Nous sommes lundi matin et vous êtes à Hong Kong en train de prendre un café avec votre nouveau patron, un robot virtuel doté d’une intelligence artificielle. Pendant ce temps, votre clone numérique assiste à une autre réunion en votre nom, prenant des notes que vous relirez plus tard, mais vous travaillez en réalité depuis votre chambre à Rio de Janeiro.
Cela peut sembler tout droit sorti d’un roman de science-fiction, mais c’est l’avenir du travail promis par les métavers et par NetDragon, une entreprise chinoise qui a récemment nommé un robot humanoïde virtuel doté d’une intelligence artificielle au poste de PDG tournant de sa filiale phare, Fujian NetDragon Websoft.
Le métavers, souvent surnommé la prochaine version d’Internet, promet un monde virtuel en 3D dans lequel les gens pénètrent au moyen de casques de réalité virtuelle (RV) et de réalité augmentée (RA) pour faire des affaires, se rencontrer et jouer à des jeux par l’intermédiaire de leurs avatars ou hologrammes virtuels.
NetDragon Websoft, la société de jeux chinoise qui s’est fait connaître avec des jeux tels que Eudemons Online, Heroes Evolved, Conquer Online et Under Oath, mise beaucoup sur ce nouveau monde numérique et ses technologies connexes.
« De notre point de vue, les métavers sont là pour rester, et un PDG IA fait partie du plan pour y aller. Nous le faisons pour de bon », a déclaré le vice-président de la société, le Dr Simon Leung, à CNBC en septembre.
La nomination de Tang Yu, le nom du robot virtuel PDG piloté par l’IA, « est une initiative visant à ouvrir la voie à l’utilisation de l’IA pour transformer la gestion d’entreprise et faire passer l’efficacité opérationnelle à un niveau supérieur », a déclaré la société dans un communiqué, ajoutant qu’elle représentait une étape majeure » vers une « organisation métavers ».
Que fera exactement Tang Yu ?
La société a déclaré que le robot humanoïde allait « rationaliser le flux des processus, améliorer la qualité des tâches et la vitesse d’exécution ».
Tang Yu fonctionnera également comme « un centre de données en temps réel et un outil analytique pour soutenir la prise de décision rationnelle dans les opérations quotidiennes et permettre un système de gestion des risques plus efficace ».
En outre, « Tang Yu devrait jouer un rôle essentiel dans le développement des talents et assurer un lieu de travail équitable et efficace pour tous les employés ».
Nous allons demander à Tang Yu de nous aider à diriger l’entreprise, puis nous pourrons transférer les ressources dont elle dispose dans d’autres segments qui nous aideront à développer l’activité », a déclaré M. Leung.
La déclaration n’a fourni aucun détail sur la question de savoir si Tang Yu prendrait des décisions indépendantes en tant que PDG, ou si le robot serait supervisé par un humain.
Cette annonce laisse entrevoir les profonds changements que pourraient connaître nos lieux de travail si et quand les entreprises adoptent réellement le travail à distance et les métavers.
À quoi pourrait ressembler le travail dans les métavers ?
Dans le métavers, nous pourrions travailler de n’importe où dans le monde, grâce à la réalité augmentée et aux capteurs de mouvement qui permettent à nos avatars numériques d’agir comme nous le faisons. Notre espace de travail pourrait également être personnalisé en fonction de nos particularités et de nos préférences.
Cela pourrait éliminer le besoin d’espaces et d’équipements de bureau physiques, ainsi que la nécessité d’entrer en contact les uns avec les autres, en face à face.
Les collègues travaillant dans des lieux géographiques distincts pourraient collaborer comme s’ils se trouvaient physiquement dans la même pièce, avec des fonctionnalités telles que des tableaux blancs interactifs numériques pour le brainstorming.
Cette année, Microsoft a commencé à déployer Mesh, un système de réunions virtuelles en réalité augmentée qui sera intégré à Teams.
Selon le cabinet de conseil international Gartner, un quart de la population passera au moins une heure par jour dans les métavers d’ici à 2026, que ce soit pour travailler, faire du shopping, socialiser ou se divertir.
Osborne Clarke, un cabinet juridique international qui fournit des services sur toutes les questions d’ordre juridique, y compris les questions d’emploi, la protection des données et le travail hybride, a publié un rapport sur les métavers en 2021. Il affirme qu’il aide déjà les entreprises à planifier ce nouveau monde courageux.
« Nos clients ont parfois des problèmes d’emploi, et nous les aidons à les résoudre, mais nous travaillons également avec eux pour prédire quels seront les problèmes dans les six prochains mois, les douze prochains mois, pour eux », a déclaré Olivia Sinfield, partenaire chez Osborne Clarke, à Euronews next.
« Avec quelque chose comme les métavers, il est vraiment crucial qu’ils commencent à planifier et à se préparer à cela maintenant, c’est pourquoi nous devons être au top pour pouvoir avoir ces conversations avec nos clients ».
Les risques sanitaires du lieu de travail métaversé
Malgré les avantages potentiels que peut offrir l’espace de travail métavers, comme la possibilité de choisir plus librement son lieu de résidence, la réduction des frais de déplacement et la quasi-élimination du besoin de bureaux physiques, une question se pose : sera-t-il bon pour nous ?
Le bureau européen de l’Organisation mondiale de la santé a déjà prévenu que les métavers pourraient présenter des risques pour la santé publique.
« Passer plus de temps en ligne connecté au métavers avec des gadgets peut réduire les niveaux d’activité physique et donner aux publicitaires beaucoup plus de moyens de promouvoir des produits malsains comme la malbouffe, le tabac ou l’alcool », a déclaré le Dr Kremlin Wickramasinghe, chef par intérim du Bureau européen de l’OMS pour la prévention et le contrôle des maladies non transmissibles, dans un communiqué au début de l’année.
Mais les conséquences pour la santé pourraient aller bien au-delà de la réduction de l’activité physique et de l’exposition à des publicités malsaines.
Le comportement social humain est important pour notre santé et notre survie, et la recherche montre que les troubles psychiatriques impliquent souvent une certaine perturbation du comportement social normal. C’est parce que nous sommes des créatures sociales – c’est dans notre ADN, et nos hormones sont conçues pour favoriser l’engagement social.
La pandémie de coronavirus a déjà mis en évidence les risques liés à la diminution des interactions en face à face, tout comme l’essor des médias sociaux.
De nombreuses études ont mis en garde contre l’utilisation excessive de plateformes telles que Facebook, Instagram et TikTok, qui pourrait provoquer des symptômes de dépression, un comportement addictif, la solitude et l’anxiété.
Nous avons également été alertés sur la façon dont le travail à distance aggrave l’isolement.
Un sondage paneuropéen réalisé en septembre par LifeWorks, une société de services de bien-être, a révélé que 39 % des travailleurs interrogés présentaient un risque élevé de problèmes de santé mentale. Près d’un tiers des personnes interrogées ont déclaré se sentir souvent seules.
« Nous pouvons transiger dans ces appels Zoom de 20 minutes, puis passer à autre chose. Mais cela ne crée pas un sentiment d’appartenance », a déclaré Paula Allen, directrice mondiale de la recherche de LifeWorks, à Euronews Next au début de cette année.
Une autre étude menée par des chercheurs de l’université de Boston et de l’université de Canterbury a révélé que les employés les plus solitaires étaient ceux qui travaillaient à domicile.
Mais le métavers se présente comme un hybride entre le travail à domicile et le travail au bureau : il n’est pas entièrement distant, ni réellement présentiel.
personnalisation et anxiété
Des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre les conséquences potentielles sur la santé du travail dans les métavers, mais certaines études mettent en évidence d’autres risques possibles.
Une étude de 2010 a révélé que les personnes étaient plus susceptibles d’éprouver des sentiments dissociatifs accrus, également connus sous le nom de trouble de dépersonnalisation-réalisation, après une immersion en RV.
Ce trouble se caractérise par le sentiment d’être déconnecté de son corps et de ses pensées et peut entraîner une anxiété grave et des crises de panique.
Certains utilisateurs de RV sur Reddit ont signalé se sentir mal après des sessions de RV prolongées : « C’est presque comme une petite gueule de bois, selon l’intensité de votre expérience de RV (…) [Mais les symptômes physiques] s’estompent généralement dans les 1 à 2 premières heures et s’améliorent avec le temps ».
Sur une note plus positive, d’autres études suggèrent que le travail dans les métavers « peut atténuer la fatigue d’écran et les problèmes de santé mentale associés à l’isolement du travail à distance », selon Sinfield d’Osborne Clarke et son collègue Alex Farrell-Thomas.
« L’interaction dans les métavers s’apparente davantage à la connexion humaine que nous ressentons en travaillant et en collaborant en personne », ont-ils écrit sur le site web RH Personnel Today.
« Les employeurs ont le devoir de s’occuper de la santé et du bien-être de leurs employés et particulièrement maintenant après le COVID », a déclaré Sinfield à Euronews Next.
« Ils vont devoir être capables de rassurer les employés avant de s’attendre à ce qu’ils arrêtent de travailler de cette manière ».
