Le minuscule pays insulaire du Pacifique pourrait être le premier à perdre son statut de nation à cause du changement climatique, mais son gouvernement ne compte pas baisser les bras.
Tuvalu, anciennement connu sous le nom d’îles Ellice, est composé de trois îles récifiennes et de six atolls situés dans la sous-région polynésienne de l’Océanie, à mi-chemin entre Hawaii et l’Australie.
Un recensement de 2017 a établi la population à seulement 10 645 habitants, ce qui en fait le deuxième pays le moins peuplé du monde, juste derrière la Cité du Vatican. Sa superficie totale est d’environ 26 kilomètres carrés.
La Grande-Bretagne a revendiqué le contrôle des îles Ellice, les désignant comme relevant de sa sphère d’influence à la fin du 19ème siècle. Un référendum d’indépendance a eu lieu en 1974 et deux colonies britanniques distinctes, Kiribati et Tuvalu, ont été formées. En 1978, Tuvalu est devenu un État souverain entièrement indépendant au sein du Commonwealth et en 2000, il est devenu le 189ème membre de l’ONU.
Le niveau de la mer est aujourd’hui environ 15 centimètres plus élevé qu’il ne l’était il y a 30 ans. Par conséquent, le gouvernement craint de perdre son statut d’État. Plus précisément, au marégraphe de Funafuti, le niveau de la mer a augmenté à un rythme de 3,9 millimètres par an, soit environ deux fois la moyenne mondiale.
Le point culminant de Tuvalu ne s’élève qu’à 4,6 mètres au-dessus du niveau de la mer. On estime qu’une élévation du niveau de la mer de 20 à 40 centimètres au cours des 100 prochaines années pourrait rendre Tuvalu inhabitable. Le pays participe activement aux négociations internationales sur le climat au sein de l’Alliance des petits États insulaires.
Le Projet d’adaptation côtière de Tuvalu (TCAP) a été lancé en 2017 afin d’accroître la résilience des îles Tuvalu face aux défis liés à la montée du niveau de la mer. Tuvalu a été le premier pays du Pacifique à accéder au financement climatique du Fonds vert pour le climat, avec le soutien du Programme des Nations Unies pour le développement.
Selon le droit international, pour être reconnu comme un pays, un territoire physique et une population permanente sont nécessaires.
C’est pourquoi, dans le but de protéger sa future souveraineté et son identité culturelle, le gouvernement envisage de créer un pays virtuel.
En novembre 2022, Simon Kofe, ministre de la Justice, de la Communication et des Affaires étrangères, a déclaré pour la première fois qu’en réponse aux manquements perçus de la communauté internationale face au réchauffement climatique,le pays allait téléverser une version virtuelle de lui-même dans le métavers afin de préserver son histoire et sa culture.Cela comprendrait des passeports numériques et le transfert d’activités gouvernementales, telles que les élections, vers le cloud.
Le gouvernement de Tuvalu tente d’élargir la définition de « pays » et a modifié sa constitution pour affirmer que le pays existera « à perpétuité » – ou pour toujours – « à l’avenir, nonobstant les impacts du changement climatique ou d’autres causes entraînant la perte du territoire physique de Tuvalu ».
Le pays soutient également que ses frontières maritimes persisteront, même si les terres disparaissent. À ce jour, seuls 12 pays ont reconnu les changements constitutionnels.
« Cela fait partie de nos efforts pour essayer de pérenniser Tuvalu, car pour nous, un État est plus que ce qu’il y a de physique », a déclaré le ministre Kofe. « C’est notre culture, notre histoire. C’est l’esprit du peuple de Tuvalu, et c’est quelque chose qui ne pourra jamais être, vous savez, enlevé. Cela fait partie de qui nous sommes. Et nous voulons que cela continue. »
