Infinite Reality, créateur d’expériences immersives basées sur l’IA, telles que des plateformes sportives sociales, a acquis Stakes pour 8 millions de dollars en actions.
Cette transaction entièrement en actions valorise Infinite Reality à 3 milliards de dollars et Stakes à 8 millions de dollars. Elle suit une autre acquisition, celle d’Ethereal Engine par Infinite Reality dans le cadre d’un échange d’actions. Cet accord de février valorisait Ethereal Engine à 75 millions de dollars et Infinite Reality à 2,5 milliards de dollars. En six semaines seulement, la valorisation d’Infinite Reality semble avoir augmenté de 500 millions de dollars.
John Acunto, PDG d’Infinite Reality, a déclaré dans une interview avec GamesBeat que cette dernière acquisition aidera Infinite Reality à mettre en œuvre ses expériences numériques innovantes et ses offres sportives immersives. Stakes permet aux utilisateurs de parier sur des événements sportifs en se basant sur la technologie Web3.
Cette dernière transaction fournit un autre point de référence de plusieurs milliards de dollars pour la valorisation d’Infinite Reality, après Ethereal Engine et le partenariat et l’échange d’actions de décembre 2023 avec Greenidge Generation Holdings, ainsi que le projet d’introduction en bourse de décembre 2022 avec Newbury Street Acquisition Corporation.
Contourner les plateformes
Stakes contribuera à la création d’expériences immersives.
« Nous voyons ici une équipe formidable qui nous permet de les intégrer et de continuer à développer et à faire croître la plateforme », a déclaré M. Acunto.
Grâce à la combinaison d’Ethereal Engine et de Stakes, M. Acunto a déclaré que la société dispose désormais d’un moteur de jeu alternatif pour créer ses expériences. Elle n’a plus besoin d’utiliser les moteurs de jeu Unity ou Unreal pour les expériences immersives qu’elle conçoit, a déclaré M. Acunto.
« Nous avons ici des ingénieurs de classe mondiale provenant de Zynga, EA et d’autres sociétés. Ces gars-là sont des pointures. Ils apporteront leur expertise et la technologie qu’ils possèdent à notre moteur », a déclaré M. Acunto. « C’est un moteur de jeu Web3 qui rivalise avec Unity, mais qui est meilleur à notre avis. »
Ce moteur permettra à la société de créer des expériences immersives qui pourront vivre sur le web, plutôt que de devoir être téléchargées via une boutique d’applications sur votre ordinateur. De telles expériences offrent une friction beaucoup plus faible puisqu’elles peuvent être utilisées depuis presque n’importe quel appareil. La question est de savoir si elles peuvent offrir les riches expériences visuelles que les consommateurs attendent.
Stakes a été fondée en 2022 avec pour mission de créer un réseau mondial de réputation pour les fans de sport. La plateforme permet aux utilisateurs d’affronter leurs amis, leurs fans rivaux et même des athlètes professionnels dans des défis de pronostics et de culture sportive, combinant jeu, social et objets de collection numériques. Stakes a connu une forte traction, avec plus de deux millions de pronostics et de questions de culture sportive répondues depuis son lancement et une croissance de l’engagement de plus de 70 % d’un mois à l’autre depuis juillet 2023.
L’arrivée de l’équipe de Stakes, qui a travaillé auparavant pour des sociétés de jeux vidéo de premier plan telles que Zynga, Electronic Arts et Wagr (acquise par Yahoo! en 2023), permettra de renforcer les capacités de développement mobile d’iR, d’ajouter une expertise en matière d’engagement du public et de préparer Infinite Reality pour l’intégration de la blockchain et du Web3, a déclaré M. Acunto.
Parmi les précédents investisseurs de Stakes figurent Angi, Dotdash Meredith, People Magazine et Travel + Leisure, propriétaire d’IAC, New York Mets et Brooklyn Cyclones, propriétaire de Sterling Select Group, et l’une des plus grandes sociétés d’investissement blockchain au monde, FBG Capital.
M. Acunto a déclaré : « Cette acquisition va renforcer l’équipe de développement mobile d’Infinite Reality, en lui apportant de nouvelles capacités en matière d’engagement social, de gamification et d’accès depuis n’importe quel appareil. L’intégration de cette nouvelle plateforme dans nos offres immersives existantes nous aide à tenir notre promesse aux partenaires d’entreprise d’être le moyen le plus engageant de se connecter avec leur public. »
Selon lui, un moteur basé sur le web permet aux consommateurs de se connecter quel que soit le matériel dont ils disposent et sans avoir à accepter de céder leurs données à une plateforme qui facture des frais élevés.
« Il s’agit vraiment de plateformes pour l’avenir », a-t-il déclaré. « L’environnement dans lequel nous entrons est celui des espaces immersifs en temps réel qui créent des communautés permanentes et permettent aux entreprises de participer. Lorsque vous placez notre plateforme sur l’IA, c’est un web différent, une interaction différente. »
Le mot « métavers »
J’ai demandé à M. Acunto si le « métavers » était vraiment ce qu’il voulait construire, mais il ne peut plus vraiment utiliser ce mot car il est impopulaire.
« Je pense qu’il y a des étapes à franchir pour construire un métavers, et nous travaillons d’arrache-pied pour y parvenir. Je pense que la première étape est de me laisser vous dire les choses d’une manière différente. Si vous emménagez dans une ville et que tout le terrain appartient à quelqu’un d’autre, vous ne pouvez pas construire une maison, à moins qu’il ne s’agisse d’une maison louée que quelqu’un d’autre possède et vous ne pouvez pas avoir de meubles. Vous n’êtes pas vraiment investi dans cette communauté parce que vous ne possédez pas de terrain », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Construire un métavers ne veut pas dire qu’une entreprise en soit propriétaire. Bien que je sois ravi que Meta veuille se nommer ainsi, construire un métavers est comme construire internet. Il s’agit de connexion. Donc, si vous imaginez qu’en 1996, AOL change son nom en « inter » pour faire court pour l’internet. C’est fou, non ? Nous pensons que nous faisons fondamentalement la bonne chose en construisant les éléments de base nécessaires, ce qui permet au commerce de se faire, où ces entreprises possèdent leurs propres plateformes, leurs données et leurs clients. »
L’objectif est de créer une connexion directe avec les consommateurs sur internet.
« Quand les gens parlent du métavers, quand on écoute les entreprises aujourd’hui, leur modèle économique et leurs plans d’affaires consistent tous à prendre les données d’une entreprise et à tout posséder, à prendre les clients des entreprises et à les posséder. Il n’est simplement pas possible pour aucune de ces sociétés titanes de posséder le métavers, ou de posséder l’immersion ou de posséder l’IA », a-t-il déclaré. « Les gens vont en être propriétaires, et nous voulons leur donner les moyens de posséder les clients, les données et les expériences. Nous ne sommes pas là pour leur voler. »
Infinite Reality a acquis Ethereal Engine pour 75 millions de dollars en actions et Stakes pour 8 millions de dollars.
Il a noté qu’Infinite Reality a vu son opportunité pendant le COVID, lorsque tout le monde a vécu une expérience de type métavers en utilisant Zoom. Les gens ont commencé à communiquer en face à face et la distance a été supprimée. Désormais, les gens pourront se rencontrer dans un espace numérique, qu’il s’agisse de visages humains ou d’avatars numériques. Les entreprises pourront interagir en tête-à-tête avec leurs clients sur le web sans intermédiaire, a-t-il déclaré.
J’ai demandé à M. Acunto ce qu’il pensait de la Digital Markets Act de l’Union européenne, qui empêche les entreprises technologiques « gardiennes » comme Apple de monopoliser les magasins d’applications. La loi permet aux développeurs de créer leurs propres magasins d’applications alternatifs. M. Acunto pense que son entreprise peut offrir un avantage similaire, en permettant aux développeurs d’aller sur le web pour conclure des accords directs avec les consommateurs.
« Ce n’est pas de leur faute, n’est-ce pas ? Ils ont construit des empires incroyablement vastes autour d’eux. Leur problème est donc de savoir comment passer de l’ancien au nouveau », a-t-il poursuivi. « Ce problème explique pourquoi on observe cette résurgence constante de nouvelles valeurs créées par des entreprises comme Google et, plus tard, Facebook et d’autres, qui ont simplement grandi et laissé derrière elles les IBM. »
Selon M. Acunto, aller directement aux consommateurs est la bonne réponse.
