L’engouement pour le monde virtuel se refroidit alors que l’enthousiasme pour le potentiel de l’IA dans le monde réel monte en flèche.
En 2022, le monde a appris le mot pour ce que vous obtenez lorsque les lignes entre le monde réel et l’Internet se brouillent : le métavers. En 2023, beaucoup de gens étaient même capables de comprendre le concept. Mais en 2024, l’économie des métavers telle qu’elle a été imaginée n’a pas encore décollé.
Il y a trop de questions – à quoi ressemblent la politique et la gouvernance, comment les enfants seront-ils protégés, combien vaut réellement une chaussure virtuelle, etc. Les experts sont divisés sur la question de savoir si un monde virtuel totalement immersif est même possible.
Bref historique du concept de métavers
Mentionné pour la première fois dans le roman de science-fiction Snow Crash (1992) de Neal Stephenson, le métavers est essentiellement un monde en ligne où l’on peut aller à l’école, au travail, jouer à des jeux, assister à des concerts, faire du shopping, et bien d’autres choses encore, sans jamais quitter son domicile. C’est l’internet bidimensionnel textes-images qui prend vie, à la manière des mondes miroirs de Matrix.
La première frontière – les casques de réalité virtuelle qui transportent les gens dans différents mondes visuellement – a été franchie il y a plusieurs années. Depuis, on tente de rendre le métavers « vivable » dans toute sa splendeur, avec tous les sens. Une poignée de startups travaillent sur l’intégration des odeurs ; des gants haptiques permettront aux porteurs de toucher et de sentir les choses ; il existe un prototype de télévision léchable et une autre technologie qui utilise des électrodes dans la coutellerie pour reproduire les sensations aigres, sucrées, salées ou amères dans la bouche.
En octobre 2022, Interpol, l’organisation mondiale de la police, a dévoilé le tout premier métavers spécialement conçu pour les forces de l’ordre du monde entier. Son objectif est double : Définir quels actes sont criminalisés dans le monde virtuel, et protéger les droits de l’homme alors que le métavers se présente comme un outil de surveillance de masse en quelque sorte.
Si la société Facebook, qui a changé de nom pour montrer son engagement pour la cause, a initialement dominé la dernière vague d’engouement pour les métavers, d’autres grandes entreprises comme Microsoft, le fabricant de puces Nvidia, Amazon et Disney ont rapidement fait leurs propres paris sur leur potentiel. Starbucks et Nike ont pris le train en marche.
Mais tout ce battage médiatique et ces investissements n’ont pas encore porté leurs fruits.
Le pivot de l’industrie technologique vers l’IA
Même Meta a pris ses distances après avoir révélé que la division Reality Labs avait perdu plus de 46,5 milliards de dollars depuis 2019, mettant à l’épreuve la patience et la force d’âme des investisseurs. En octobre 2023, le chef de Meta, Zuckerberg, a explicitement déclaré que les ressources d’ingénierie et de calcul consacrées à l’IA, et non au métavers, seront les « plus grands domaines d’investissement de l’entreprise en 2024. »
D’autres entreprises misent également sur l’IA pour assurer leur avenir. Microsoft, qui a misé 13 milliards de dollars sur OpenAI, s’attache à vendre l’intégration de l’IA dans la suite d’applications Microsoft Office. Google forme de grands modèles de langage pour améliorer la recherche. Disney a mis en place un groupe de travail sur l’IA chargé d’étudier comment la technologie peut permettre au géant du divertissement de réduire ses coûts.
Inverser les paris sur les métavers : une chronologie
Janvier 2023 : Microsoft ferme son espace de travail virtuel AltSpaceVR.
Février 2023 : Microsoft met fin à son projet de métavers industriel après seulement quatre mois d’existence et licencie 100 personnes. Elle réduit également les effectifs de l’équipe chargée de son casque VR HoloLens.
Également en février 2023 : Le géant chinois de l’internet Tencent abandonne ses projets de fabrication de matériel de RV, car il semble que le marché ne soit pas mûr avant de nombreuses années.
Mars 2023 : Meta s’oriente vers l’IA générative dans le cadre de son « année de l’efficacité ».
Également en mars 2023 : Walmart ferme un espace de marque créé il y a six mois dans le monde du jeu Roblox, appelé Universe of Play.
Mars 2023, à nouveau : Disney élimine son équipe Le métavers, composée de 50 personnes.
Juin 2023 : Google abandonne son projet Iris de lunettes de réalité augmentée, préférant se concentrer sur les logiciels de réalité augmentée.
À citer
« Nous sommes dans un hiver pour les métavers, et combien de temps ce refroidissement dure reste à voir. Le battage médiatique a largement dépassé la réalité des capacités de la technologie, l’intérêt des clients – à la fois les entreprises et les consommateurs – et simplement la maturité globale du marché… Nous pensons qu’à l’avenir, quelque chose comme le métavers existera, où nous aurons une couche d’expérience 3D sur Internet. »-J.P. Gownder, vice-président et analyste principal de l’équipe Future of Work de Le métavers.
