es vidéos étranges faisaient la promotion de ce système pyramidal présumé et les principaux promoteurs menaient la grande vie, mais pour des milliers de personnes dans le monde, la réalité fut une perte financière énorme.
« Pouvez-vous imaginer », demande le présentateur, « posséder votre propre planète ? » « Imaginez redessiner une planète désertique et la transformer en oasis où l’habitat humain peut s’épanouir et prospérer.
« Pouvez-vous imaginer cela ? Seulement dans l’univers, l’Hyper univers, c’est possible. »
Nous sommes en décembre 2021 et les gens se sont connectés à un « événement en ligne spectaculaire » pour découvrir la possibilité d’investir dans quelque chose appelé HyperVerse, un projet que ses promoteurs prétendent rivaliser avec le métavers multimilliardaire de Facebook.
La présentatrice, une femme nommée Caelee, se tient sur une scène bleue illuminée avec un paysage lunaire en arrière-plan. « C’est l’aube d’un nouveau départ pour le métavers avec des possibilités infinies », dit-elle.
On propose aux membres un « trio d’opportunités » comprenant la formation sur la blockchain, des récompenses quotidiennes et la possibilité d’échanger de nouveaux produits dans un « monde virtuel complet ».
Le directeur général d’HyperVerse, Steven Reece Lewis, encourage les investisseurs potentiels à devenir des premiers partisans du mouvement dans le métavers, tandis que des membres seniors de la communauté vantent les avantages de ce « beau véhicule » qui pourrait « transformer totalement votre vie pour toujours ».
Le président du groupe HyperTech, Sam Lee, prend la parole, tout comme Ryan Xu, fondateur d’HyperTech.
Sam Lee promet que HyperVerse permettra aux gens de « vivre une vie plus confortable et sans soucis », tandis que Xu promet un « monde virtuel parfait » rendu possible par le modèle d’adhésion unique du projet.
Le lancement s’accompagne d’un tourbillon de promotion.
Des messages de soutien sont publiés en ligne par le co-fondateur d’Apple, Steve Wozniak, et l’acteur américain Chuck Norris, alors que le projet Hyper prend de l’ampleur.
Pour les investisseurs potentiels, le projet offre des rendements étonnants.
Les adhésions commencent à 300 dollars américains et rapportent un rendement quotidien minimum de 0,5 %, avec un triplement de l’investissement gagné en 600 jours. Pour profiter de cette « chance d’une vie », les gens sont encouragés à construire la communauté Hyper, à « créer un monde meilleur pour les gens ordinaires » et à gagner plus dans le processus.
Mais il s’est avéré que l’événement, et tout ce qu’il contenait, n’était qu’un mirage.
Steven Reece Lewis était un acteur payé.
L’HyperVerse n’a jamais existé.
Deux ans plus tard, le projet effondré a été qualifié dans des documents judiciaires américains de « pyramide et système de Ponzi présumés » qui aurait escroqué des investisseurs du monde entier d’un montant « stupéfiant » de 1,89 milliard de dollars américains (2,89 milliards de dollars australiens).
Il n’est pas suggéré que Wozniak, Norris ou Stephen Harrison, l’acteur qui a incarné Reece Lewis, étaient au courant des détails du stratagème.
Prétextes matériellement faux et frauduleux
En 2022, la communauté qui s’était laborieusement constituée pendant la pandémie a commencé à se fracturer, des milliers de membres signalant soudainement l’impossibilité d’accéder à leurs fonds.
« RÉGLEZ LES PROBLÈMES DE RETRAIT !! » a écrit un membre au compte Twitter d’HyperVerse.
Pour tenter de maintenir la confiance de la communauté Hyper, HyperTech a lancé un nouveau projet appelé HyperNation. Il s’agissait d’une offre encore plus bizarre, promue par un homme cagoulé portant un masque et des gants en or, promettant aux membres un revenu de base universel et une chance d’être « libérés et libres ». Certains promoteurs seniors et de nombreux membres, alarmés par le changement de direction, ont sauté le navire.
Mais les investisseurs inquiets de récupérer leurs fonds ont été entraînés dans la prochaine itération du stratagème, et beaucoup ont suivi les instructions pour investir plus de fonds afin de garantir le retour de leur « 1x » – l’investissement initial.
Des ramifications internationales et des accusations criminelles
Le stratagème HyperVerse s’est étendu à l’échelle mondiale, avec des investisseurs dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, l’Inde, le Népal et l’Afrique.
En janvier 2024, la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a déposé une plainte devant le tribunal de district du Maryland, désignant Lee comme l’un des co-fondateurs présumés des stratagèmes HyperNation, HyperVerse et HyperFund. (HyperFund a été renommé HyperVerse lors du lancement de décembre 2021.)
Brenda Chunga, une promotrice senior américaine connue sous le nom de Bitcoin Beautée, a également été inculpée.
Xu n’a pas été inculpé et n’est pas nommé dans la procédure américaine.
La plainte allègue que le groupe HyperTech a dirigé une « pyramide et un système de Ponzi à plusieurs niveaux, liés aux actifs cryptographiques, à l’échelle mondiale » qui n’avait « aucune source réelle de revenus autre que les fonds reçus des investisseurs ». Elle allègue que sans sources de revenus légitimes, « les retraits des investisseurs ont été payés avec les dépôts de nouveaux investisseurs ».
Les documents judiciaires concernent les divers stratagèmes Hyper qui se sont déroulés de juin 2020 à novembre 2022.
Parallèlement, Lee est également accusé de complot en vue de commettre une fraude à l’égard des valeurs mobilières et de fraude électronique.
Lee et ses co-conspirateurs sont accusés d’avoir « incité les investisseurs à investir… par le biais de prétextes, de représentations et de promesses matériellement faux et frauduleux ».
Un culte à la personnalité et des pertes dévastatrices
Lee semble avoir un culte quasi personnel auprès de ses partisans.
« Sam, tu portes tout sur tes épaules, et je veux que tu saches… que nous l’apprécions tous, mais tu n’as pas à le porter seul », a déclaré un promoteur senior australien à Lee lors d’une réunion l’année dernière.
Lors d’une autre réunion, un partisan a dirigé une prière de 11 minutes pour Lee, demandant à Dieu de l’aider « à sauver cette plateforme ».
Lee semble cultiver son audience avec soin. Il donne des conférences quasi religieuses sur la technologie blockchain et sa philosophie de l’argent, et invite les gens à le rencontrer à Dubaï. Il promet de partager des informations non disponibles pour les autres avec ceux qui sont prêts à le rencontrer en personne.
Les réunions insistent sur l’importance de rester « positif », et il n’était pas rare que les membres – y compris ceux qui ont perdu de l’argent – professent leur amour à Lee et leur engagement envers leur « voyage ».
Les réunions parlaient de la « famille » Hyper, et lorsque les membres ne parvenaient pas à retirer des fonds, on leur demandait de garder « la foi ».
Dans une tentative apparente de relancer HyperVerse à la mi-2023 – en tant que nouveau stratagème appelé Hyper Ascension qui n’a jamais vu le jour – Lee a déclaré qu’il voulait que les gens se joignent à lui pour « se rassembler et guérir ».
« Tant de gens ont dit que nous étions des menteurs, [ont dit] que nous faisions des pyramides de Ponzi. »
Ryan Xu
« Nous transformerons la défaite en victoire. Et par la victoire, nous apporterons la paix et la prospérité à notre communauté. »
Lee est également membre d’un groupe Telegram appelé « High Tea with Sam » dans lequel il s’enregistre en train de boire du thé ou du café dans des mises à jour quasi quotidiennes à un groupe restreint de ses partisans.
L’un des derniers projets de Lee, appelé We Are All Satoshi, offrait aux investisseurs potentiels un « selfie avec Sam Lee » s’ils achetaient un package d’une valeur de 25 000 dollars américains ou plus.
Lee a été lié à une série de stratagèmes d’investissement depuis l’effondrement d’Hyper, notamment StableDao, Vidilook et VEND. Il est apparu dans une vidéo promouvant VEND le mois dernier, quelques jours seulement après avoir été inculpé aux États-Unis.
Un avenir incertain et une quête de justice
L’effondrement d’HyperVerse a eu un impact dévastateur sur la vie de milliers de personnes à travers le monde.
Des rapports font état de suicides, de dépression et de crises cardiaques liées au stress chez les investisseurs. Certains ont perdu leurs économies, d’autres leur maison. Les relations et la confiance ont été brisées pour ceux qui ont recruté des amis et des membres de leur famille dans le stratagème.
Des actions en justice sont en cours au Royaume-Uni, des réclamations étant déposées contre les banques pour les pertes liées à HyperVerse. Les États-Unis sont jusqu’à présent la seule juridiction à porter des accusations contre des personnes impliquées dans le stratagème.
L’affaire HyperVerse sert de rappel brutal des dangers des investissements à haut risque et des stratagèmes frauduleux en ligne. Les régulateurs du monde entier doivent redoubler leurs efforts pour protéger les investisseurs et traduire les escrocs en justice.
Pour les victimes d’HyperVerse, le chemin vers la guérison sera long et difficile. Mais en partageant leurs histoires et en cherchant de l’aide, elles peuvent commencer à reconstruire leur vie.
Voici quelques ressources qui peuvent être utiles aux victimes de fraude financière :
La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis : [[URL non valide supprimée]]([URL non valide supprimée])
L’Autorité des marchés financiers (AMF) en France : [[URL non valide supprimée]]([URL non valide supprimée])
L’Organisation internationale des commissions de valeurs (OICV) : [[URL non valide supprimée]]([URL non valide supprimée])
Il est important de se rappeler que vous n’êtes pas seul si vous avez été victime d’une fraude financière. Il existe des ressources disponibles pour vous aider à traverser cette épreuve.
L’effondrement d’HyperVerse est une tragédie, mais elle peut aussi servir de leçon importante. En étant informés et vigilants, nous pouvons tous contribuer à protéger nous-mêmes et les autres contre les fraudes financières.
