Cette semaine, on apprenait que les visiteurs et les résidents de Paris devraient présenter un QR code sur leur téléphone pour accéder à certains quartiers de la ville. Cette mesure de sécurité temporaire mise en place pour les Jeux olympiques d’été offre un aperçu inquiétant d’un avenir où ceux qui ne peuvent pas suivre le rythme de la technologie – ou qui choisissent de ne pas le faire – risquent l’exclusion numérique. Ils se retrouveront, en effet, exclus de la société.
Pour ceux qui possèdent un smartphone, scanner un QR code peut sembler anodin. Pourtant, comme on l’a vu pendant le Covid, lorsque les QR codes ont aidé le monde à se rouvrir, tout le monde n’a pas un téléphone compatible, voire pas de téléphone du tout.
Cela a empêché certaines personnes de confirmer leur statut sanitaire ou de consulter un menu au restaurant. Deux ans plus tard, cette habitude pandémique persiste, de nombreux restaurants préférant toujours un QR code sur la table à un menu papier. La commande se fait désormais souvent via une application.
En laissant de côté l’opportunité ouverte aux fraudeurs de coller leurs propres QR codes sur les vrais, cela réduit non seulement le temps de contact humain que tant de personnes dans la société apprécient, mais exclut également ceux qui ne peuvent pas se permettre ou ne souhaitent pas posséder un smartphone.
Certes, peu de restaurants refuseraient de servir un client uniquement parce qu’il n’a pas d’appareil, mais ce n’est qu’un scénario parmi tant d’autres. De plus en plus, les parkings suppriment les machines traditionnelles à pièces au profit des QR codes ou des applications, permettant aux conducteurs de payer leur ticket en ligne. Pratique pour la plupart, y compris le nombre croissant de personnes qui ne transportent jamais d’argent liquide. Mais de nombreux parkings étant sans personnel, cela les rend totalement inaccessibles pour certains.
C’est un problème qui, selon Linda Raddon, posera des difficultés à son père.
« Heureusement, mon père a une carte d’invalidité, il peut donc généralement se garer gratuitement sans s’enregistrer »,explique Linda, coach de vie pour les personnes âgées qui aide les aidants de parents âgés à construire et à profiter d’une vie plus heureuse. « Mais il n’a pas de smartphone et aurait du mal à utiliser un parcmètre nécessitant un enregistrement et des informations de paiement. Je vois comment cela pourrait nuire à l’indépendance des gens – même si vous êtes en assez bonne santé pour conduire et sortir seul, vous ne le pouvez pas à cause de la technologie. »
Linda gère également désormais les ordonnances de son père car le service est désormais entièrement numérique.
« Ses médicaments habituels doivent être commandés en ligne », dit-elle. « Je dois être liée à son compte sur mon application NHS pour commander des renouvellements d’ordonnances. Il était capable de déposer une copie papier de son ordonnance au cabinet médical, mais il ne peut plus le faire seul. Pour la plupart d’entre nous, tout faire en ligne est pratique – aller sur internet au lieu de faire la queue pendant 25 minutes. Mais pour certaines personnes, cela signifie être moins indépendant et avoir besoin que d’autres fassent leurs démarches administratives. »
La banque est un autre domaine où Linda aide son père, et où de nombreuses personnes éprouvent désormais des difficultés.
Apprendre à adopter la technologie
Pour les digital natives, s’adapter à une technologie de plus en plus sophistiquée peut sembler facile. Pour ceux qui ont grandi avant l’essor d’internet et des smartphones, cela peut cependant ressembler à un grand saut.
Pour Mo, 62 ans, se connecter à internet a été intimidant, mais elle sait que c’est important.
« Je suis nulle en technologie. J’ai mes deux fils qui s’occupent de tout pour moi. Je n’utilise même pas la banque en ligne parce que je ne lui fais pas confiance. On lit tout le temps des histoires de personnes arnaquées et j’ai tellement peur que cela m’arrive que je refuse simplement de donner des informations. »
« J’ai vraiment du mal à apprendre les compétences numériques. C’est difficile parce que je n’ai pas vraiment grandi avec,donc tout est nouveau pour moi, mais je ne veux pas être laissée pour compte, donc je sais que je dois l’adopter davantage.Même mon arrière-petite-fille de deux ans sait mieux utiliser la technologie que moi, alors je me suis dit qu’il fallait que je me mette à la page. Elle va savoir des choses dont je n’aurai aucune idée et je ne peux pas laisser ça arriver. »
Pour surmonter ses craintes, Mo a récemment participé à une session sur la sécurité en ligne avec BT Group et AbilityNet.
« Le monde est complètement différent de celui dans lequel nous avons grandi, mais avec un cours comme celui-ci, cela montre que nous ne sommes pas seuls et qu’il existe de l’aide », dit-elle. « Et en fait, quand tout est décomposé, ce n’est vraiment pas si effrayant et la technologie est là pour nous aider. »
Aujourd’hui, on note la 6 000ème fermeture d’agence bancaire locale au cours des neuf dernières années, selon Which?,laissant des dizaines de circonscriptions parlementaires entières sans aucune agence. Pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas passer à la banque en ligne, cela rend l’accès aux services beaucoup plus difficile, leur coûtant souvent de l’argent au passage.
Et si l’exclusion numérique est souvent perçue comme un problème d’âge, ce n’est pas le cas.
Au cours de la première année de la crise du coût de la vie, un million de personnes ont réduit ou annulé leurs forfaits haut débit pour économiser de l’argent, et en juin 2023, 1,7 million de foyers n’avaient pas accès à internet.
Ces chiffres ont été fournis par le Comité des communications et du numérique, qui a déclaré dans un rapport publié l’année dernière que le gouvernement n’avait « aucune stratégie crédible » pour lutter contre l’exclusion numérique. Il a ajouté, de manière assez crue, que le gouvernement « ne devrait pas supposer que l’exclusion numérique sera résolue à mesure que les générations plus âgées quitteront le marché du travail ou mourront ».
Cela n’a jamais été aussi évident que pendant le confinement, lorsque la vie étudiante, de l’école primaire à l’université, est passée en ligne.
Et si l’exclusion numérique a des causes multiples, son origine se trouve dans l’accès à internet. Parfois, c’est l’infrastructure elle-même qui freine les gens.
Nell Watson, experte en intelligence artificielle et spécialiste de l’éthique technologique, met en garde contre un changement à venir qui désavantagera les communautés rurales.
« Les autorités tentent de fermer la 3G pour fournir plus de bande passante à d’autres services plus rapides », explique-t-elle. « Mais l’avantage de la 3G est qu’elle a une pénétration à longue distance, elle peut aller assez loin du pylône et traverser les murs beaucoup plus facilement que la 4G, et surtout la 5G, qui est une technologie à très courte portée. Cela signifie que la 3G est quelque chose dont beaucoup de gens dépendent, en particulier dans les zones rurales, donc ces personnes vont se retrouver dans une situation désespérée, car soudainement leur technologie ne fonctionnera plus, et leur téléphone pourrait être une bouée de sauvetage pour eux. »
L’arrêt de la 3G a déjà commencé sur les principaux réseaux au Royaume-Uni, bien que beaucoup maintiennent la couverture dans les zones rurales, pour l’instant.
Comme l’ajoute Nell, de nombreux compteurs intelligents fonctionnent également en 3G, ce qui signifie que des millions d’appareils deviendront bientôt obsolètes et se retrouveront peut-être à la décharge – un coup dur pour l’environnement qu’ils sont censés protéger.
Nell, dont le nouveau livre « Maîtriser la machine : exploiter de manière éthique la puissance de l’IA » examine à la fois les avantages et les inconvénients de cette technologie révolutionnaire, souligne également comment l’avancée de l’intelligence artificielle pourrait isoler davantage ceux qui sont déjà exclus du numérique. Cela pourrait être la difficulté à interagir avec des assistants virtuels en ligne, ou l’impossibilité de jouer au nouveau jeu de « déjouer le recruteur IA » pour faire parvenir sa candidature à une personne réelle.
Même avant le stade de la candidature, les candidats potentiels doivent trouver l’offre d’emploi, dont 90 % sont désormais en ligne. Cela place ceux qui n’ont pas accès à internet dans une situation désavantageuse insurmontable.
Et s’il existe des préoccupations légitimes concernant les vastes quantités de données collectées pour l’apprentissage automatique, qui doivent être traitées, cela continuera de se produire. Cela signifie que ceux qui ne sont pas en ligne seront exclus de ces ensembles de données, les laissant encore plus à la traîne alors que les décisions des gouvernements et des entreprises sont de plus en plus prises en utilisant ces informations.
Comme cela le montre, l’exclusion numérique est bien plus que le simple fait de ne pas avoir de smartphone ou de banque en ligne, bien que ces deux éléments soient des symptômes courants et pourtant faciles à résoudre. C’est un problème de
