Le « métavers » fait l’objet d’un énorme battage médiatique et, de plus en plus, d’investissements financiers de la part de certaines des plus grandes entreprises du monde et de petites sociétés technologiques qui espèrent rejoindre leurs rangs en créant une réalité virtuelle immersive dans laquelle les gens peuvent socialiser, trouver des divertissements et acheter des produits.
Pourtant, le « métavers » reste un concept très vague, et pas seulement parce que la technologie de réalité virtuelle (VR) nécessaire à toute forme d’expérience immersive n’est pas pour demain.
La seule véritable réponse – pour ainsi dire – vient de l’auteur Neal Stephenson, qui a inventé le terme il y a deux décennies dans son roman « Snow Crash » pour décrire un monde virtuel unique et complet dans lequel les gens pourraient vivre une sorte de seconde vie par procuration.
Trois douzaines d’entreprises, allant de Meta et Microsoft à Alibaba et Ikea, ont annoncé la création d’une organisation chargée de déterminer ce qu’est le métavers et d’appliquer des normes pour l’empêcher d’exploser en une vaste série de mondes virtuels incompatibles et concurrents.
Si le Metaverse Standards Forum (MSF) ressemble à bien des égards au World Wide Web Consortium (W3C) qui a développé l’internet moderne, l’ampleur des questions techniques sur lesquelles il travaille – de la création de contenu photoréaliste aux systèmes géospatiaux en passant par la simulation physique et les économies en ligne – montre à quel point le concept est inachevé.
Un ou plusieurs ?
Une question fondamentale concernant le métavers est de savoir si le singulier est la bonne façon de le décrire. Son objectif déclaré, « favoriser l’interopérabilité ouverte des métavers », suggère qu’il s’agit peut-être moins de la vision de Stephenson d’un espace unique enveloppant le globe qu’une mer de métavers avec des espaces plus vastes et plus diversifiés – comme l’actuel mais naissant Decentraland, basé sur la blockchain, ou la vision de la prochaine génération de médias sociaux qui a conduit Mark Zuckerberg à rebaptiser sa société Meta.
De nombreux jeux massivement multijoueurs en ligne (MMO) comme World of Warcraft (WoW), Fortnite d’Epic Games, membre du forum, et Axie Infinity, basé sur la blockchain et permettant de jouer pour gagner, sont essentiellement des pré-métavers où les personnages peuvent interagir de diverses manières, qui n’impliquent pas toutes de tuer des monstres ou de s’entretuer.
Les guildes, par exemple, sont un élément essentiel de WoW, avec des groupes de joueurs qui se réunissent non seulement pour parcourir des donjons nécessitant 10 à 25 joueurs aux spécialités diverses, mais aussi pour partager des équipements et des conseils et, dans de nombreux cas, pour socialiser.
De même, un simple jeu de simulation de vol – celui de Microsoft date d’il y a trois décennies – correspond dans une certaine mesure à une expérience virtuelle immersive.
Le Web en 3D
La comparaison avec le W3C suggère que le métavers ne sera pas une expérience unique, semblable à un centre commercial, comme Decentraland, où n’importe qui peut ouvrir un magasin et proposer des jeux, des divertissements, des concerts, des détaillants et des espaces d’entreprise qui pourraient couvrir tout, du marketing au service à la clientèle.
Ikea, par exemple, est un membre fondateur de la MSF, ce qui suggère que sa vision est d’abandonner ses magasins de type entrepôt pour un espace virtuel où les acheteurs peuvent se promener dans des zones d’exposition et des configurations de pièces depuis leur canapé avant de choisir une bibliothèque Hemnes qui sera expédiée au lieu d’être transportée.
Avec un ensemble de normes communes, le point de vente pourrait être installé dans de nombreux métavers différents – Decentraland, Fortnite ou même l’éventuel Meta land de Zuckerberg. Ou Ikealand pourrait simplement être son propre espace, fonctionnant dans le cloud d’Ikea qui utilise les grands métavers comme une sorte de moteur de recherche, faisant la publicité de ses offres et dirigeant les clients vers lui.
La question se pose donc : Le métavers sera-t-il une nouvelle réalité virtuelle révolutionnaire, qui changera la structure sociale, comme le prétendent ses partisans, ou s’agit-il simplement du web avec des lunettes 3D ?
