Disney a supprimé sa division métavers il y a moins d’un an, mais il semble maintenant qu’il s’associe à Epic Games pour en construire un après tout.
Walt Disney Co. acquiert une participation de 1,5 milliard de dollars dans Epic Games pour construire ce qu’il appelle un « univers persistant » – moins d’un an après avoir fermé sa division métavers.
Dans un communiqué publié le 7 février, Disney a déclaré que le projet pluriannuel – soumis à l’approbation des autorités réglementaires – serait une expérience de jeu qui interopérerait avec le jeu phare d’Epic, Fortnite. Le projet sera un « univers de jeux et de divertissement », permettant aux utilisateurs de « jouer, regarder, acheter et s’engager avec du contenu, des personnages et des histoires » provenant des actifs de Disney.
Le fondateur et PDG d’Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré que les deux parties allaient « construire un écosystème persistant, ouvert et interopérable », tandis que le PDG de Disney, Bob Iger, a déclaré que ce projet « marquait la plus grande entrée de Disney dans le monde des jeux ».
Disney a ajouté que « les joueurs et les fans pourront créer leurs propres histoires et expériences ». Le moteur de jeu d’Epic, Unreal Engine, alimentera le soi-disant univers, mais aucun détail n’a été partagé sur une date de lancement pour le projet de type métavers.
La décision de Disney intervient moins d’un an après avoir rasé sa division métavers en mars 2023, supprimant une cinquantaine d’employés dans le but de réduire les dépenses d’exploitation. Un an auparavant, elle avait obtenu un brevet pour un « simulateur de monde virtuel dans un lieu réel ».
Sweeney d’Epic a longtemps été optimiste sur le métavers et s’est moqué de l’idée que le « métavers est mort », citant les 600 millions d’utilisateurs actifs mensuels à travers de multiples métavers en mai de l’année dernière.
Cependant, quatre mois plus tard, en septembre, Epic a réduit ses effectifs de 16 %, soit environ 830 personnes, expliquant que les attentes irréalistes de revenus inspirés par les métavers l’avaient amené à dépenser « beaucoup plus » d’argent qu’il ne pouvait se le permettre.
Epic a déjà collaboré à des projets similaires. En avril 2022, il a obtenu 2 milliards de dollars de Sony et de la société holding du groupe LEGO, KIRKBI, pour construire un métavers – qui a abouti au jeu de survie en monde ouvert LEGO Fortnite.
L’annonce de ce partenariat intervient le même jour que la publication des résultats du premier trimestre 2024 de Disney, après une série d’échecs au box-office et en streaming l’année dernière.
Disney a réalisé un chiffre d’affaires de 23,6 milliards de dollars pour le trimestre se terminant le 30 décembre 2023, dépassant de peu les estimations des analystes de Wall Street (Zacks). Toutefois, la croissance de son chiffre d’affaires est restée stable par rapport aux 23,5 milliards de dollars enregistrés au cours du même trimestre de l’année précédente.
Disney a déclaré qu’elle verserait un dividende de 45 cents par action, soit une augmentation de 50 % par rapport au dernier dividende versé en janvier. Le cours de l’action a clôturé la journée à environ 99 dollars, mais a bondi de près de 7 % à plus de 105 dollars dans les échanges après les heures de bureau le 7 février, selon Google Finance.
