Fatigués des applications de rencontre et de leurs algorithmes parfois décourageants, les célibataires de Los Angeles se tournent de plus en plus vers les événements hors ligne pour trouver l’amour.
Lasseitude et frustration face aux applications
Si les applications de rencontre sur smartphone ne sont populaires que depuis une douzaine d’années, une période infime à l’échelle de l’histoire de l’amour, leur omniprésence dans la culture du couple a laissé de nombreux célibataires sur leur faim.
Cela explique peut-être les premiers signes de difficultés financières rencontrées par ces plateformes. Au cours des trois dernières années, la croissance des ventes de Bumble a ralenti, passant de 31% en 2021 à seulement 9% aujourd’hui. Dire que la dernière campagne marketing de Bumble n’a pas réussi à inverser cette tendance est un euphémisme. La campagne publicitaire comprenait des panneaux d’affichage avec des phrases telles que « Le célibat à vie n’est pas la solution ». Cela a déclenché une vague de colère palpable de la part des femmes en ligne, ce qui a conduit Bumble à présenter des excuses en mai dernier. Le même mois, la fondatrice de Bumble, Whitney Wolfe Herd, a dépeint un avenir encore plus inquiétant :un futur où votre avatar en intelligence artificielle (entraîné à connaître votre personnalité et vos préférences) ira à des rendez-vous avec l’avatar de quelqu’un d’autre pour déterminer votre compatibilité. Les réactions en ligne ont été massivement négatives.
Bumble a auparavant déclaré à Mashable : « Nous resterons pertinents grâce à notre conviction fondamentale selon laquelle en améliorant la vie des femmes, nous améliorons la vie de tout le monde, et cela inclut de continuer à autonomiser les femmes dans tous les aspects de leur existence. »
Le mécontentement envers les applications peut également être attribué aux nouveaux frais facturés pour des services auparavant gratuits. Bien que la plupart proposent une option d’abonnement gratuite, les applications de rencontre ont pratiquement abandonné l’idée que cela puisse mener à une relation amoureuse. Hinge, par exemple, a trouvé un nouveau moyen de monétiser l’amour : seul l’abonnement de niveau le plus élevé (HingeX, disponible à 149,99 $ pour 6 mois au moment de la publication) promet un « accès à votre type idéal ». En d’autres termes, l’algorithme Hinge a identifié les personnes avec qui vous seriez le plus compatible. Sans payer, vous ne pourrez accéder qu’aux correspondances moins idéales. Si vous utilisez le modèle de base ou Hinge+, vous ne recevrez qu’une seule « rose » par semaine pour contacter vos matchs « exceptionnels ». Si vous souhaitez en contacter plus d’un, cela vous coûtera environ 1,50 $ par personne supplémentaire. À moins que vous ne soyez prêt à débourser de l’argent, ces partenaires magiques et idéaux restent prisonniers de ce que les utilisateurs de TikTok ont surnommé la « Rose Jail ».
« Hinge est intentionnellement conçue avec un seul objectif : aider tous les célibataires à se rencontrer et à vivre des rendez-vous formidables. Chaque fonctionnalité est conçue pour aider les utilisateurs à être plus intentionnels sur qui ils sont, qui ils aiment et pourquoi ils les aiment. Notre abonnement gratuit et nos abonnements rentables offrent aux utilisateurs l’une des expériences les plus précieuses du secteur », a déclaré un porte-parole de Hinge à Mashable. « La conception intentionnelle de l’application Hinge permet aux utilisateurs de s’exprimer plus facilement et de se connecter plus rapidement avec des personnes compatibles grâce à des profils détaillés construits autour de questions ouvertes (de courts questionnaires qui permettent aux gens de montrer qui ils sont). Et cela fonctionne. Actuellement, on organise un rendez-vous toutes les deux secondes. »
Un procès en cours allègue que Match Group, qui possède Hinge, Tinder et d’autres applications, vise à transformer les utilisateurs en « accros » au lieu de les aider à trouver l’amour.
L’essor des événements de rencontre IRL
Face à tant de mécontentement envers les applications de rencontre, il n’est pas étonnant que les gens cherchent des alternatives, et les organisateurs d’événements répondent avec créativité. Mackenzie Zoppi et Stephanie Scheele, par exemple, ont créé le LA Singles Only Social Club (ou LA SOSO CLUB) après avoir entendu parler de la lassitude de leurs amis face aux applications de rencontre. Les gens ne rencontraient pas de partenaires compatibles, en avaient assez d’essayer, et la pandémie n’avait fait qu’exacerber leur solitude.
Scheele et Zoppi s’associent à des marques locales pour organiser des soir
…des soirées apéritives, des sessions de speed dating, et des événements comme des happy hours, des tournois de beach-tennis ou des soirées backgammon. En peu de temps, l’application de rencontre « exclusive » The League a commencé à partager les événements SOSO avec ses membres ; c’est à ce moment-là qu’elles ont su qu’elles tenaient quelque chose. »The League savait que les gens voulaient des rencontres en personne, mais ils n’avaient pas la capacité d’en organiser », a déclaré Zoppi. Après un an d’activité, le SOSO Club compte déjà cinq relations sérieuses et d’innombrables premiers rendez-vous nés de leurs soirées.
Megan Weks, coach en amour et relations amoureuses, voit l’essor des options de rencontres en personne comme un signe d’évolution de la culture du couple. « Il y a tellement d’espoir pour les célibataires en quête d’engagement, car des entrepreneurs motivés sont inspirés pour créer des occasions de rencontres pour les célibataires », a-t-elle déclaré. »Malheureusement, les rencontres en ligne ont réduit notre aisance collective à engager la conversation. »
Mike Falzone, créateur du spectacle d’humour susmentionné Human Romance, a remarqué que les spectateurs de sa chaîne YouTube axée sur les conseils demandaient souvent des conseils pour draguer (ou même pour se faire des amis à l’âge adulte). Comme Weks, il a constaté que les gens hésitent à entamer des conversations en personne. « Nous sommes tous tellement isolés maintenant », a-t-il dit. « La pandémie a rendu les gens incapables de communiquer entre eux. »
La solution de Falzone ? Un spectacle d’humour où trois humoristes interviewent des membres du public, associent ceux qui semblent compatibles, puis les regardent aller à un rendez-vous de dix minutes, en direct sur scène. « Les humoristes savent lire les gens », a déclaré Falzone, et leur capacité à évaluer un public grâce au « crowdwork » leur permet de comprendre qui pourrait avoir un feeling.
Le public de l’émission était majoritairement composé de femmes célibataires à la fin de la vingtaine, dont beaucoup disaient utiliser des applications de rencontre « malheureusement ». Eleni*, une architecte de 28 ans, a déclaré à propos des rencontres virtuelles : « Au début, c’est plutôt amusant et excitant, mais après un certain temps, on se dit : ‘Je pourrais être avec mes amis en ce moment. Pourquoi suis-je ici avec cet homme ?' » Ni Eleni ni son amie Meghan (une créatrice de contenu de 29 ans) n’avaient assisté à des événements pour célibataires auparavant. Bri, 28 ans, une athlète à la retraite devenue étudiante en analyse de données, apprécie le fait que les applications de rencontre permettent de rencontrer des gens. Mais elle a déclaré que « le désespoir de trouver de la compagnie », à la fois de sa part et de celle des autres, rendait les choses inconfortables.
Bri a été choisie parmi le public et associée à Bridget, une secrétaire de production de télévision de 29 ans. Pendant le spectacle, Falzone et ses coanimateurs Rachel Scanlon et Luke Mones ont posé des questions telles que : « Si vous partiez en road trip, qui conduirait et qui s’occuperait de la musique ? » (Bridget préfère prendre le volant, donc Bri serait heureuse d’être DJ.) « Si c’était un vrai rendez-vous, qui paierait ? » (Bri paierait certainement, mais elle serait ennuyée si Bridget ne tentait pas de se battre pour l’addition.)
En se basant sur les applaudissements du public, Bri et Bridget ont remporté le prix du meilleur couple – 50 dollars sortis de la poche de Falzone pour payer leur second rendez-vous. Peu découragées par la distance qui les sépare (Bri habite à Riverside, à une heure et demie de route de chez Bridget dans le centre de Los Angeles), les deux femmes étaient impatientes de se rencontrer en vrai. « On s’est échangé nos comptes Instagram, et… on verra ce qui se passe », a déclaré Bridget avec un sourire coquin.
Mon immersion dans la jungle des événements de rencontre hors ligne
Alimentée par mon propre épuisement des applications, je me suis désabonnée de Hinge+ il y a quelques mois et j’ai décidé de dépenser mon argent dans des événements en personne. Le premier était un événement SOSO LA pour célibataires à Venice Beach, avec plongeon dans l’eau froide. Je n’aurais peut-être pas dû être surprise de constater
…que la plupart des participants, arrivés en maillot de bain et papillonnant entre bains glacés, saunas et cabanes à sudation, semblaient être d’une beauté et d’une forme physique surhumaines. J’ai eu d’excellentes conversations avec plusieurs femmes, mais mon corps « moyen à légèrement rond » semblait ne pas suffire à me faire enregistrer sur le radar de ces Adonis musclés du sud de la Californie. J’ai discuté avec beaucoup d’entre eux, mais aucun ne m’a demandé mon numéro.
J’ai eu plus de chance au speed dating, où j’ai créé quelques liens. Peut-être était-ce parce que les romantiques optimistes présents à ces événements semblaient un peu gênés d’essayer cette méthode de rencontre du XXe siècle, mais trouvaient de la force dans le nombre. Les hommes et les femmes que j’ai rencontrés lors de la soirée de speed dating basée sur un algorithme de CitySwoon (vous recevez des SMS vous indiquant avec lesquels des participants vous devriez parler ensuite en fonction de votre compatibilité) partageaient un sentiment de vulnérabilité et d’ouverture – après tout, nous étions tous là pour la même raison. Beaucoup de personnes avec qui j’ai parlé trouvaient le speed dating plus « humain » que de swiper sur une application.
Un événement de peinture et de dégustation de vin pour célibataires, organisé par l’espace événementiel et studio de podcast BSPOKE/LA, la marque de vin Besa Mi Vino et l’application First Round’s On Me, a attiré une foule nombreuse,mais de nombreux participants ne savaient même pas que l’événement était destiné aux célibataires. Teresa, une chef de production de 29 ans, est en couple, mais pensait que le « Paint and Sip » serait un bon moyen de se faire des amis. Selena Sevenler et Natalie Drelles, directrice artistique et directrice artistique adjointe de BSPOKE/LA respectivement,s’accordent pour dire que les gens ont soif de liens, qu’ils soient romantiques ou platoniques. « Tout ce que nous voulons,c’est nous assurer que les gens autour de nous ont un battement de cœur », a déclaré Drelles, qui a ajouté que les communautés en ligne semblent déconnectées de la réalité.
First Round’s On Me (FROME) est une application de rencontre, mais elle encourage les utilisateurs à se rencontrer en personne en ne leur donnant qu’un seul match par jour et 12 heures pour organiser un rendez-vous avec eux. (Le concept n’est pas très différent de HowAboutWe, une application de rencontre aujourd’hui disparue qui mettait l’accent sur les rencontres en personne.) Fredo Gillis, le professeur de peinture de 22 ans, a remarqué que des gens venaient seuls aux « Paint and Sip » qu’il avait animés auparavant. Cela lui semblait être un événement « collaboratif et social parfait pour les célibataires ». (Fredo est célibataire et utilise Tinder, mais il dit qu’il rencontre la plupart de ses partenaires potentiels lors de castings de mannequins.) Jessie Goodall, responsable des événements chez Besa Mi Vino, qui travaille également à temps partiel pour FROME, n’a pas été surprise de voir tous les peintres rire et plaisanter sur leurs talents artistiques (ou leur absence). « Tout ce qu’il faut, c’est vraiment quelque chose pour briser la glace », a-t-elle déclaré.
Étonnamment, je me suis retrouvée être l’une des seules femmes célibataires hétérosexuelles au FROME Paint and Sip. Je suis repartie avec une peinture médiocre d’un panorama de Los Angeles, les comptes Instagram de deux garçons mignons et des débuts d’amitié avec d’autres femmes aux talents artistiques limités.
Pour choisir les événements, Weks a déclaré que le plus difficile pouvait être de s’assurer qu’ils attirent des partenaires potentiels qui répondent à vos critères. Elle conseillait aux participants de rechercher des organisateurs d’événements un peu plus spécialisés, plutôt que de miser sur le grand public. « Que vous recherchiez des personnes qui valorisent leur carrière, qui ont un certain niveau de réussite ou qui aiment les chiens, vous gagnerez du temps en assistant à des événements qui correspondent à vos centres d’intérêt. » Si vous vous retrouvez coincé dans une conversation qui ne vous intéresse pas, Weks nous a également rappelé qu' »il est normal de vous excuser gentiment. Vous pouvez toujours reprendre la conversation plus tard ou les laisser vous reparler s’ils sont motivés. »
Si vous avez peur d’approcher des inconnus en personne, Weks a suggéré de ne pas trop se concentrer sur le potentiel romantique au mdébut d’une interaction. « La base du flirt peut provenir d’une curiosité sincère envers les autres », a-t-elle déclaré. « Cultivez l’habitude d’avoir une curiosité grandissante pour les gens et exercez-vous à bavarder sans autre raison que d’exprimer votre intérêt ou de créer un moment de bien-être partagé. »
En ce qui me concerne, je n’ai pas supprimé « les applications », mais rencontrer des gens dans la vraie vie m’a semblé être un changement agréable par rapport au swipe incessant (et infructueux). Seul le temps dira si cette tendance perdurera, ou si nos avatars en intelligence artificielle à la Whitney Wolfe Herd s’occuperont bientôt de tous nos rendez-vous pour nous dans le métavers. Pour l’instant, je vais probablement éviter les événements qui nécessitent des maillots de bain.
