Nous sommes à la quatrième semaine de l’année, et une autre grande entreprise fait son entrée dans l’espace XR en la personne de Disney. Le conglomérat international des médias fait les gros titres cette semaine avec sa percée Holotile, un prototype d’appareil qui agit comme un tapis roulant VR, permettant à divers utilisateurs de marcher dans un environnement virtuel partagé sans avoir besoin d’un contrôleur.
L’Holotile de Disney est un tapis roulant omnidirectionnel sur lequel les utilisateurs peuvent se tenir debout et marcher, traduisant leurs pas en mouvements pour une application/expérience XR. Contrairement à d’autres tapis roulants omnidirectionnels, l’Holotile de Disney peut accueillir plusieurs utilisateurs grâce à un prototype non invasif, modulaire et extensible.
Il semble que Disney crée son produit omnidirectionnel pour l’utiliser dans les attractions de ses parcs à thème ; cependant, grâce à son incroyable portée, cette technologie pourrait trouver d’autres applications. Disney a notamment expérimenté les services XR dans ses parcs à thème afin d’explorer de nouveaux modes d’engagement des clients sur place, de marketing et de publicité.
Disney Research, un groupe auquel la société fait appel pour développer des technologies émergentes innovantes, a présenté l’appareil dans une vidéo YouTube ce week-end. Dans cette vidéo, Lanny Smoot, chercheur et concepteur de Disney Research, présente l’appareil : « Je peux donc marcher sur ce sol omnidirectionnel, dans la direction que je veux. Il fera automatiquement tout ce qu’il faut pour que je reste sur le sol, et ce qui est intéressant, c’est que plusieurs personnes peuvent toutes être dessus et marcher indépendamment », a déclaré Lanny Smoot.
Il a également ajouté :
Imaginez que plusieurs personnes se trouvent dans une pièce, qu’elles puissent être ailleurs en collaboration et qu’elles se déplacent pour faire du tourisme. Imaginez des scènes de théâtre dans lesquelles ces [Holotiles] seraient intégrés pour permettre aux danseurs de faire des mouvements étonnants. Les applications de ce type de technologie sont donc très nombreuses et nous ne savons pas encore où elles seront utilisées.
Disney s’étant imposé, à sa manière et dans sa bulle, sur le marché des appareils XR, l’intérêt pour cette technologie ne fera que croître. Parallèlement aux débuts d’Apple sur le marché la semaine prochaine, les appareils XR pourraient connaître leur heure de gloire en 2024.
Alors qu’au cours des dernières années, les métavers et Meta Quest étaient les plus couverts par les médias XR, l’intérêt d’Apple et maintenant de Disney pour cet espace, sans oublier les autres grandes entreprises qui visent directement le XR comme Sony, Google et Samsung, pourrait donner lieu à une nouvelle vague d’investissements dans le XR, les entreprises bénéficiant d’un soutien accru à mesure que le XR se généralise [à nouveau].
L’histoire de Disney avec le XR
Pour certains, la plongée de Disney dans le matériel XR avec ses débuts dans l’Holotile peut sembler inattendue ; cependant, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité – malgré des hauts et des bas.
Depuis 2022, Disney a travaillé sur diverses initiatives XR afin d’aider à la création de start-ups et de contribuer à la R&D de l’entreprise en matière de services de divertissement XR sous la marque Disney.
En juin 2022, Disney a embauché Mark Bozon en tant que vice-président de Next Generation Storytelling Creative Experiences pour pousser le contenu et les services métavers de première partie – comme c’était le style à l’époque.
Peu après, Disney a également ouvert son programme Web3 Accelerator pour incuber les start-ups XR, accueillant une série d’entreprises et de solutions telles que Polygon Studios, Flickplay, Lockerverse, Inworld, Obess et Red 6.
L’embauche et le programme d’accélérateur de 2022 sont survenus au milieu de la tentative de Disney de sauter sur la vague de hype des métavers, en introduisant le streaming AR et d’autres contenus XR aux côtés de partenaires tels que Snap et Apple.
Cependant, en 2023, la dynamique s’est inversée. À la suite d’une accalmie dans la croyance du métavers, Disney aurait supprimé environ 7 000 emplois, ce qui a eu des conséquences désastreuses sur ses divisions du métavers – à part cela, Disney est resté relativement silencieux dans l’espace XR pendant la majeure partie de l’année dernière.
Maintenant que l’Holotile est dans le paysage, cela pourrait signifier que Disney a sauté sur la tendance actuelle des appareils XR. De nombreux autres acteurs se lancent également dans ce domaine, mais avec le grand nombre de solutions de casque qui arrivent sur le marché, Disney pourrait adopter la bonne approche en travaillant sur un domaine sous-développé des dispositifs XR – les tapis roulants omnidirectionnels – et en créant un dispositif de construction de patrimoine là où d’autres ne le font pas.
Le produit Holotile pourrait être facilement mis en œuvre dans ses centres de villégiature, mais la société n’a pas confirmé les essais avec d’autres parties. Le dispositif permettra-t-il à Disney de détenir une participation unique sur le marché, ou le produit s’éteindra-t-il comme sa campagne sur les métavers ? Si le passé se répète, nous le saurons peut-être à la fin de l’année.
D’autre part, certains prototypes d’appareils XR peuvent n’être qu’une simple preuve de concept et ne pas toucher les utilisateurs finaux avant des années ; un exemple similaire est le projet Starline de Google – présenté pour la première fois en 2021 – qui visait à réinventer les réunions à distance, mais qui est toujours en cours de développement.
Disney dispose de nombreuses ressources et pourrait apparemment être en mesure d’investir le temps et les capitaux nécessaires à la réalisation d’un produit aussi futuriste.
