Tant de choses qui existent aujourd’hui, comme ChatGPT et le métaverse, ont été inspirées par des histoires de science-fiction.
« Cela ne signifie pas que tous les auteurs de science-fiction devraient pouvoir obtenir des brevets », explique Hrdy. « Ce serait une mauvaise politique. Mais nous devrions reconnaître l’influence de ces auteurs sur le présent. »
Alors que Hrdy et Brean se sont plongés dans de vieux papiers et livres, ils ont eu l’impression de voyager dans le temps. Et ce voyage de découverte nous rappelle que le passé recèle des secrets qui peuvent nous aider à comprendre le présent et même nous guider vers l’avenir.
