La société mère de Facebook, Meta, a engrangé des profits considérables lors de son dernier trimestre fiscal. Cependant, sa division dédiée à la réalité virtuelle et augmentée, Reality Labs, a accusé des pertes de plus de 3 milliards de dollars. Cela signifie que depuis juin 2022, la division centrée sur le métavers perd un milliard de dollars par mois, et Meta prévoit de continuer à essuyer des milliards de pertes dans la VR.
Selon MSNBC, dans son rapport sur les bénéfices du premier trimestre publié mercredi, Meta a révélé que Reality Labs avait perdu 3,85 milliards de dollars. Cette division est responsable de la création du populaire casque de jeu VR Quest 2 et du Quest 3, moins populaire et plus cher. Elle travaille également sur des projets de métavers, contribuant à la création du monde numérique le plus froid et le plus ennuyeux que j’aie jamais eu la malchance d’explorer. Une autre facette de Reality Labs se concentre sur la VR haut de gamme, ainsi que sur la technologie de réalité augmentée. Or, aucun de ces produits ne génère de profit pour Meta, et cela n’a jamais été le cas.
Depuis 2020, année où Meta a commencé à comptabiliser séparément les pertes de Reality Labs, la division n’a jamais été rentable. À une seule exception près, chaque trimestre depuis 2020 a vu Reality Labs coûter 2 milliards de dollars à Meta. En fait, depuis juin 2022, Meta a perdu environ un milliard de dollars par mois à développer, commercialiser et vendre des produits VR et AR. En additionnant toutes ces pertes, on constate que Meta a perdu plus de 45 milliards de dollars à essayer d’imposer la VR.
Dans un communiqué de presse annonçant son rapport financier du premier trimestre 2024, Meta a clairement indiqué qu’elle ne s’attendait pas seulement à continuer à perdre de l’argent dans la VR, mais que ces pertes allaient augmenter : « Nous prévoyons toujours que les pertes d’exploitation augmenteront de manière significative d’une année sur l’autre en raison de nos efforts continus de développement de produits et de nos investissements pour faire croître davantage notre écosystème. »
Avec tout cet argent brûlé dans la réalité virtuelle, on s’attendrait à voir tout le monde porter des casques VR, se connecter au métavers et y travailler. [Regard autour de vous]. Non. Les ventes de VR sont en baisse chez les consommateurs, les entreprises n’investissent pas dans l’avenir du travail en VR que Meta a prôné, et même le casque AR onéreux d’Apple semble faire un flop.
On pourrait passer des heures à expliquer les diverses raisons pour lesquelles la VR n’a pas décollé, même après que l’une des plus grandes entreprises du monde y ait investi plus de 40 milliards de dollars, mais il y a une réponse plus simple : les gens ne veulent pas de VR.
Bien sûr, peut-être que certaines personnes l’apprécient. En fait, j’en possède un et je l’ai apprécié de temps en temps. Mais il est clair que la VR et le métavers ne sont tout simplement pas des choses qui intéressent la personne moyenne, travaillant dans un emploi pénible et essayant de mettre de la nourriture sur la table. Même Meta et d’autres sociétés technologiques le savent, d’où leur virage vers l’IA après l’échec cuisant du métavers. Pourtant, Zuckerberg dispose de vastes réserves d’argent à gaspiller et semble plus que disposé à continuer à les jeter dans le feu qu’est la réalité virtuelle. Peut-être qu’on aura droit à un autre casque VR abordable de la part de Meta avant qu’elle n’abandonne la VR. On peut toujours espérer.
