L’initiative de découverte numérique de l’ASU va révolutionner la recherche scientifique observationnelle
Grâce à un financement initial du Bureau du président et de Knowledge Enterprise, la toute nouvelle Initiative de découverte numérique de l’Arizona State University (ASU) est sur le point de révolutionner la recherche scientifique observationnelle.
Elle comblera le fossé entre les progrès technologiques tels que la réalité virtuelle, la télédétection et la visualisation de données, et le besoin d’expertise pour reproduire virtuellement des environnements naturels.
« L’Arizona State University reconnaît le puissant potentiel de la technologie virtuelle immersive, notamment sa capacité à ouvrir de nouvelles frontières scientifiques », a déclaré Michael M. Crow, président de l’ASU. « En s’appuyant sur l’expertise de l’ASU dans le domaine de la RV, nous pensons que l’Initiative de découverte numérique peut améliorer de manière significative l’avenir de la découverte et de la science collaborative. »
Cette initiative est un effort universitaire révolutionnaire visant à conceptualiser, développer, mettre en œuvre et promouvoir la téléscience (l’utilisation de robots et de réseaux de capteurs pour collecter des données sur des objets ou des environnements éloignés) et la métascience (la recherche scientifique directe dans le métaverse).
« Knowledge Enterprise est ravi de contribuer au financement de l’Initiative de découverte numérique de l’ASU », a déclaré Sally Morton, vice-présidente exécutive de ASU Knowledge Enterprise. « Accélérer la compréhension scientifique grâce à la réalité virtuelle immersive nous permettra d’explorer, d’expérimenter et d’observer des phénomènes naturels d’une manière auparavant inimaginable. »
Alors que d’autres universités et institutions de recherche explorent également la valeur de la réalité virtuelle à des fins de visualisation scientifique, l’objectif ambitieux à long terme de l’initiative est d’aller au-delà de la visualisation pour piloter la recherche scientifique observationnelle directe sur des reproductions virtuelles haute résolution d’environnements naturels, qu’ils appellent des environnements virtuels.
« Les récents progrès de la réalité virtuelle, en particulier le développement d’opportunités d’immersion d’équipes de recherche dans des environnements virtuels, permettent de réimaginer la recherche scientifique sur le terrain », a déclaré Kip Hodges, directeur de l’Initiative de découverte numérique et professeur fondateur à la School of Earth and Space Exploration. « Nous pouvons la rendre plus inclusive, en élargissant le groupe de scientifiques qui peuvent étudier des cibles éloignées ou difficiles d’accès pour l’exploration scientifique. En rapprochant ces cibles d’un plus grand nombre de chercheurs, nous pouvons construire un consensus scientifique plus large et plus rapidement. »
L’initiative se concentrera sur le développement de jumeaux numériques (modèles numériques détaillés, précis et réalistes) à très haute résolution de paysages planétaires naturels, en les enrichissant de données de capteurs biologiques,chimiques ou physiques portables ou intégrés, puis en rendant les modèles améliorés en environnements virtuels immersifs.
Un élément clé du travail consiste à rendre ces environnements immersifs afin que les chercheurs puissent y travailler en collaboration sous forme d’avatars. Pour y parvenir, l’initiative s’appuie sur les succès de Dreamscape Learn de l’ASU dans le domaine de l’enseignement de premier cycle.
« Dreamscape Learn fournit un modèle pour l’DDI. Tout comme Dreamscape Learn révolutionne l’enseignement de premier cycle, l’DDI espère révolutionner la recherche scientifique sur le terrain ainsi que la formation professionnelle des chercheurs de terrain », a déclaré Hodges.
Au cours de sa première année d’existence, l’Initiative de découverte numérique a constitué un groupe central d’enseignants, de personnel et d’étudiants chercheurs qui ont mis en place des stratégies avancées pour acquérir des ensembles de données photogrammétriques pour des environnements naturels, ont développé des pipelines pour convertir ces ensembles de données en modèles 3D à très haute résolution, et ont commencé à rendre ces modèles en environnements virtuels immersifs en utilisant le logiciel Dreamscape.
Les chercheurs ont établi des relations avec divers collaborateurs externes d’universités, d’entreprises et de gouvernements afin d’exploiter la recherche en réalité virtuelle immersive pour l’exploration scientifique d’environnements aussi variés que les récifs coralliens et la surface cratérisée de la lune.
« Les idées au cœur de l’Initiative de découverte numérique ont été bien accueillies par les communautés scientifiques et d’ingénierie internationales », a déclaré Hodges. « Jusqu’à présent, nous ne faisons qu’effleurer la surface des applications possibles. Je suis impatient de voir comment l’initiative évoluera à mesure que nous élargirons les collaborations au sein de l’ASU et au-delà. »
