Alors qu’un casque VR très sophistiqué et très cher d’Apple, le Vision Pro, est finalement lancé au Royaume-Uni et en Europe vendredi dernier, quel meilleur endroit pour se faire une idée de l’intérêt du public que l’un de ses propres magasins ?
Autrefois, les gens campaient devant les succursales Apple pendant la nuit, tellement ils étaient désespérés de mettre la main sur le dernier produit du géant de la technologie.
Cependant, lorsque je me suis rendu vendredi matin dans sa succursale du centre de Londres, il n’y avait qu’un petit groupe, principalement composé d’hommes, attendant l’ouverture des portes.
Cela s’explique en partie par le fait que les gens préfèrent aujourd’hui la commodité des précommandes. Mais cela nous en dit peut-être aussi un peu plus sur la question qui continue de planer sur le marché des casques VR : parviendront-ils un jour à sortir du cercle des passionnés de technologie pour devenir véritablement grand public ?
Le plan d’Apple pour faire percer son produit est de le positionner comme un appareil que vous utilisez pour faire les choses que vous faites déjà, mais en mieux. Les vidéos personnelles deviennent tridimensionnelles, les photos panoramiques s’étendent du sol au plafond, à 360 degrés autour de vous. Apple n’arrête pas de me rappeler qu’il appelle cela du « contenu spatial ». Personne d’autre ne l’utilise. Cependant, beaucoup de gens grincent des dents devant le prix du Vision Pro – un énorme £3,499.
Le propriétaire de Facebook, Meta, suit de près l’approche d’Apple. Il est dans le jeu de la VR depuis longtemps. Lors d’une récente démonstration du Meta Quest 3, disponible au Royaume-Uni depuis 2023, l’équipe a tenu à me parler du « multitasking » – avoir plusieurs écrans actifs en même temps. Lors d’une démonstration, j’avais un navigateur web,YouTube et Messenger alignés devant moi. « On a toujours fait ça, on n’en parlait pas vraiment », m’a confié un employé de Meta. Continuer la lecture
Et dans sa publicité la plus récente, un homme porte un Quest 3 pour regarder des instructions vidéo tout en construisant un berceau. Ce n’est peut-être pas le concept le plus excitant, mais cela montre comment Meta veut que les gens perçoivent sa technologie. Oh – et il coûte moins de 500 £.
Apple et Meta sont les deux principaux acteurs, mais la VR est un marché saturé – il existe déjà des douzaines, voire des centaines, de casques différents. Mais ce qui les unit tous, c’est qu’aucun n’a vraiment atteint le grand public. Jusqu’à présent, le Vision Pro n’était en vente qu’aux États-Unis – le cabinet d’études IDC prévoit qu’il se vendra à moins de 500 000 unités cette année.
Meta, qui est sur le marché depuis plus longtemps, ne publie pas non plus les données de vente du Quest, mais on pense qu’il s’en est vendu environ 20 millions dans le monde. Les casques VR sont loin d’être aussi omniprésents que les tablettes, et encore moins que les téléphones portables.
Et ce n’est pas tout – George Jijiashvili, analyste du cabinet d’études de marché Omdia, a déclaré qu’un grand nombre des appareils vendus sont abandonnés.
« Cela est dû en grande partie au manque d’afflux constant de contenus attrayants pour maintenir l’engagement », a-t-il déclaré. Bien entendu, le manque de contenu entraîne une baisse d’intérêt, ce qui réduit l’intérêt des développeurs pour la création de ce contenu en premier lieu.
« C’est un problème de poule et d’œuf », a déclaré M. Jijiashvili à la BBC. Alan Boyce, le fondateur du studio de réalité mixte DragonfiAR, a prévenu que les premiers utilisateurs du Vision Pro devront « être patients » en attendant l’arrivée de nouveaux contenus.
C’est là que le Quest 3 l’emporte pour lui – il dispose déjà d’une « bibliothèque solide » de jeux et peut effectuer des tâches de bureau virtuel tout comme le Vision Pro.
Selon Francisco Jeronimo, analyste chez IDC, il ne faut pas se hâter d’enterrer le nouveau produit d’Apple en raison de son démarrage lent.
« On s’attend toujours à ce qu’Apple vende des millions d’exemplaires de chaque produit dès sa sortie, il y a toujours la comparaison avec l’iPhone »,
a-t-il déclaré. Mais la réalité est que même l’iPhone a mis du temps à s’imposer et à conquérir un grand nombre d’acheteurs. Selon Melissa Otto de S&P Global Market Intelligence, l’iPhone n’est devenu grand public que lorsque l’App Store a « commencé à exploser d’applications qui ont ajouté de la valeur à nos vies ».
« Lorsque les gens commencent à sentir que leur vie devient meilleure et plus pratique, c’est à ce moment-là qu’ils sont prêts à franchir le pas », a-t-elle déclaré.
L’expérience VR Il y a un autre facteur à prendre en compte ici : l’expérience physique de l’utilisation d’un casque.
Apple et Meta utilisent tous deux la technologie dite « passthrough » pour permettre ce que l’on appelle la réalité mixte – la fusion du monde réel et du monde créé par ordinateur. Grâce à des caméras situées à l’extérieur du casque, les utilisateurs disposent d’un flux vidéo haute définition en direct de leur environnement, ce qui signifie qu’ils peuvent le porter tout en marchant ou en faisant de l’exercice.
Cependant, fixer quelque chose sur son visage qui pèse un demi-kilo n’est pas quelque chose de très naturel. En général,les casques sont plus légers qu’avant, mais je ne peux toujours pas imaginer les porter pendant des heures d’affilée – bien qu’un collègue me dise qu’il le fait souvent.
Un nombre important de personnes, moi y compris, ont déjà souffert du mal de la VR, qui se manifeste par des nausées en VR. Ce problème s’est nettement amélioré grâce aux progrès technologiques et est beaucoup moins courant, mais toute expérience qui vous fait bouger avec une manette au lieu de vos pieds demandera un certain temps d’adaptation.
La plupart des expériences VR proposent désormais toutes sortes de paramètres pour éviter cela, comme la possibilité de se « téléporter » d’un endroit à l’autre. Le jeu VR de Sony, Horizon: Call of the Mountain, a résolu le problème en vous permettant de vous déplacer en balançant vos bras de haut en bas – cela semble idiot, mais cela permet de tromper un peu le cerveau et d’éviter la nausée.
Lunette ou implants ?
Quoi que disent les experts, les entreprises elles-mêmes semblent optimistes quant à leurs produits et à leurs points forts respectifs.
Ce n’est un secret pour personne que l’ambition à long terme des géants de la technologie est que la réalité mixte ou augmentée devienne la réalité normale. Le propriétaire de Facebook, Meta, s’est rebaptisé d’après son grand projet : nous faire habiter tous un monde virtuel appelé le Metaverse – pour y travailler, nous reposer, jouer et nous présenter sous forme d’avatars numériques de nous-mêmes. Tout cela semble un peu calme en ce moment.
Mais ils ont tous raison sur un point : un jour, quelque chose remplacera nos téléphones, et il se pourrait bien que ce soit une forme de casque VR. À terme, je pense que ces choses commenceront à ressembler plus à des lunettes et moins à des masques de ski géants… si ce ne sont pas des implants cérébraux (je ne plaisante pas).
« Les appareils qui ressemblent à ce qu’ils sont aujourd’hui – je pense que nous savons que ce n’est pas un appareil grand public. C’est trop lourd, c’est trop encombrant », a déclaré M. Jijiashvili.
C’est un domaine sur lequel les concurrents ont concentré leurs efforts, avec Viture et XReal qui produisent des lunettes de soleil avec des écrans haute fidélité intégrés.
Melissa Brown, responsable des relations avec les développeurs chez Meta, nous a dit qu’elle pensait « absolument » que le Quest 3 pourrait un jour remplacer le smartphone. Mais le lendemain, l’équipe de relations publiques de Meta nous a contactés avec une réponse plus mesurée de Mark Zuckerberg, dans laquelle il disait que « la dernière génération d’informatique ne disparaît pas… ce n’est pas comme quand on a eu les téléphones, les gens ont arrêté d’utiliser les ordinateurs ».
À en juger par ce que j’ai vu dans le Apple Store de Regent Street à Londres, le Royaume-Uni n’est pas près d’être envahi par des gens qui se promènent avec des Vision Pro ou des Quest 3.
Le tout premier client à qui j’ai parlé était venu pour acheter un chargeur et a été un peu déconcerté par les applaudissements du personnel d’Apple à son entrée. Mais en quelques heures, plusieurs personnes sont sorties en souriant avec de grands sacs Apple blancs. La question reste entière : combien d’autres
pourront être persuadés de faire de même ?
Il y a donc beaucoup d’incertitudes autour de l’avenir de la VR grand public. Le prix élevé, le manque de contenu convaincant et l’expérience physique quelque peu gênante sont autant d’obstacles.
Cependant, les géants de la technologie comme Apple et Meta y voient un énorme potentiel, et ils ne sont pas les seuls.D’autres entreprises travaillent sur des casques plus abordables et confortables, et le contenu s’améliore constamment.
Il est possible qu’un jour, la VR devienne aussi courante que les smartphones le sont aujourd’hui. Mais il faudra probablement surmonter quelques obstacles avant d’en arriver là.
