Au-delà des jeux et des applications de vente au détail, le monde virtuel s’avère très prometteur pour la formation dans le secteur minier.
Imaginez que vous puissiez former vos employés dans un espace qui reproduit de manière réaliste un site minier – avec tous les risques – sans aucun risque de blessure. Imaginez maintenant que vos employés sont beaucoup plus susceptibles de retenir et de mettre en œuvre les informations fournies par rapport aux plates-formes de formation traditionnelles.
En réalité, cet environnement d’apprentissage existe déjà via le métavers, et de plus en plus d’entreprises minières découvrent les mérites de ce monde virtuel qui offre un moyen attrayant et sûr de perfectionner les compétences de leurs employés.
D’un point de vue technologique, le métavers est un espace numérique en 3D qui utilise des outils tels que la réalité virtuelle (RV) et la réalité augmentée (RA) – en plus d’autres technologies, comme l’intelligence artificielle (IA) – pour permettre aux utilisateurs de vivre des expériences immersives et réalistes dans des environnements virtuels. Ce qui différencie le métavers des outils de formation en RV et en RA, c’est qu’il s’agit d’un réseau multidimensionnel et interopérable d’environnements virtuels qui peuvent être expérimentés simultanément par de nombreux utilisateurs.
Au fur et à mesure que la technologie se perfectionne, les possibilités d’interaction entre les personnes en temps réel dans des espaces qui imitent les environnements du monde réel se multiplient. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que ces mondes virtuels deviennent de plus en plus accessibles, puisqu’ils peuvent être diffusés sur différents appareils, y compris l’ordinateur portable ou le smartphone moyen.
Un environnement moins risqué
L’entreprise chilienne Minverso dispose de la première plateforme de formation au monde basée sur les métavers, avec des applications pour le secteur minier. Cette plateforme permet aux utilisateurs d’explorer virtuellement des sites miniers et même de simuler la réparation d’équipements miniers, avec la possibilité de réunir jusqu’à 15 utilisateurs simultanément dans une même salle.
Pablo Moya, directeur du développement et des opérations de Minverso, a déclaré que l’entreprise travaillait avec des sociétés minières pour développer des processus de formation pour des tâches spécifiques telles que l’extraction du charbon et du cuivre et l’utilisation de machines complexes. Minverso dispose également d’une plateforme en ligne qui permet d’assurer la traçabilité des activités de formation et d’apprentissage qui y sont menées et de fournir des mesures et des données pertinentes. Par rapport aux présentations vidéo ou PowerPoint standard, Moya explique qu’il a été démontré que le fait de pouvoir apprendre dans cet environnement immersif est dix fois plus efficace pour aider les stagiaires à retenir les informations et les rend 275 % plus confiants dans leur capacité à appliquer les compétences qu’ils ont acquises.
« Il n’y a aucun risque pour les travailleurs et les biens, ce qui est très important car il y a beaucoup de risques dans un vrai site minier », a déclaré Moya. « Ici, les travailleurs peuvent entrer dans l’espace autant de fois qu’ils le souhaitent, faire des erreurs et poser de nombreuses questions, de sorte que lorsqu’ils entrent dans l’espace réel, ils sont beaucoup mieux préparés.
La sécurité est certainement un facteur clé qui motive l’attrait du métavers à des fins de formation dans l’exploitation minière, a déclaré Mary Poulton, une ancienne professeure de l’Université de l’Arizona en génie minier et géologique qui a passé 30 ans à faire des recherches sur l’apprentissage automatique et l’IA, et qui est la fondatrice et la PDG de Desert Saber. L’entreprise est en train de développer un logiciel de formation aux métavers, et les premières classes de formation des clients utilisant son logiciel commenceront en avril prochain.
Le métavers permet désormais aux utilisateurs d’être mis dans des situations stressantes sans aucun risque, et il peut également quantifier leurs niveaux de compétences et l’évolution de leurs performances au fil du temps, a expliqué M. Poulton. « Ici, vous pouvez les confronter à ce qu’ils ont appris et les pousser à faire des choses rapidement pour voir comment ils réagissent », a-t-elle déclaré. « Notre logiciel permet d’expérimenter à peu près n’importe quel problème dans un contexte de travail réel, avec plusieurs personnes, des distractions et des mouvements.
Un autre avantage est qu’il est possible d’accéder à ces types d’environnements d’apprentissage synthétiques même sans casque de RV ou autre matériel. « Lorsque les graphiques sont très réalistes et que l’environnement de travail semble réel, on se retrouve rapidement immergé dans ce cadre, quelle que soit la taille de l’écran », a-t-elle déclaré.
À mesure que la technologie évolue, Le métavers devrait permettre aux clients de l’industrie minière de créer leurs propres communautés virtuelles pour connecter et former les employés sur leurs sites de travail dans le monde entier. « Il pourrait s’agir de toutes les personnes qu’une organisation souhaite y voir figurer, y compris les sous-traitants et d’autres parties de leur chaîne d’approvisionnement », a-t-elle déclaré. « Ou bien un concept plus ouvert, où l’on doit faire face à la dynamique de toute personne qui se promène tout en essayant de faire son travail.
Il est également possible de former simultanément des employés sur des sites disparates ou éloignés, en utilisant l’IA pour traduire les informations dans les langues locales en temps réel. « Il a fallu beaucoup de temps pour en arriver à cette technologie, mais nous y sommes », a-t-elle déclaré.
Aspects à prendre en considération
Faire le décompte du prix du matériel, des logiciels et de l’infrastructure réseau nécessaires pour soutenir un environnement minier métavers s’accompagne d’investissements importants.
« Le secteur minier s’est bien comporté, il est donc difficile pour lui de quantifier exactement le retour sur investissement », a déclaré Neil Sahota, PDG d’ACSILabs en Californie et conseiller en IA auprès des Nations unies. Mais finalement, comme pour la plupart des technologies, si une entreprise ne prend pas le train en marche, elle risque d’être distancée.
La sécurité des données est une autre question qui devient beaucoup plus importante dans un monde virtuel. Étant donné que l’industrie minière est soumise à de nombreuses réglementations, y compris des lois sur la protection des données, M. Sahota indique que le non-respect de ces réglementations peut entraîner de lourdes sanctions juridiques. Plus que jamais, les organisations devront protéger leurs systèmes contre les cybermenaces.
Mais il a ajouté que les sociétés minières reconnaissent également qu’elles doivent en fin de compte monter à bord, car la technologie des métavers a le potentiel de renforcer la sécurité et d’optimiser les opérations, ce qui se traduit par une rentabilité et une durabilité accrues. De plus, grâce à l’aspect ludique et à la poussée d’endorphine qui accompagnent la formation dans le métavers et l’impression d’être réellement sur place et d’effectuer des tâches sur le site, il a déclaré que l’adoption de la technologie par les employés a été très bonne.
« Qu’elles le veuillent ou non, les sociétés minières vont devoir s’adapter », a déclaré M. Sahota. « Elles se concentreront sur le perfectionnement des employés en matière de pratiques de sécurité et d’équipement, mais il y aura aussi des dirigeants qui utiliseront les métavers pour expérimenter différentes conceptions de mines, en trouvant des moyens d’optimiser les corps minéralisés. »
Selon Inga Seelemann, responsable du métavers des ressources naturelles pour l’Amérique du Nord au sein de la société mondiale de conseil Accenture, l’industrie minière au Canada est déjà en passe d’explorer et d’adopter le métavers comme un outil clé pour la formation et l’optimisation des activités. « Ce qui est intéressant dans cette évolution de l’industrie minière, c’est que l’on reconnaît que l’évolution de cette technologie est essentielle à la réussite », a-t-elle déclaré. « Les entreprises minières jouent un rôle essentiel dans la transition énergétique et dans la réalisation de l’objectif que nous nous sommes fixé pour la planète à l’avenir ; elles doivent donc réfléchir à la manière dont elles peuvent faire évoluer leurs activités pour être en mesure de générer le capital nécessaire aux investissements dont elles ont besoin.
Alors qu’elle a noté que certaines entreprises se concentrent davantage sur la création de jumeaux numériques de leurs sites miniers afin de pouvoir soutenir les initiatives de formation autour de la sécurité et de la familiarisation des employés, d’autres se centrent sur l’utilisation des métavers pour connecter leurs sites et avoir une meilleure idée du fonctionnement de chacun d’entre eux. Grâce au métavers, les employeurs peuvent même envisager différemment les modèles d’exploitation des entreprises. Plutôt que d’avoir des spécialistes qui font fonctionner des équipements sur différents sites, par exemple, il pourrait y avoir un spécialiste situé en toute sécurité dans un centre d’exploitation à distance. Lorsqu’il doit se rendre sur place, il peut se familiariser avec le site à l’aide de la technologie AR/VR.
Une nouvelle génération de technologies
Comme d’autres industries, l’exploitation minière connaît un changement générationnel au sein de sa main-d’œuvre, et une technologie comme le métavers peut contribuer à faciliter la transition. « Pensez à un exemple de métavers où je pourrais en fait marcher avec un employé senior qui travaille dans une mine depuis un certain nombre d’années et mieux comprendre ce qu’il fait… sans avoir à être réellement sur le site », a déclaré Le Leavers. « C’est très puissant.
Au-delà des applications pratiques de perfectionnement des employés sur le terrain, des possibilités de former des étudiants au métavers se profilent également à l’horizon. À l’université Queen’s, en Ontario, les étudiants en deuxième et troisième année d’études minières et de traitement des minerais utilisent déjà une simulation VR d’un concentrateur qui reproduit l’environnement qu’ils pourraient rencontrer sur leur lieu de travail. Dans un espace de 20 x 20 pieds du centre d’enseignement et d’apprentissage de l’université, les étudiants enfilent des casques pour être immédiatement immergés dans un environnement minier où ils se voient confier une tâche, par exemple vérifier que la densité de la pulpe dans le broyeur à boulets est conforme aux objectifs et procéder aux ajustements nécessaires.
