Il y a cinquante ans, vous auriez reçu un regard perplexe si vous aviez affirmé qu’il serait bientôt possible de trouver l’amour à travers un écran, tout comme Bill Gates avait été jugé lorsqu’il a introduit le concept d’Internet au monde. Les gens croyaient que c’était une mode passagère.
Avançons jusqu’en 2024, et les rencontres en ligne sont devenues si omniprésentes qu’elles ont complètement transformé les méthodes plus traditionnelles de courtage amoureux. Le XXIe siècle a marqué une rupture radicale profondément ancrée dans les anciennes pratiques de rencontre.
Alors que le concept était initialement stigmatisé – probablement en raison de la peur de l’inconnu – les applications de rencontres et les réseaux sociaux détiennent désormais la clé de 80 % du paysage amoureux moderne. Il est devenu presque rare de rencontrer son partenaire de manière organique, que ce soit dans un bar, au travail, à l’église ou par le biais d’amis communs.
Lorsqu’il s’agit de trouver l’amour, un expert est sur toutes les lèvres : Paul Brunson. Brunson est le plus influent des entremetteurs, notamment connu pour son rôle de docteur en amour dans les émissions Celebs Go Dating et Married at First Sight.
Même Oprah a reconnu les talents de Cupidon de Brunson, le qualifiant de « plus qu’un simple entremetteur ».
Pour toute relation naissante, Brunson estime que trois composants sont essentiels à ce qu’il considère comme l’amour romantique : « C’est un mélange d’amitié, d’engagement et d’intimité », ce qui, selon lui, ne signifie pas nécessairement le sexe, mais la proximité. « La vulnérabilité favorise l’intimité ; la confiance favorise l’engagement ; la communication favorise l’amitié », explique-t-il.
Mais ces piliers romantiques pourraient-ils être affectés dans une nouvelle ère de rencontres – dans des mondes qui n’existent pas physiquement ?
Entrée en scène : les rencontres dans le métavers
Le terme « métavers », qui semble être le mot à la mode du moment sur Internet, est essentiellement une version 3D d’Internet. Il se compose d’un réseau de mondes virtuels offrant des expériences multisensorielles telles que le shopping, l’investissement immobilier, les jeux vidéo et les concerts en direct.
Le métavers est souvent mal interprété comme un jeu vidéo dystopique, mais il est bien plus vaste que cela – et il commence à faire son entrée dans le domaine des rencontres amoureuses.
Planet Theta est la première plateforme de rencontres virtuelle hébergée dans le métavers, qu’elle décrit comme étant remplie d’« authenticité, de vraies voix, de langage corporel réel et d’intonations ».
Les utilisateurs auront l’occasion de télécharger une photo qui sera transformée en un avatar virtuel. L’avatar interagira avec d’autres utilisateurs dans des discothèques, des forêts enchantées et même des appartements privés où ils pourront « se blottir sur le canapé et regarder leur service de streaming préféré ».
Pendant ce temps, vous, dans le monde réel, serez confortablement installé en pyjama chez vous.
Les utilisateurs sont triés par sexe et préférences sexuelles avant d’entrer dans le royaume virtuel pour rencontrer des partenaires potentiels. Une fois qu’ils ont trouvé cette personne (ou ces personnes), ils peuvent demander des interactions plus longues.
Aaron Kizer, directeur des opérations chez FireFlare Games, a déclaré : « Vous pouvez vraiment apprendre à connaître les gens sur Planet Theta grâce à une capacité authentique et unique de connexion. Avec une application compagnon sur votre téléphone, vous pouvez mettre à jour votre avatar, modifier votre profil, télécharger des photos et avoir accès aux informations sur vos correspondances. »
Cela se voit avec l’option de « micro-rencontres » de la plateforme qui permet de rencontrer plusieurs personnes en peu de temps – similaire aux rencontres rapides dans la vie réelle. De plus, si une personne a déjà un partenaire dans la vie réelle, elle peut échanger des codes et créer une correspondance. Cela révolutionne les relations à distance et permet aux couples de profiter de la compagnie de l’autre dans un cadre virtuel.
Kizer croit que la plateforme est un pas vers l’avenir des rencontres – et l’entremetteur Brunson reconnaît également que « les rencontres en VR suivront la même voie que les rencontres en ligne en termes d’acceptation rapide par le public ».
Brunson a déclaré : « Si vous regardez il y a 20 ans, il n’y avait pratiquement pas de rencontres en ligne, et les gens se rencontraient par d’autres moyens. Alors qu’aujourd’hui, la majorité des connexions conjugales se font en ligne.
« Je pense que les rencontres en VR feront la même chose dans les 20 prochaines années ; je peux voir la grande majorité des rencontres se faire en VR. »
Il note également les aspects positifs de cet espace, ayant passé les dernières années à étudier ce nouveau phénomène de rencontres en VR.
Avant tout, « il y a une augmentation de la prise de risques », dit-il. « Je ne parle pas de risques dangereux, mais vous pourriez faire des choses dans un environnement virtuel que vous ne feriez pas dans la vie réelle. »
En prenant ces risques, Brunson explique que cela pourrait avoir un impact positif d’un point de vue chimique et en termes de croissance personnelle. « Lorsque vous prenez ces risques, la dopamine est libérée car vous vous rapprochez de quelqu’un. Vous apprenez aussi en prenant des risques – même si le résultat n’est pas celui que vous espériez, vous apprenez quand même. »
Il peut également y avoir un sentiment accru de confiance lorsqu’on fréquente des gens dans le métavers, encourageant les utilisateurs à sortir de leur zone de confort. « Vous pourriez poser des questions que vous n’auriez pas posées auparavant ou vivre des expériences que vous n’avez pas vécues dans la réalité lors de rendez-vous virtuels. Tout cela est positif. »
Avec le recul, Brunson estime que les gens seraient plus enclins à multiplier les rendez-vous car ils seraient « moins effrayés par le rejet dans une expérience de rencontre virtuelle ».
« S’il y a moins de peur, vous demanderez probablement plus de rendez-vous. C’est toujours une bonne chose car vous apprendrez à devenir un meilleur partenaire – même si c’est dans cet environnement limité. »
Et, même si les premiers rendez-vous ne se passent pas aussi bien que prévu, il y a toujours la possibilité de faire de nouvelles connexions.
« Vous ne vous connecterez peut-être pas avec des personnes qui deviendront votre conjoint, mais vous pourriez établir des relations avec des personnes qui deviendront de grands amis ou connaissances », dit Brunson.
« Si vous augmentez le nombre de connexions que vous faites, vous augmenterez la probabilité de rencontrer la personne qu’il vous faut. »
La question de la physicalité dans les rencontres virtuelles
Lorsqu’il s’agit de relations, la physicalité est essentielle pour la plupart des gens. Une notable exception étant les personnes qui s’identifient comme asexuelles. Bien que ce ne soit pas le composant le plus important, cela influence certainement nos niveaux d’excitation.
Cela ne se limite pas à l’excitation sexuelle mais aussi à la manière dont quelqu’un stimule notre cerveau. Une personne qui éveille des émotions en nous et nous attire par son charme, son énergie et sa personnalité.
Maintenant, avec les rencontres virtuelles, il peut être incroyablement difficile de reproduire cela.
« La physicalité inclut le mouvement du corps, la manière dont quelqu’un marche, son odeur. Certaines recherches montrent que la connexion des phéromones est encore plus importante que l’apparence physique », explique Brunson. Il ajoute que « plus de 90 % » des gens auront besoin d’une connexion physique, ce qui pourrait poser problème pour les rencontres en VR.
Actuellement, il existe une petite population pour laquelle les rencontres en VR seraient idéales. Ces personnes sont souvent considérées comme sapiosexuelles, « qui sont plus ‘excitées’ ou intéressées par les mots et la sagesse d’abord plutôt que par la physicalité. »
Cependant, ce n’est que le début des rencontres en VR – et vu la rapidité des avancées technologiques, ces plateformes intégreront bientôt des éléments de toucher et de sensation.
« J’ai vu des simulateurs d’hologrammes qui permettent réellement de commencer à toucher quelqu’un, en utilisant la pression de l’air », souligne Brunson.
Une fois que ces éléments et avancées seront en place, Brunson craint que « cela puisse dépasser la physicalité. »
« En fait, à ce moment-là, je prédis que beaucoup d’entre nous n’auront même plus besoin de relations en personne, mais la physicalité est un élément si important que, pour l’instant, où en est la VR, elle nous permettra juste de passer à travers », dit-il.
Inévitablement, il y aura une longue liste de différences entre les rencontres en VR et les rencontres en personne. Après tout, ce sont deux niveaux d’interaction complètement différents.
Mais bien qu’il y ait de nombreux avantages à socialiser virtuellement, il y a aussi quelques drapeaux rouges à signaler concernant ce que le monde réel a à offrir.
Les gens deviennent incroyablement biaisés en matière d’amour – ils deviennent des penseurs non rationnels. En général, nous nous tournons vers les personnes de confiance autour de nous pour donner leur approbation. Derrière les portes closes des rencontres virtuelles, il y aura une réduction notable des biais.
Cela peut devenir particulièrement compliqué lorsqu’il s’agit de séparer un segment particulier de la population que Brunson décrit comme le « triade sombre ». Ces personnes sont considérées comme les narcissiques, les machiavéliques, les sociopathes dans l’espace des rencontres.
« Il est assez difficile de déterminer qui sont ces personnes dans la vie réelle – mais c’est très, très difficile sur un site de rencontres virtuel », dit Brunson. « Vous devez penser à ne pas pouvoir obtenir l’observation des amis et de la famille et des personnes en qui vous avez confiance. Il sera plus difficile de déterminer si quelqu’un est un bon partenaire. »
Il y a aussi le problème des réactions aux scénarios, car les gens ne feront tout simplement pas face aux mêmes circonstances réelles.
Il a dit : « Par exemple, si vous êtes lors d’un rendez-vous réel et que vous marchez dans une rue sombre, il pourrait y avoir une véritable peur de danger physique.
« La réaction à cette peur réelle est quelque chose que vous utilisez pour évaluer votre niveau d’attirance pour cette personne avec qui vous êtes. Cela pourrait se produire dans une expérience virtuelle, mais pas avec la même intensité – vous auriez donc un résultat différent. »
Bien qu’il n’y ait pas de risque d’agression physique dans le métavers, le Centre pour la lutte contre la haine numérique (CCD) a découvert que les utilisateurs du métavers, y compris les mineurs, sont exposés à des abus toutes les sept minutes. Cela inclut le harcèlement, la violence sexuelle, le racisme, les menaces de violence et même la moquerie des attentats du 11 septembre.
Kizer a assuré que Planet Theta prenait des mesures sérieuses pour éviter les cas d’agression sur la plateforme. « Nous prenons cela très au sérieux et travaillons sur plusieurs moyens pour éviter les cas d’agression », a-t-il déclaré.
« Cela inclut une bulle de sécurité autour de vos avatars que les autres ne peuvent pas pénétrer. Vous pourrez également activer cette option pour des individus spécifiques.
« Il y a une possibilité de mettre en sourdine certains individus afin de ne pas les entendre ou voir leur avatar. Vous pouvez également soumettre une demande pour bannir un individu. L’application mobile permet également de vérifier les photos que vous avez téléchargées. »
Aurora Townsend, fondatrice et directrice marketing de FireFlare Games, a ajouté : « J’ai travaillé dur pour m’assurer que Planet Theta protège et renforce les femmes. Mes premières expériences dans les applications sociales VR ont été particulièrement révélatrices.
« Je suis allée dans l’un des mondes VR les plus populaires, et en quelques instants après être arrivée dans la zone, j’ai été abordée par plusieurs adolescents. Plusieurs avatars ont commencé à demander, ‘veux-tu m’épouser?’ tandis que d’autres m’appelaient par des noms désobligeants et misogynes.
Elle a conclu : « Bien que je ne puisse pas promettre que tout le monde sur Planet Theta sera aussi amical et courtois que je le souhaiterais, je peux promettre qu’en tant que femmes, vous serez en sécurité et maîtriserez votre vie amoureuse comme jamais auparavant. »
Donc, que vous décidiez de vous lancer dans les rencontres en VR ou de rester avec ce que vous connaissez le mieux, Brunson a un conseil pour aider les personnes en quête d’amour – peu importe le cadre.
« Soyez parfaitement clair sur ce que vous voulez », a-t-il partagé.
« C’est beaucoup plus compliqué maintenant – il y a beaucoup plus d’options : certaines personnes fréquentent de manière casual, certaines personnes fréquentent plusieurs personnes en même temps de manière casual, certaines personnes fréquentent sans intention de jamais se marier mais veulent néanmoins une relation engagée, certaines personnes fréquentent sans vouloir avoir d’enfants. Il y a des centaines d’options disponibles. »
Il a également souligné l’importance de savoir ce que l’on veut avant de commencer à fréquenter quelqu’un.
« Une fois que vous savez ce que vous voulez, soyez clair pour identifier si la personne que vous fréquentez correspond à ce que vous recherchez dans une relation. Lorsque vous ne faites pas cela, c’est techniquement ce que l’on appelle ‘se contenter’. Ou ne pas respecter vos limites », a déclaré Brunson.
« Lorsque vous ne respectez pas vos limites, vous pouvez transformer même des personnes bien intentionnées en tyrans. Vous n’êtes jamais heureux lorsque vous vous contentez ou lorsque vous baissez vos limites.
« Vous voulez vous assurer d’avoir les limites les plus élevées possibles, et ce n’est pas imposer des limites artificielles. C’est simplement dire ‘je sais exactement ce que je veux.’ Ou, si vous ne savez pas ce que vous voulez, soyez clair à ce sujet également.
« Être clair sur tout dès le début est, je crois, incroyablement important. »
L’émergence du métavers comme une plateforme pour les rencontres amoureuses ouvre de nouvelles perspectives tout en présentant des défis uniques. Ce nouveau territoire virtuel, tout en offrant une nouvelle dimension aux relations humaines, soulève des questions essentielles sur la nature de la connexion et de l’interaction.
L’avenir des rencontres dans le métavers semble prometteur mais complexe. Alors que la technologie continue d’évoluer, il est probable que les plateformes de rencontres virtuelles intégreront de nouvelles fonctionnalités pour améliorer l’expérience utilisateur, comme la simulation de sensations tactiles et une meilleure imitation des interactions physiques.
L’évolution rapide de la technologie VR pourrait également transformer la manière dont nous percevons les relations à distance. Les améliorations futures pourraient rendre les interactions virtuelles plus réalistes et engageantes, réduisant ainsi la disparité entre les rencontres en ligne et en personne.
Cependant, il est essentiel de maintenir un équilibre entre l’innovation technologique et les besoins émotionnels et sociaux fondamentaux des individus. Les rencontres dans le métavers devraient compléter, et non remplacer, les interactions humaines physiques. Les expériences virtuelles doivent être conçues de manière à enrichir les relations humaines tout en respectant les valeurs fondamentales de la connexion authentique et de la communication sincère.
Le métavers offre une nouvelle frontière passionnante pour les rencontres amoureuses, avec ses propres ensembles d’opportunités et de défis. Alors que les utilisateurs explorent cette nouvelle dimension des relations, il est important de rester conscient des implications émotionnelles et éthiques de ces interactions virtuelles. Le métavers peut être un outil puissant pour établir des connexions, mais il doit être utilisé avec prudence et discernement pour favoriser des relations sincères et épanouissantes.
