La science-fiction a souvent imaginé des technologies futuristes que l’on rêverait de posséder. Les lunettes de réalité virtuelle en font partie. L’idée a été conceptualisée dès 1935 par Stanley Weinbaum dans sa nouvelle « Les lunettes de Pygmalion », et le roman cyberpunk culte de Neal Stephenson, « Le samouraï virtuel » (1992), dépeignait un métavers hyper-immersif à une époque où la plupart ignoraient encore ce qu’était un e-mail. Cela fait des années que l’on rêve d’un futur à la « Ready Player One », et on pourrait dire que nous y sommes déjà, graphismes photoréalistes mis à part. La VR est devenue abordable (on peut transformer un vieux téléphone en casque VR), et les casques modernes sont capables de créer des environnements interactifs profondément immersifs sans être un accessoire permanent pour PC gamer. Alors,pourquoi ne manipulons-nous pas tous des fichiers vidéo comme Tom Cruise dans la scène d’introduction de « Minority Report » au lieu de le faire laborieusement avec un curseur de souris ?
Demandez à la Silicon Valley, et leurs démonstrations techniques vous feraient croire que la réalité mixte est suffisamment aboutie pour ne pas seulement s’ajouter à votre appareil de bureau, mais pour le remplacer. Le métavers de Mark Zuckerberg et l’Apple Vision Pro proposent des moyens intuitifs d’améliorer notre vie, en se concentrant sur des applications pratiques et quotidiennes de l’informatique spatiale qui étendent votre espace de travail numérique à votre environnement réel.
Possédant moi-même l’excellent Meta Quest 3, j’ai essayé de remplacer mon PC de bureau par celui-ci pour le fun. J’ai quelques réflexions à partager. Il est temps de parler de la capacité d’un casque VR à remplacer votre machine quotidienne, et des nombreuses lacunes qu’il présente encore.
La promesse de travailler partout est bien réelle Il y a à peine une dizaine d’années, votre casque VR nécessitait une pièce remplie de capteurs, de manettes et une connexion filaire directe à un PC ou une console pour fonctionner. Ce n’est plus le cas. Le principal argument de vente des casques de réalité mixte modernes est que vous pouvez emporter votre monde virtuel partout avec vous et y plonger à tout moment. Pour rendre justice à la publicité de la Silicon Valley, sur ce point,c’est vrai. Mon Meta Quest détermine automatiquement les limites et les obstacles de n’importe quelle pièce dans laquelle je me trouve et les mémorise pour les prochaines visites. Le mode Passthrough me permet d’être toujours conscient de mon environnement sans enlever mon casque, évitant ainsi de renverser des objets et restant attentif aux autres personnes.Les manettes sont optionnelles grâce à la commande manuelle complète par suivi de la main. Le casque dispose également de son propre processeur et de sa propre batterie – aucun fil ne signifie aucun risque de trébuchement. En résumé, le Quest 3 (et d’autres) apporte tout ce dont vous avez besoin.
Sérieusement, je peux vraiment le mettre en place presque partout, presque à tout moment, et reprendre là où je me suis arrêté. Peu importe que ce soit sur mon canapé ou dans une bibliothèque, peu importe que j’aie laissé mon ordinateur portable à la maison – je peux créer un espace de travail multi-écrans similaire à mon bureau à domicile et consulter les réseaux sociaux, envoyer des e-mails, regarder des vidéos, etc. Et grâce au mode voyage désormais inclus par défaut avec le Quest, je peux le faire depuis le confinement plus strict de mon siège en classe économique. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de réserves et de limitations, bien sûr, mais emporter un espace de travail virtuel avec soi où que vous alliez est faisable, au moins.
L’espace d’écran n’est plus un problème La portabilité de l’espace de travail virtuel mise à part, je dirais que le plus grand avantage d’une configuration en réalité mixte est la profusion d’écrans. Le Quest peut en diffuser jusqu’à trois depuis mon ordinateur, plus deux autres virtuels. Et ces écrans peuvent être aussi grands que je le souhaite. J’ai transformé mon modeste salon en une salle de cinéma spacieuse en ne faisant que passer en mode plein écran sur Netflix – tout en étant en mode Passthrough pour pouvoir conserver l’ambiance chaleureuse. Pour ceux qui en ont assez de loucher sur un minuscule ordinateur portable de 13 pouces tout en détestant renoncer à la portabilité qu’il offre, la VR pourrait bien être la solution idéale.
Le taux de rafraîchissement maximal de 120 Hz permet également de garder une fluidité visuelle sans dépenser une fortune pour des moniteurs de jeu onéreux. Et puisque Vision Pro propose un écran virtuel ultra-large pour visionOS 2 et que Meta a déjà emprunté des fonctionnalités à cet appareil, je pourrais peut-être profiter de cette expérience sans vendre mon âme au diable pour un véritable écran ultra-large.
Les écrans virtuels fonctionnent également en plus des écrans physiques, même si ces derniers auront une allure épouvantable en mode Passthrough. Les écrans restent là où vous les placez dans l’espace virtuel, ce qui vous permet d’organiser facilement votre espace de travail numérique autour de votre espace physique – des positions qui persistent entre les sessions. Pour certains, un casque est une alternative bien moins coûteuse qu’une configuration à grands écrans multiples.
Les périphériques peuvent vous accompagner Les claviers virtuels tueront votre plaisir de taper. Même avec de la pratique, l’absence de sensation physique vous oblige à chasser et à picorer les touches, ce qui introduit d’innombrables erreurs en cours de route. Cela ne changera probablement jamais. Heureusement, les périphériques Bluetooth comme les claviers et les souris fonctionnent parfaitement avec un casque en mode Passthrough. Mon Quest crée un modèle en 3D de mon clavier MX Keys S afin que le suivi de la main ne s’emballe pas lorsque je tape. Ma souris fonctionne également,bien qu’il n’y ait pas de support officiel pour ce modèle de la part de Meta. Selon la proximité de mon pouce et de mon index, je pourrais déclencher accidentellement des gestes de pincement. Néanmoins, garder les bras levés pour interagir avec les écrans virtuels devient vite fatiguant, donc les périphériques normaux sont une bénédiction.
Le seul inconvénient majeur ici est que le mode Passthrough nécessite un très bon éclairage pour que les touches soient lisibles, et il peut y avoir des mouvements et des distorsions grand angle jusqu’à ce que la mise à jour v66 soit déployée pour tous les utilisateurs. De plus, le point de vue du Quest diffère légèrement de ma perception physique réelle, j’ai donc dû réentraîner mon cerveau pour m’assurer que mes doigts et mes mains atterrissent là où je le souhaite. Malgré tout cela,je pourrais théoriquement n’emporter qu’un clavier et une souris (en plus de mon casque) tout en travaillant loin de chez moi. Cela représente une configuration multi-écrans complète qui tient dans un sac à dos moyen.
Pas besoin de manettes L’Apple Vision Pro a impressionné le public par son absence totale de manettes, mais le suivi des mains était déjà disponible sur le Meta Quest 3 avant sa sortie, en plus de plusieurs autres fonctionnalités. Le Quest affiche un modèle de superposition 3D de mes mains et me permet de pointer et de pincer pour manipuler le monde virtuel à ma guise. Les manettes sont plus précises et me donnent plus de fonctionnalités, mais elles constituent également un élément supplémentaire à transporter. Et si je les attache avec leurs dragonnes, elles deviennent rapidement pénibles à mettre et à enlever. Néanmoins, je suis très impressionné par tout ce que je peux faire dans l’espace virtuel sans jamais toucher une manette, y compris jouer à une poignée de jeux compatibles.
Le suivi des mains est encore loin d’être parfait. Même avec la dernière mise à jour, je dois fréquemment répéter un geste ou corriger un raté. Lorsque je pose mes mains sur mes genoux ou sur la table, je dois garder mes index et mes pouces écartés pour éviter un geste de pincement accidentel. De plus, certaines fonctionnalités sont actuellement limitées aux manettes. Chaque fois que j’essaie de définir un nouveau périmètre d’espace de travail, mon Quest m’indique que je ne peux pas procéder uniquement avec mes mains. Meta a un long chemin à parcourir pour rattraper le contrôle gestuel apparemment sublime de l’Apple Vision Pro, mais le suivi des mains actuel est une solution de remplacement acceptable pour le moment.
La VR a un coût (raisonnable) L’adoption de la VR rencontre encore un obstacle constant : son prix. Certes, c’est nettement plus abordable qu’auparavant. On peut se procurer le Meta Quest 2, un excellent casque, pour seulement 200 dollars. D’autres peuvent descendre jusqu’à 65 dollars. Rappelez-vous que l’Oculus Rift original se vendait 600 dollars en 2016, et c’était censé être abordable à l’époque. Cependant, même si le marché a fait baisser les prix de la VR, vous aurez probablement besoin d’un casque haut de gamme pour remplacer votre ordinateur de bureau, et non d’un carton avec un téléphone dedans. Vous aurez besoin d’un processeur plus rapide, d’un écran à plus haute résolution et d’un espace de stockage plus important si vous ne voulez pas mettre votre patience à l’épreuve avec les limitations des casques moins chers. Ce privilège vous coûtera cher, même en 2024.
Je ne vais même pas recommander l’Apple Vision Pro, qui coûte 3 500 dollars pour un appareil que l’on peut considérer comme en phase de test. Néanmoins, les bonnes alternatives VR au Pro ne sont pas bon marché. Mon Meta Quest 3 m’a coûté 500 dollars à l’achat, et ce uniquement avec 128 Go d’espace. Le PlayStation VR2 coûte 549,99 dollars, plus 59,99 dollars pour l’adaptateur PC dont vous avez besoin pour l’utiliser en dehors de votre PS5. D’autres, comme le HTC VIVE Pro 2 et le Valve Index, dépassent facilement le seuil des mille dollars, et il s’agit d’appareils filaires contrairement au Quest.
Si vous voulez jouer à des jeux VR sur PC en plus de travailler en réalité mixte, vous devrez débourser encore plus pour une carte graphique compatible. Les options milieu de gamme vous coûteront environ 600 dollars, soit le prix d’un PC de jeu correct ou d’un smartphone milieu de gamme. Tout bien considéré, la VR est un domaine pour lequel il faut prévoir un budget conséquent.
L’autonomie de la batterie est le principal facteur limitant Dès le départ, ce qui va tuer votre espace de travail en réalité mixte, c’est la limitation des batteries lithium-ion. Mon Meta Quest n’offre qu’environ deux heures d’autonomie, et un peu plus avec l’économiseur d’énergie activé – avec une perte notable de la fidélité graphique et des performances. Il faut au moins une heure pour le recharger complètement avec la prise fournie. Travailler par périodes de deux heures interrompues par des pauses de recharge d’une heure n’est évidemment pas pratique.
Vous pourriez brancher un chargeur USB ou une brique de recharge pendant que vous utilisez votre casque VR, mais Meta lui-même le déconseille pour la santé de votre batterie. Même si sa longévité ne vous préoccupe pas, je ne le recommande pas – un câble qui pend et frotte contre votre épaule à chaque fois que vous tournez la tête va vous énerver, et vous risquez d’endommager le port USB-C s’il s’accroche à quelque chose. La seule solution est de se procurer une dragonne de batterie, mais cela ajoute du poids et coûte 129 dollars.
Douleur et fatigue oculaire seront vos nouveaux meilleurs amis La durée de vie insuffisante de la batterie des casques VR n’est même pas le plus gros problème, car il y a un souci encore plus important : l’inconfort. Malheureusement, la taille et le poids de ces appareils n’ont pas beaucoup changé depuis les modèles des années 80 et 90. Un appareil lourd à l’avant et suspendu devant votre visage peut mettre une réelle tension sur votre cou, votre visage et votre tête. Chaque fois que j’enlève mon casque après avoir passé ne serait-ce qu’une heure en immersion, mes pommettes et mon front sont douloureux, et j’ai généralement au moins un léger mal de tête dû à la pression exercée par la sangle. Mes cheveux sont en bataille, et j’ai de la chance s’il n’y a pas aussi une pointe de cybermaladie (c’est-à-dire le mal des transports en version numérique) en prime.
Ensuite, il y a la fatigue oculaire. Fixer deux écrans situés à moins de trois centimètres de vos globes oculaires est, sans surprise aucune, épuisant. C’est comme le mal de tête que vous avez en tenant votre téléphone trop près en faisant du « doomscrolling », multiplié par sept. Après deux heures de VR,
mes yeux sont douloureux et je commence à voir double. Si vous comptez remplacer votre ordinateur par un casque VR,attendez-vous à des sessions courtes et entrecoupées de pauses pour vous détendre et vous reposer les yeux.
Le logiciel n’est pas encore tout à fait prêt non plus Le matériel n’est pas le seul problème. Le logiciel VR a encore un long chemin à parcourir avant d’être un substitut adéquat à un ordinateur de bureau. Le multitâche est un cauchemar en VR. Windows 11 propose une application de bureau en VR plutôt maladroite, et Meta a son propre Horizon Workrooms,mais ce ne sont pas des solutions idéales. Il est difficile de jongler entre plusieurs applications, et tout ce que vous ne pouvez pas copier-coller facilement entre les fenêtres devient un exercice de frustration.
De plus, la saisie de texte est un véritable enfer. Les claviers virtuels sont lents et pénibles à utiliser, et le suivi vocal est encore loin d’être fiable, surtout pour les mots techniques ou les noms propres. La dictée vocale peut être utile pour certaines tâches, mais vous finirez par passer plus de temps à la corriger qu’à l’utiliser.
Il existe des solutions de contournement pour ces problèmes, mais elles ne sont pas parfaites. Vous pouvez utiliser une application tierce pour connecter votre clavier et votre souris Bluetooth, mais cela peut introduire du lag et être assez bogué. La dictée vocale peut être utile pour certaines tâches, mais elle a ses limites. Pour un travail sérieux nécessitant beaucoup de frappe, la VR n’est pas encore prête.
En l’état actuel des choses, la VR est un excellent outil de divertissement et un moyen intéressant de consommer des médias. Cependant, elle ne peut pas encore remplacer complètement un ordinateur de bureau. L’autonomie limitée de la batterie, l’inconfort des casques, les logiciels encore en développement et les difficultés de saisie de texte font de la VR une solution peu pratique pour un travail quotidien prolongé. Cela ne veut pas dire que les choses ne vont pas changer. La technologie VR évolue rapidement, et les problèmes que j’ai mentionnés seront probablement résolus dans un avenir pas trop lointain. Mais pour l’instant, je vais conserver mon bon vieux PC, et peut-être brancher mon Quest pour une séance de cinéma en VR après le travail.
