Dans le monde des affaires mondialisé d’aujourd’hui, le besoin de pratiques éthiques dans la chaîne d’approvisionnement se fait de plus en plus sentir. Les entreprises manufacturières sont confrontées à des défis complexes dans la production moderne, et la transparence et la responsabilité n’ont jamais été aussi importantes.
Cet article explore le potentiel du métavers industriel pour aider à élever les normes éthiques tout au long des chaînes d’approvisionnement. En examinant l’intersection de la technologie et de l’éthique, l’équipe de l’IfM (Institute for Manufacturing) de l’Université de Cambridge offre des informations précieuses sur la façon dont les fabricants peuvent naviguer dans les environnements réglementaires, renforcer la confiance des consommateurs et promouvoir un changement social positif.
Défis de la chaîne d’approvisionnement mondiale
Dans un monde de chaînes d’approvisionnement mondialisées, les entreprises manufacturières manquent souvent de connaissance et de contrôle sur leurs opérations externes, ce qui peut entraîner un non-respect involontaire des réglementations. Alors que le travail forcé génère 236 milliards de dollars de profits illégaux par an (Organisation internationale du travail), les entreprises européennes devront bientôt démontrer leur conformité aux normes environnementales et relatives aux droits de l’homme au sein de leurs chaînes d’approvisionnement.
En réponse à ces préoccupations croissantes, l’Europe s’apprête à mettre en œuvre des mesures strictes pour responsabiliser les entreprises vis-à-vis de leurs pratiques en matière de chaîne d’approvisionnement. La prochaine directive sur le devoir de vigilance des entreprises en matière de durabilité marque une nouvelle ère de responsabilité des entreprises. Les grandes entreprises doivent effectuer des audits complets de leurs chaînes d’approvisionnement, en identifiant et en rectifiant les cas de travail forcé et de dégradation de l’environnement. Le respect de la réglementation dépendra de la démonstration de l’adhésion de l’écosystème de la chaîne d’approvisionnement aux normes relatives aux droits de l’homme et à l’environnement.
Le paysage réglementaire ne se limite pas à l’Europe. Le Royaume-Uni, par le biais d’initiatives telles que la loi de 2005 sur l’esclavage moderne, s’est engagé à favoriser la transparence au sein des chaînes d’approvisionnement afin d’éradiquer toutes les formes d’exploitation des travailleurs. De plus, d’autres réformes législatives se profilent à l’horizon, promettant un changement de paradigme dans la responsabilité des entreprises.
Le métavers industriel : une solution pour une chaîne d’approvisionnement plus transparente
Des recherches récentes menées par l’IfM (soutenues par le UKRI Made Smarter Innovation Challenge et financées par le réseau InterAct dirigé par le Conseil de la recherche économique et sociale (ESRC)) offrent un aperçu complet de 1 680 études internationales qui révèlent comment les technologies de réalité étendue peuvent soutenir la fabrication au Royaume-Uni en démontrant la provenance de la production dans le métavers industriel.
Le métavers est un terme utilisé pour décrire la fusion des mondes physique et numérique. Il a été introduit pour la première fois par Neal Stephenson dans son roman Snow Crash et popularisé plus tard par Mark Zuckerberg avec Meta, un réseau social en réalité étendue.
Le métavers industriel comprend une série d’« instantanés de réalités » autour des données sur l’approvisionnement, la production et la livraison des composants d’un produit manufacturé, qui peuvent être explorés en réalité augmentée. En explorant la chaîne d’approvisionnement en amont des composants menant au produit, les fabricants peuvent identifier les risques et prendre des mesures correctives pour se conformer aux réglementations à venir.
Déploiement du métavers industriel
Le déploiement de la technologie du métavers industriel nécessite :
- l’accès aux sources de données ;
- des logiciels (par exemple, Unity Engine) ;
- des casques de réalité augmentée (par exemple, Microsoft Hololens, Meta).
Bien que les productions virtuelles en 3D puissent paraître complexes et coûteuses, de nouvelles techniques d’intelligence artificielle telles que le « Gaussian splatting » peuvent réduire considérablement le coût de reproduction de la réalité : un « instantané de réalité » peut désormais être créé par n’importe qui à l’aide d’un smartphone. Cela signifie que les fabricants britanniques peuvent exiger la projection vidéo de l’environnement de production des fournisseurs potentiels au stade de l’approvisionnement. C’est à ce stade que les fournisseurs de rang inférieur sont incités à accepter une plus grande transparence en échange de l’autorisation de vendre des produits et des services.
Exemple concret : chaînes d’approvisionnement du chocolat opaques et transparentes
L’agriculture est un secteur qui résiste particulièrement aux changements technologiques en raison de l’éloignement des sites, du manque de surveillance et de leur échelle. C’est pourtant un domaine qui a cruellement besoin d’innovation. Les grandes marques de chocolat sont depuis longtemps critiquées pour avoir négligé les normes éthiques dans l’approvisionnement en cacao, et nombre d’entre elles ne peuvent pas appliquer efficacement des changements car le marché derrière les grossistes n’est pas transparent. Cette situation crée un risque élevé d’injustice sociale et d’esclavage moderne, par exemple lorsque les prix d’achat des grossistes font baisser les ventes de cacao en dessous du seuil de rentabilité, et que les agriculteurs sont contraints de retirer leurs enfants de l’école pour les faire travailler dans la ferme.
Le métavers industriel, établi le long de ces chaînes d’approvisionnement, peut stimuler la transparence et influencer le changement de statu quo. Les consommateurs européens étant le principal marché pour la récolte du cacao, ils ont le pouvoir d’améliorer les conditions de vie des agriculteurs en Afrique de l’Ouest. Pour mettre fin au travail forcé et permettre aux enfants d’accéder à l’éducation, de nouveaux outils sont nécessaires pour soutenir la transparence des chaînes d’approvisionnement en cacao pour les consommateurs.
Mise en lumière des pratiques peu éthiques
Si le travail et les atteintes à l’environnement existent dans de nombreuses chaînes d’approvisionnement, on estime que 60 % des ménages producteurs de cacao dans la chaîne d’approvisionnement en amont du Ghana ont recours au travail des enfants. Il est donc urgent de garantir aux fabricants et aux consommateurs l’accès à des informations précises sur ces pratiques contraires à l’éthique. Un exemple célèbre de bonnes pratiques est le « Bean to Bar Tracker », associé aux codes QR, codes-barres, marqueurs biologiques de fermes spécifiques et de lieux de fermentation, qui peuvent tous relier les tablettes de chocolat à leur origine potentielle. En comparant la superficie connue d’une ferme et la récolte de cacao revendiquée sur cette terre, on peut identifier si du cacao d’origine inconnue est mélangé au lot. Bien que ces outils soient actuellement utilisés en interne pour la traçabilité de la chaîne d’approvisionnement, l’ajout d’un composant de métavers industriel peut ouvrir et présenter les preuves aux consommateurs.
Le pouvoir du consommateur
Les consommateurs pourront assister à des expériences vivantes démontrant l’impact potentiel de leur soutien à la marque choisie. Cela peut mettre en valeur les changements positifs pour la société (par exemple, libérer les enfants qui travaillent pour qu’ils puissent aller à l’école) ou souligner les pratiques négatives (par exemple, les réalités des dommages environnementaux ou de l’esclavage moderne). De telles preuves peuvent créer une identification forte selon laquelle, en achetant des marques éthiques, les consommateurs soutiendront la continuité des pratiques de production éthiques et des chaînes d’approvisionnement en amont des communautés locales.
Transformer les pratiques de production dans le métavers industriel
Le métavers industriel passera de plus en plus de la simple représentation de la réalité à son façonnage. En orientant la demande vers des produits éthiques, les fabricants pourront augmenter leur échelle de production, réduire le coût unitaire et créer un élan plus important vers la durabilité.
Actions concrètes pour les fabricants
Au lieu d’attendre la mise en œuvre de nouvelles réglementations sur les normes environnementales et relatives aux droits de l’homme au Royaume-Uni, les fabricants doivent prendre les devants dans le développement de prototypes d’expériences immersives similaires afin de confirmer l’éthique de leurs environnements de production.
Allant au-delà du cas de la production alimentaire, les fabricants de produits électroniques et automobiles peuvent valider leurs processus de production en établissant un métavers industriel autour de leurs produits et en exigeant des « instantanés de réalité » de leurs chaînes d’approvisionnement. Cela propagera l’impact à travers les chaînes d’approvisionnement pour atteindre plusieurs entreprises dans le monde et rendre la production plus transparente pour les consommateurs.
Cela permettra non seulement de réduire les risques de non-respect des réglementations à venir, mais également d’ancrer la demande des consommateurs dans des changements sociétaux positifs tout au long des chaînes d’approvisionnement.
Quelles mesures concrètes les fabricants doivent-ils prendre ?
- Auditer les structures de coûts internes et la visibilité des opérations le long des chaînes d’approvisionnement. Plutôt que d’agréger les coûts au niveau de la vente en gros, les fabricants doivent s’enquérir des conditions de travail, des sources d’énergie et des émissions potentielles de dioxyde de carbone tout au long des différents niveaux de la chaîne d’approvisionnement.
- Collaborer avec des fournisseurs de solutions de réalité étendue pour prototyper un métavers industriel autour de leurs produits et révéler l’éthique de la production le long des chaînes d’approvisionnement.
- Analyser les données intégrées et exploiter des moyens alternatifs pour réduire les risques éthiques. La communication dans l’ensemble du secteur industriel permettra de répondre aux préoccupations des industriels concernant la confidentialité et la protection des données, ce qui conduira à une norme industrielle.
