Les utilisateurs ont revêtu leurs avatars virtuels et se sont rendus sur des services comme Horizon Worlds et VRChat pour célébrer ou déplorer l’élection. C’était le chaos.
Il devient très clair, peu après que Donald Trump remporte la Géorgie, que j’ai fait une terrible erreur. Je suis assis chez moi sur mon canapé, mais je regarde autour de moi une immense salle de convention remplie d’un mélange bruyant et éclectique d’hybrides humains-animaux, la plupart avec des voix d’enfants. La nouvelle de la victoire de Trump dans un État clé, et son glissement de plus en plus inexorable vers la présidence des États-Unis, vient de nous être annoncée par un squelette assis en tailleur qui dit être du Royaume-Uni. Il est juste là pour passer du temps avec les Américains en ce grand jour.
Ce scénario, comme vous l’avez peut-être deviné, ne se déroule pas dans le monde réel, mais dans un univers de réalité virtuelle (VR). J’ai pris la décision peu enviable de suivre l’une des élections les plus importantes de notre temps depuis l’un des endroits les plus absurdes possibles : au cœur du métavers.
La salle avec le squelette britannique amical se trouve dans le service de réalité virtuelle VRChat. La plateforme VR est un monde ouvert avec diverses salles créées par les utilisateurs pour explorer. Les utilisateurs créent leur propre avatar 3D et interagissent entre eux en se regroupant et en utilisant le chat vocal. Contrairement à la plateforme Horizon Worlds de Meta, qui ne fonctionne qu’avec le matériel VR de Meta, VRChat est plus inclusif ; la liste des matériels compatibles inclut les casques Meta, les casques Steam, et même les PC et les téléphones.
Je me suis connecté en utilisant un casque Meta Quest 3S et j’ai rejoint plusieurs dizaines d’autres personnes vêtues d’avatars pour discuter anxieusement des résultats de l’élection américaine de 2024. La salle s’appelle Election Night 2024, créée par un utilisateur avec le pseudonyme AussieGuy92. Election Night 2024 est un grand espace virtuel pouvant accueillir jusqu’à 80 personnes à la fois, décoré pour ressembler à une salle de convention réaliste du type où une campagne pourrait organiser une soirée électorale. Dans le hall d’entrée, il y a des panneaux pour la campagne Trump-Vance et la campagne Harris-Walz, avec des photos souriantes de chacun de leurs candidats présidentiels. À l’intérieur de la salle, il y a un grand écran, des rangées de chaises pour le public, et de grandes cartes avec chaque État étiqueté avec ses chiffres de votes du collège électoral. À l’extérieur, vous pouvez monter dans un modèle numérique d’un bus urbain qui vous téléportera vers une maquette de la Maison Blanche.
Certaines parties clés de cette simulation déraillent dès le début. Tout d’abord, AussieGuy92, l’utilisateur qui a créé l’espace, n’est même pas dans la salle la plupart du temps, donc tous les éléments dynamiques qu’il pourrait contrôler en tant qu’hôte restent inactifs. Malgré un programme chargé de vidéos en streaming et d’événements affichés sur les murs du bâtiment, aucun de ce contenu promis n’est affiché sur les écrans à l’intérieur de la salle. La carte électorale ne change pas du tout au cours de la nuit. Elle reste d’un gris délavé, ce qui signifie que les gens doivent se débrouiller seuls pour recueillir et partager des informations sur les résultats des élections. C’est pourquoi je suis reconnaissant envers le squelette qui ne peut même pas voter dans cette élection ; il lit les résultats à haute voix depuis son téléphone.
« Il y a de bonnes chances qu’il gagne », dit le squelette tôt dans la soirée. « Je ne pense pas que Kamala ait une chance de gagner. »
Il y a une pause, puis quelqu’un d’autre demande : « Alors les gens qui ne sont pas nés en Amérique doivent rentrer chez eux ? »
« Oui, je suppose. »
Au-delà de ce hall principal, le métavers de Meta est moins concentré, ou du moins n’a pas la base d’utilisateurs pour construire un espace politique florissant. (Une salle dans Horizon simplement appelée Go Trump! n’a aucune personne à l’intérieur à chaque fois que je vérifie au cours de la journée.) Horizon Worlds peut être un endroit solitaire même les meilleurs jours, mais il y a des signes de vie le soir de l’élection alors que la population fluctue. Il y a de longs moments de calme, interrompus par le bavardage d’un enfant occasionnel qui passe en courant avec un pistolet à bulles numérique. Puis soudain, il y a un afflux de personnes, beaucoup d’entre elles des enfants, certaines d’entre elles des adultes d’autres pays. Certains d’entre eux parlent de l’élection, d’autres se tiennent simplement là en silence.
« Nous essayons de l’éviter, c’est pourquoi nous sommes ici », me dit un utilisateur.
La technologie a été au premier plan de ce cycle électoral dès le début. L’IA générative a suscité des préoccupations concernant la désinformation et la propagande qui fait lever les yeux au ciel. Même les campagnes elles-mêmes ont adopté de nouveaux espaces, comme la carte à thème Harris-Walz dans Fortnite.
Le métavers n’est peut-être pas tout à fait prêt pour le cycle de campagne, mais peut-être que le système politique devrait être prêt pour cela. Pour tout le chaos et le trolling dans la salle le soir de l’élection, ce qui devient vite clair, c’est que l’ambiance en VR reflète le monde extérieur.
Tout d’abord, les salles d’élection VR sont majoritairement masculines, ce qui ne surprendra pas ceux qui sont habitués à la manosphère politique aux États-Unis. La plupart des personnes que je rencontre dans les deux mondes virtuels semblent favoriser Trump, et ce déséquilibre de pouvoir ne fait que croître au cours de la nuit alors que la vague rouge s’approfondit et que la réélection de l’ancien président semble de plus en plus probable.
Ma collègue Kelly parle avec une personne vêtue d’une armure noire à la Iron Man qui dit être du Michigan. Le faux Iron Man appelle l’État pour Trump bien avant qu’il ne soit officiellement annoncé. Ils disent connaître beaucoup de gens qui soutiennent Trump, et pour qui l’approbation d’Elon Musk et les publications sur X ont été un facteur important pour aider Trump à gagner plus largement.
Beaucoup de moments comme celui-ci se produisent au cours de la nuit. Au début, les résultats du monde réel contrastent avec l’absurdité dans les salles de Horizon Worlds. Des gens cachés derrière leurs avatars colorés, criant les uns sur les autres, disant les choses les plus offensantes possibles pour provoquer une réaction. Mais ensuite, la salle commence à se diviser, un groupe plus important du côté de Trump, bruyant et excité. Puis un groupe plus petit du côté de Harris, plus sombre et réfléchi. Certaines personnes se rassemblent à l’extérieur, parlant à voix basse et calculant combien de votes électoraux restent.
« Nous n’aurons jamais une femme présidente », j’entends un enfant crier lors de ma visite à MetDonalds, la maquette de la chaîne de restauration rapide avec des arches dorées dans Horizon Worlds. « Nous devons garder nos traditions américaines ! »
« Tuons tous les vieux blancs en Amérique qui sont là », dit quelqu’un portant un avatar qui ressemble à un chien-ressort de Toy Story. Puis, à quelqu’un d’autre, « Je suppose que si Trump gagne, tu n’auras pas à t’inquiéter que ton école soit autant mitraillée, je suppose. »
Plus tard, je regarde quelqu’un défendre vigoureusement les politiques de Trump tandis qu’une autre personne dans un avatar de chevalier arrive derrière lui et commence à mimer se frotter les mamelons tout en gémissant bruyamment par-dessus lui. À la fin de la nuit, cela commence à ressembler à ce que le monde virtuel est aussi étrange que le monde réel.
