Barcelone et ses soucis financiers. Si seulement ils avaient un euro pour chaque fois que ce sujet est abordé.
Les questions de cette fenêtre de transfert peuvent sembler familières : combien Barcelone a-t-il à dépenser ? Qui pourraient-ils devoir vendre ? Peuvent-ils réellement enregistrer de nouvelles recrues en Liga ?
Dans cet article, nous explorons l’histoire complète des difficultés économiques du club, en passant en revue l’histoire récente tout en vous tenant informé des développements actuels. Nous expliquons également le tableau d’ensemble pour comprendre un développement farfelu mais important : les prestataires de restauration de Barcelone interviennent pour fournir une injection de liquidités immédiate en devenant de nouveaux partenaires dans un projet lié au « Web3, aux NFT et au métavers ».
Il y a bien plus que cela. Plongeons dans le sujet.
Les problèmes financiers de Barcelone remontent à la présidence de Josep Maria Bartomeu, lorsque le club payait des salaires de joueurs et des frais de transfert exorbitants qu’il ne pouvait pas se permettre.
Sous la présidence de Bartomeu, Lionel Messi gagnait un salaire annuel avant impôts de plus de 100 millions d’euros. De grosses sommes ont été dépensées pour des joueurs dont les performances n’ont pas justifié les prix, comme Philippe Coutinho, Ousmane Dembélé et Antoine Griezmann.
L’absence de revenus les jours de match pendant la pandémie de Covid-19, qui a fermé le Camp Nou pendant un an, a été un autre coup dur. Et au moment où Bartomeu a été contraint de démissionner en octobre 2020, les dettes du club avaient atteint 1,35 milliard d’euros.
Comment ont-ils géré cela ?
Le président Joan Laporta et d’autres responsables du club ont souvent parlé des décisions difficiles et des coupes qu’ils disent nécessaires pour sauver le club de la faillite et protéger son statut de club appartenant à ses membres. La décision la plus douloureuse a été de dire à Messi, à l’été 2022, qu’ils ne pouvaient pas se permettre de le garder.
L’idée majeure de Laporta pour résoudre les finances du club a été d’activer des « leviers financiers », qui impliquent la vente de « biens », tels que les revenus télévisuels futurs et des parts des activités commerciales du club. Cela a permis de lever plus de 800 millions d’euros, ce qui a permis de refinancer de nombreux prêts hérités de Bartomeu.
En avril 2023, le conseil d’administration actuel a également emprunté 1,5 milliard d’euros pour enfin commencer à rénover le Camp Nou, ce qui était nécessaire après des années de négligence. Cela signifie jouer au moins 18 mois dans le plus petit stade de Montjuic, entraînant une perte estimée à 150 millions d’euros en revenus les jours de match.
Pourtant, le club continue de dépenser ?
Depuis le départ de Messi, le Barça a signé des stars internationales, dont Robert Lewandowski, Ferran Torres, Raphinha, Jules Koundé, Ilkay Gündogan et Vitor Roque. Cet été, Dani Olmo devrait rejoindre le club depuis le RB Leipzig pour un montant de 60 millions d’euros.
Cela a conduit à des pertes cumulées de près d’un milliard d’euros au cours des trois derniers exercices financiers, sans compter l’argent des « leviers » ou les prêts pour la reconstruction du Camp Nou.
Mais cette semaine, ils ont trouvé une solution ?
Depuis des mois, le Barça explore la possibilité de tirer parti de ses activités de merchandising pour lever plus d’argent à court terme cet été. Cela impliquait que Laporta tente d’abord de mettre fin à un accord avec Nike puis, lorsqu’un tribunal américain a jugé cela impossible, d’essayer de renégocier l’accord actuel.
Ces dernières semaines, cette recherche a inclus la possibilité que des partenaires commerciaux existants, comme Nike, Spotify ou la société de restauration multinationale Aramark, fournissent l’investissement manquant pour le projet Barca Media du club.
C’est là que cela devient compliqué.
Une raison clé pour laquelle le Barça a pu ajouter de nouveaux joueurs ces derniers étés était le levier « Barca Studios », activé pour la première fois à la fin de l’été 2022, lorsque 200 millions d’euros d’investissement ont été promis par des partenaires, dont la société crypto Socios.com et Orpheus Media, dirigée par l’homme d’affaires catalan Jaume Roures.
En juin 2023, une nouvelle filiale du club appelée Barca Vision a été lancée, englobant toutes ses activités liées au « Web3, NFT et métavers ». Cela a ensuite été inclus en août dans la marque Barca Media, qui contient toutes les activités de production numérique et audiovisuelle du club. À ce stade, d’autres investisseurs, dont l’entreprise allemande Libero, sont entrés dans un plan qui impliquait de faire entrer cette société dérivée en bourse sur le NASDAQ, évaluée à 1 milliard de dollars (selon le Barça et leurs partenaires dans l’opération, la société suisse Mountain & Co).
Barca Media a lancé certains projets, dont des NFTs et le podcast présidentiel de Laporta (en catalan) — mais le plan NASDAQ a échoué et a été officiellement déclaré abandonné en juin de cette année.
Pendant ce temps, la majorité de l’argent que le Barça disait devoir venir de Socios.com, Orpheus Media et Libero n’est jamais arrivée. Cette année, le Barça a déclaré avoir engagé une action en justice contre Libero devant le système judiciaire allemand pour forcer le paiement de 40 millions d’euros qu’ils revendiquent. Libero a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par The Athletic.
C’est particulièrement problématique car la Liga avait pris en compte l’argent de Barca Vision dans ses calculs budgétaires pour 2023-24 — c’est la principale raison pour laquelle le plafond salarial autorisé du club a chuté si brusquement l’année dernière.
Cela devient encore plus compliqué puisque les comptes du Barça pour 2022-23 incluent la société dérivée Barca Vision comme un actif d’une valeur de 400 millions d’euros. Après l’échec de l’introduction en bourse sur le NASDAQ, cette évaluation semble très optimiste.
Cette semaine, un coup de pouce financier ?
Jeudi, le Barça a annoncé que le fournisseur de restauration Aramark était devenu actionnaire de Barca Vision, ainsi qu’un nouveau partenaire dans le projet de reconstruction de l’Espai Barca Camp Nou. Le communiqué indique que cet accord « renforcera la structure de Barca Vision avec un partenaire commercial stratégique et expert dans la recherche d’opportunités commerciales liées à l’industrie de l’hospitalité et à celle des expériences gastronomiques au sein des grandes installations sportives ».
Le communiqué ne donne aucun détail sur les finances impliquées, mais il a été largement rapporté dans les médias locaux de Barcelone que cela apporterait 40 millions d’euros pour couvrir l’investissement de Libero dans l’activité médiatique du club.
Le Barça espère que cela sera un pas vers la satisfaction de la Liga pour pouvoir enregistrer ses joueurs existants et nouveaux.
Le président de la Liga, Javier Tebas, a publiquement complimenté la façon dont Laporta a réduit la masse salariale du Barça par rapport à ses records sous Bartomeu. Il y a également des contacts réguliers entre les dirigeants du Camp Nou et l’unité financière de la Liga, avec une compréhension que le Barça travaille dur pour résoudre un problème difficile.
Cependant, couvrir l’argent « manquant » de Libero ne comblerait qu’en partie le trou de 100 millions d’euros dans les comptes 2023-24 du Barça. Il reste donc à voir si l’accord avec Aramark suffira pour permettre, par exemple, l’ajout d’Olmo à leur équipe officielle.
Le Barça pourrait-il aussi avoir des problèmes avec l’UEFA ?
En juillet dernier, l’UEFA a infligé au Barça une amende de 500 000 euros pour avoir « mal déclaré » la « cession d’actifs incorporels » dans ses comptes pour l’exercice financier 2021-22. En bref, l’instance dirigeante du football européen n’a pas accepté la comptabilisation de l’argent des « leviers » dans les calculs de rentabilité d’un club.
Le Barça a fait appel de cette décision, mais en novembre, la chambre d’appel de l’organe de contrôle financier des clubs de l’UEFA a confirmé la sanction.
Ce précédent devrait être très préoccupant pour le Barça, car ses comptes 2022-23 incluent environ 600 millions d’euros d’argent provenant de leviers — à la fois des droits TV futurs et de Barca Studios. Sans compter cet argent, les pertes du Barça pour 2022-23 pourraient être les plus importantes de l’histoire du football européen.
Les clubs qui enfreignent les règlements du fair-play financier de l’UEFA ont déjà subi de lourdes sanctions. Les géants italiens de la Juventus n’ont participé à aucune compétition de l’UEFA la saison dernière après avoir accepté une violation des règles.
En décembre dernier, le média allemand Welt am Sonntag a rapporté que l’infraction probable du Barça était si grave qu’elle pourrait signifier l’exclusion de la Ligue des champions 2024-25. L’UEFA a déclaré à The Athletic qu’aucune décision n’avait été prise, et la compétition est déjà en cours.
Que vont-ils faire maintenant ?
Au cours des étés passés, Laporta et ses dirigeants ont toujours trouvé de nouvelles solutions à court terme pour continuer à renforcer l’équipe. Autour du Camp Nou, la plupart supposent qu’une nouvelle idée créative sera trouvée pour qu’Olmo, au moins, puisse jouer pour l’équipe lorsque la saison commencera.
D’autres ventes de joueurs avant la date limite de transfert du 30 août semblent également très probables — ce qui permettrait de lever des fonds pour aider à payer les frais d’Olmo et de réduire la pression sur la limite salariale. Certains proches du président du Barça continuent d’insister sur le fait que déclencher la clause de libération de 58 millions d’euros de Nico Williams de l’Athletic Bilbao reste une possibilité.
Un point positif à l’horizon est que le Camp Nou rénové devrait rouvrir partiellement en décembre 2024, une étape cruciale pour augmenter substantiellement les revenus les jours de match, ce qui est essentiel pour stabiliser les finances du club.
Cependant, une fois le projet terminé, il faudra rembourser le prêt colossal de 1,5 milliard d’euros contracté à un moment de taux d’intérêt élevés.
Une conséquence de la politique des leviers est que le Barça paie déjà 40 millions d’euros par saison sur ses revenus télévisuels de la Liga aux financiers américains Sixth Street dans le cadre de leur accord de 2022.
Aucun détail de l’accord avec Aramark n’a été rendu public, mais il est probable que cet accord implique une réduction des revenus futurs du club provenant du merchandising et des recettes les jours de match.
« Nous espérons que la situation ne soit pas simplement repoussée à plus tard », a déclaré Font à The Athletic le mois dernier.
« Avec Nike, j’espère que nous n’accepterons pas des conditions qui hypothèquent notre avenir. Avec Barca Studios, nous espérons qu’il n’y aura pas d’autres opérations étranges qui n’apportent aucune valeur à moyen et long terme au club. »
