Imagine un centre commercial des années 90, mais digitalisé et fantastique, rempli d’avatars cartoon, de couleurs saturées et d’objets que vous pourriez trouver en vente dans votre Walmart local.
C’est Walmart Realm.
Lancée mercredi dernier, la nouvelle plateforme d’e-commerce du plus grand détaillant mondial permet aux utilisateurs d’acheter des versions virtuelles d’une sélection de produits vendus dans les magasins Walmart physiques via des bazars virtuels conçus pour ressembler à des mondes extravagants et imaginaires. On y trouve « So Jelly », un univers sous-marin, « Y’allternative », une frontière où le Far West rencontre l’esthétique gothique, et « Go Chromatic », un environnement métallique situé au beau milieu de l’espace extra-atmosphérique.
Actuellement, Walmart Realm est un site web accessible depuis un ordinateur de bureau ou un téléphone portable. Pour acheter, les utilisateurs cliquent sur divers objets dans les magasins virtuels, sur un bouton « Ajouter au panier », puis sur un lien de paiement qui les redirige vers Walmart.com.
Walmart, connu pour son parc de plus de 4 000 magasins physiques, où la cliente type est une femme blanche baby-boomer, s’est efforcé ces dernières années d’attirer l’attention des acheteurs (et de gagner de l’argent) via le métavers, un fourre-tout pour l’avenir d’internet où le jeu, les médias sociaux et le commerce électronique se rencontrent.
Le lancement de Walmart Realm est le dernier signe que le détaillant basé à Bentonville, en Arkansas, intensifie ses investissements dans les mondes virtuels, alors même que d’autres entreprises ont revu à la baisse leurs stratégies de métavers au profit de tendances plus en vogue, comme l’intelligence artificielle (cela dit, Walmart n’ignore pas non plus l’IA).
« Nous sommes vraiment dans une phase de test et d’apprentissage pour informer un futur état de commerce immersif parce que nous pensons que ce sera l’avenir du commerce », a déclaré Justin Breton, directeur des expériences de marque et des partenariats stratégiques de Walmart. « Cela ne remplacera pas un site web ou notre application, mais ce sera complémentaire. »
Ce n’est pas la première incursion de Walmart dans le métavers. En 2022, lorsque le concept du métavers a pris d’assaut les entreprises américaines, Walmart faisait partie des nombreuses sociétés qui se sont taillées une place dans des mondes virtuels comme Fortnite et Roblox pour entrer en contact avec des clients plus jeunes. Par exemple, le détaillant a annoncé deux expériences immersives sur Roblox appelées Walmart Land et Walmart Universe, où les utilisateurs pouvaient acheter des articles pour leurs avatars virtuels. Deux ans plus tard, il semble que Walmart ne ralentisse pas son pari sur le métavers.
Il y a quelques semaines à peine, Walmart a annoncé son intention de vendre des biens physiques directement aux acheteurs sur la plateforme virtuelle de Roblox. Contrairement à Walmart Discovered, l’expérience numérique du détaillant au sein de Roblox, Walmart Realm existe en tant que plateforme web indépendante accessible construite sur Emperia, une société de shopping virtuel qui a créé des boutiques virtuelles pour des détaillants et des marques comme L’Occitane, Bloomingdale’s et Boss.
Malgré tout le battage médiatique autour du métavers, peu d’entreprises ont réellement trouvé des moyens de gagner de l’argent grâce à ces mondes virtuels. Pour Melissa Minkow, directrice de la stratégie retail chez la société de conseil numérique CI&T, Walmart Realm représente une version e-commerce plus aboutie des homologues numériques déployés ces deux dernières années.
« Elle exploite les valeurs conceptuelles et les éléments stratégiques du métavers, mais le résultat final est en fin de compte le commerce électronique », a déclaré Mme Minkow. « Ce que Walmart Realm démontre, c’est qu’ils n’ont probablement pas réalisé les ventes qu’ils espéraient via Roblox, alors ils ont rendu le concept plus acceptable et plus proche du commerce électronique traditionnel. »
La popularité des magasins virtuels a bondi à la suite de la pandémie, alors que les détaillants expérimentaient des moyens d’engager les consommateurs au-delà d’une expérience d’achat traditionnelle en magasin. Mais contrairement aux projets numériques de ses prédécesseurs, comme le magasin virtuel de J.Crew en bord de mer ou la boutique numérique d’Elizabeth Arden inspirée de son salon historique de la Cinquième Avenue, l’effort de Walmart est moins ancré dans des décors du monde réel.
Cibler la Génération Z
La Génération Z est clairement la cible. La plupart des articles exposés coûtent moins de 50 $, le produit le moins cher étant une paire de boucles d’oreilles en fausse perle à 3,88 $. Mais la plateforme ne néglige pas non plus les gros dépensiers. Une fausse veste en cuir métallisé, par exemple, coûte 106 $. Le produit le plus cher en vente sur Walmart Realm est un canapé blanc en bouclé à 800 $.
La plateforme donne également une touche de jeu vidéo au shopping en ligne, un autre indice que la Génération Z était au cœur des préoccupations du détaillant lors de la conception de Walmart Realm. Par exemple, « Go Chromatic » propose un mini-jeu inspiré de Tetris pour une chance de gagner un tirage au sort de 100 $. De plus, en parcourant Walmart Realm, les utilisateurs peuvent collecter des jetons en forme de logo en étoile jaune signature de Walmart pour gagner des récompenses, notamment un coupon de 20 %. L’idée est d’inciter les utilisateurs à s’attarder sur la plateforme comme ils le feraient dans un magasin.
Défis et prochaines étapes
L’un des obstacles potentiels auxquels Walmart Realm est confronté est d’amener les clients à s’y rendre en premier lieu. C’est là qu’intervient l’équipe d’influenceurs de Walmart. Le détaillant espère tirer parti de leurs audiences combinées sur les réseaux sociaux – plus de 11 millions sur TikTok seulement – pour inciter les fans à essayer Walmart Realm et, espérons-le, à acheter des articles.
Justin Breton de Walmart a déclaré que l’équipe d’influenceurs du détaillant publiera du contenu lié à Realm sur ses canaux de médias sociaux au cours des prochaines semaines afin d’attirer les acheteurs vers la plateforme, soit pour la première fois, soit pour découvrir quelque chose qu’ils auraient pu manquer la première fois.
« Peut-être que Nava dira : ‘Hé, avez-vous déjà joué à ce mini-jeu ?’ Alors, vous revenez, vous jouez, vous gagnez peut-être un prix, et cela vous incitera peut-être à revenir le lendemain », a déclaré M. Breton.
Quant à l’avenir, M. Breton est optimiste sur le fait que Walmart Realm et la poussée du commerce électronique de Walmart au sein de Roblox représentent la prochaine phase de la stratégie d’achat en ligne du détaillant. Il espère que les expériences de commerce électronique immersives de Walmart s’étendront à d’autres plateformes comme Fortnite et Minecraft.
Comme l’a dit M. Breton, « Alors que de plus en plus de plateformes adoptent le commerce dans le monde réel, nous aimerions avoir l’opportunité d’être le partenaire qu’elles choisissent pour le présenter à leurs communautés. »
