Déambuler dans un village chinois traditionnel reconstitué virtuellement dans Decentraland devait être une promenade tranquille. Pourtant, mon excursion a débuté par 10 minutes de galère technique pour résoudre des problèmes de micro avec une crevette géante rouge tombée du ciel.
Des débuts compliqués et un avatar à la traîne
La crevette géante rouge et moi-même avons finalement opté pour un Google Meet en parallèle pour pouvoir nous entendre. Notre interview sur l’état du business dans le métavers ne démarre pas sous les meilleurs auspices.
Mon interlocutrice, la crevette rouge, n’est pas impressionnée par ma tenue. Elle arbore des ailes bleues et jaunes et le logo Ethereum flotte au-dessus de sa tête, comme un diamant vert dans Les Sims. De mon côté, je suis fade et ennuyeuse dans les vêtements par défaut disponibles gratuitement sur l’éditeur d’avatar de Decentraland.
Je lui explique que j’avais l’habitude d’avoir des cheveux rose pastel façon anime avec des buns et un animal de compagnie virtuel qui me suivait partout. Cela fait longtemps que je n’ai pas utilisé Decentraland et je ne sais plus dans quel wallet numérique se trouvent mes anciens avatars.
« J’allais justement vous suggérer de changer de tenue », me lance la crevette géante rouge, avant de proposer de me refiler quelques-uns de ses vêtements pour ne pas paraître si pathétique à l’avenir.
Un engouement retombé, mais des initiatives persistantes
Peu de choses semblent avoir changé dans Decentraland par rapport à l’effervescence du métavers en 2021. Ce terrain de jeu numérique reste bugué et basique.
Pourtant, j’avais vraiment essayé à l’époque. J’appréciais la possibilité pour les gens de construire ce qu’ils voulaient,malgré le coût exorbitant des terrains virtuels sous forme de NFT. Mais l’endroit m’a toujours paru désert.
J’y ai joué pendant deux heures pour obtenir des nuggets gratuits. Puis, un bug a planté le site et j’ai perdu toute ma progression, ce qui m’a découragée.
Fin 2021, Facebook a changé de nom pour devenir Meta. Malgré les publicités de Meta dans les stations de métro londoniennes me vantant le métavers comme l’avenir, j’ai trouvé les avatars sans jambes de Mark Zuckerberg effrayants,et je crois que tout le monde était du même avis.
Alors que l’intérêt s’est estompé et que le métavers est devenu une sorte de running gag pour les moqueries du web3, il continue néanmoins de fonctionner.
The Sandbox, un domaine numérique exploité par Animoca Brands, a été valorisé à 1 milliard de dollars lors d’une levée de fonds de 20 millions de dollars la semaine dernière (Decentraland était valorisé à 1,2 milliard de dollars en 2022).
Des cas d’utilisation surprenants apparaissent toujours. En mai, Visit Wales, l’organisme de tourisme gallois, a annoncé la création d’une expérience immersive sur la plateforme Spatial.
Même Second Life, un métavers primordial fondé en 2003 et longtemps oublié du grand public, est toujours actif. En 2023, sa société mère Linden Lab a déclaré compter environ 750 000 utilisateurs actifs mensuels.
McDonald’s et la conquête du métavers
La semaine dernière, McDonald’s a lancé sa deuxième expérience dans le métavers. Pourquoi ce géant mondial de la restauration rapide s’intéresse-t-il à un canal marketing que de nombreux consommateurs ont oublié ?
L’année dernière, McDonald’s a créé un site appelé McNuggets Land dans The Sandbox destiné au marché hongkongais.J’y ai joué pendant deux heures pour obtenir des nuggets gratuits (même si je suis végétarienne). Puis, un bug a planté le site et j’ai perdu toute ma progression, ce qui m’a découragée.
La dernière tentative de McDonald’s dans le métavers vise les Singapouriens et je ne pouvais pas y accéder depuis Hong Kong. Rencontrer la crevette géante rouge qui l’a construit dans Decentraland semblait donc être une solution acceptable.
Les marques à la recherche de nouvelles connexions
Dans la vraie vie, il s’agit de Clarence Chan, le fondateur de Bandwagon Labs, un studio de marketing digital à Singapour qui crée des expériences pour les marques grand public dans les domaines du métavers. M. Chan est tellement ancré dans le web3 qu’il s’est même marié en 2022 dans The Sandbox.
Des plateformes saturées et un contrôle accru des marques
Nous nous promenons dans Decentraland avec Clarence Chan et deux membres de son équipe, un ange au look punk et un personnage portant des lunettes de soleil. M. Chan m’explique que les marques continuent de construire des métavers pour trouver de nouvelles façons de se connecter avec leur audience.
« Toutes les marques ont déjà leur présence sur les réseaux sociaux », dit-il. « Mais c’est un marché saturé et de plus en plus payant. »
« Les réseaux sociaux sont devenus très bruyants », poursuit la crevette, enfin, M. Chan. « Il y a tellement d’autres marques et d’événements qui se disputent le même espace sur le fil d’actualité des utilisateurs. »
En particulier, M. Chan m’a dit que les entreprises sont de plus en plus désireuses de construire leurs propres métavers sur leurs propres plateformes.
Le métavers de McDonald’s, appelé My Happy Place, est intégré à son application et plus de 100 000 personnes l’ont visité depuis son lancement la semaine dernière. Contrairement à la plupart des plateformes du métavers, qui peuvent être lentes à charger et nécessiter beaucoup de puissance de calcul, il fonctionne sur les téléphones des utilisateurs.
Vers des métavers de marque plus contrôlés
À ce stade de notre conversation, la crevette géante rouge reste bloquée pendant une vingtaine de minutes sur un terrain de Decentraland décoré de silhouettes de chanteuses K-Pop.
Reprenant la conversation, M. Chan me montre l’écran de son téléphone portable pour que je puisse jeter un coup d’œil à My Happy Place sur l’application McDonald’s. Je le vois accomplir une tâche pour collecter un « yummy treat », qui est en fait un coupon pour un article réel dans un vrai McDonald’s.
Les entreprises veulent plus de contrôle sur ce qui se passe dans leurs expériences métavers, et il est facile de comprendre pourquoi. Les plateformes du métavers souffrent de nombreux problèmes similaires aux réseaux sociaux en matière de modération de contenu et de harcèlement. Il n’est pas surprenant qu’il n’y ait pas de chat vocal ou de fonction de messagerie sur My Happy Place.
Le laisser-faire de nombreuses plateformes n’est pas quelque chose que les marques veulent affronter, en particulier les marques familiales comme McDonald’s.
« Les marques sont très prudentes vis-à-vis de l’image qu’elles renvoient », explique M. Chan.
Un avenir incertain et des questions éthiques
Nous retournons à Decentraland et nous nous tenons sur un terrain vide. Il y a quelques arbres et des fleurs, un bâtiment s’élève au loin, ses coins scintillant légèrement à cause d’un bug.
Bien que je sois fascinée par ce genre de plateformes, elles me mettent mal à l’aise. Je passe déjà beaucoup trop de temps sur mon téléphone et mon ordinateur.
M. Chan a déjà entendu ça. Il a eu des conversations avec des amis qui lui ont dit qu’ils étaient contents pour lui qu’il travaille avec des marques de premier plan comme McDonald’s et CapitaLand, mais qu’ils avaient des inquiétudes, en particulier concernant les enfants.
« Je suis d’accord pour dire qu’avoir de bonnes expériences numériques se fait, pour certaines personnes, et surtout les jeunes, au détriment d’une vie réelle en dehors de ces environnements virtuels », confie M. Chan.
C’est une ligne de crête étroite à suivre, jonglant entre l’idée d’un métavers libre et ouvert et les préférences des parents et des marques. Pour l’instant, le métavers continue de ronronner même si le battage médiatique s’est dissipé il y a longtemps. La question demeure : quel avenir ce monde virtuel connaîtra-t-il ?
