La réalité augmentée collaborative est-elle une alternative viable aux outils de collaboration actuels tels que la vidéoconférence ?
La réalité augmentée collaborative offre une alternative qui change la donne pour les personnes cherchant à collaborer. Néanmoins, des progrès sont nécessaires pour que cette technologie soit mieux acceptée, plus efficace et plus facile à utiliser. À terme, elle pourrait faciliter la collaboration et la rendre plus efficace, notamment lors des opérations de réalité augmentée menées par les techniciens du réseau Orange. Cette technologie immersive pourrait également remplacer à l’avenir les technologies de collaboration actuelles.
En effet, s’ils permettent une collaboration intermédiée omniprésente, les outils de communication traditionnels (email, chat, visioconférence) présentent des inconvénients :
signaux de communication restreints ;
des zones de communication et de travail séparées
une mobilité et une utilisation des mains limitées.
La réalité augmentée collaborative permet à plusieurs utilisateurs de collaborer à des tâches impliquant des jumeaux numériques, des répliques virtuelles d’objets réels, des objets réels augmentés ou des entités et métaphores virtuelles (par exemple, en collaborant au contrôle omniprésent du jumeau virtuel d’une usine réelle synchronisé en temps réel avec l’usine). Ses utilisateurs perçoivent simultanément un environnement qui combine le réel et le virtuel, composé de leur environnement réel et d’un espace virtuel partagé, plus communément appelé métavers. Les employés peuvent se trouver au même endroit grâce à la réalité augmentée colocalisée. Les collaborateurs à distance communiquent sous la forme d’avatars réalistes qui leur ressemblent, en plus de la voix transmise par leur casque de réalité augmentée.
La figure 1 illustre ces trois méthodes.
Figure 1 – En haut à gauche : Deux utilisateurs collaborent face à face sur une tâche impliquant un objet réel. En haut à droite : Deux utilisateurs collaborent à une tâche impliquant la réplique virtuelle d’un objet réel. En bas : Deux utilisateurs distants collaborent à une tâche impliquant une réplique virtuelle d’un objet réel. Ils sont représentés par des avatars réalistes.
Cette recherche a porté sur la conception et le développement d’un système de réalité augmentée collaboratif. Le système utilise le casque de réalité augmentée HoloLens 2 de Microsoft. Il s’appuie sur les services réseau Photon, qui synchronisent les interactions de chaque utilisateur en temps réel. À terme, il est prévu de remplacer ce service par la plateforme de jumeaux numériques Orange Thing’in. Les avatars sont créés par l’application open-source Make Human Project puis intégrés dans l’interface de développement Unity. Le cas d’utilisation testé est la réalisation collaborative d’un puzzle par deux personnes dans des environnements différents. Les utilisateurs interagissent directement avec les pièces virtuelles du puzzle à l’aide de leurs mains. Ils peuvent utiliser leurs doigts pour les pousser, les prendre et les manipuler intuitivement.
La représentation des utilisateurs distants sous la forme d’avatars réalistes permet d’obtenir des résultats similaires à la communication directe entre utilisateurs situés au même endroit.
La résolution de puzzles réels a été comparée à la résolution de leur réplique virtuelle par des paires situées dans la même pièce et à distance. Chaque paire a d’abord appris à utiliser le système en réalisant un puzzle virtuel de six pièces, d’abord dans la même pièce, puis à distance. Les paires ont ensuite été invitées à résoudre un puzzle réel de 36 pièces et un puzzle virtuel de 36 pièces de difficulté identique, soit dans la même pièce, soit à distance.
Les données de 36 utilisateurs ont été analysées. Les données recueillies ont permis d’évaluer le temps de réalisation, la collaboration, la conscience mutuelle, la présence spatiale dans l’environnement virtuel, la coprésence, la facilité d’utilisation et la préférence de l’utilisateur entre ces trois méthodes de collaboration.
Les résultats ont montré que, bien que la collaboration dans le monde réel soit préférée à la réalité augmentée collaborative, ce système de réalité augmentée collaborative atteint des niveaux d’utilisabilité favorables. Ces résultats ont également mis en évidence que la représentation d’utilisateurs distants sous la forme d’avatars réalistes donne des résultats similaires à la communication directe entre collaborateurs situés au même endroit. En outre, les utilisateurs ont obtenu des résultats similaires, qu’ils aient ou non une expérience préalable de la réalité étendue, ce qui démontre la nature intuitive du système testé.
Ces travaux préliminaires ouvrent la voie à l’amélioration des systèmes de réalité augmentée collaborative, en particulier pour les opérations augmentées. Ces travaux se poursuivent maintenant avec l’adaptation de ce système au travail des techniciens de réseaux augmentés.
