Pourrais-je devenir un pro de l’amour avec rien d’autre qu’un casque Oculus VR et quelques phrases de drague ?
Il est difficile de penser à un concept qui soit passé du tabou à l’omniprésence aussi rapidement que les rencontres sur Internet. Aujourd’hui, je ne me souviens vraiment pas de la dernière fois où j’ai demandé à un couple comment il s’était rencontré et où il n’a pas répondu « Hinge ».
Récemment, j’ai fait un tour dans le métavers pour savoir s’il était possible de passer une bonne soirée et ce fut… nettement moyen. J’aimerais maintenant savoir si le métavers est la clé de l’avenir des rencontres et, si j’ose dire, de l’amour au XXIe siècle. Un bref rappel de ce qu’est réellement le métavers : Contrairement à ce que certains pourraient penser, il ne s’agit pas d’un seul monde virtuel, mais d’une multitude de petits mondes en libre accès créés par différents développeurs selon des concepts différents.
Luke Franks, animateur du podcast Welcome To The Metaverse, m’a expliqué cela en disant : « J’aime à penser que, bientôt, ce sera un peu comme différents pays, vous savez, vous irez dans différents mondes virtuels pour différentes expériences, et certains seront comme, entièrement gamifiés et d’autres pourraient être éducatifs. »
Bien que vous puissiez accéder à un grand nombre de ces mondes sur un ordinateur portable ou de bureau, les progrès récents de la technologie de la réalité virtuelle ont fait tourner la tête de plusieurs grandes entreprises technologiques. Google, Facebook, Amazon, Apple et Microsoft ont tous investi d’une manière ou d’une autre dans le métavers, de sorte que la question n’est pas vraiment de savoir si cela va décoller, mais plutôt quand. Pourtant, nous en sommes encore à l’ère du Nokia 3210. Pensez-y : des appareils gros et encombrants, passionnants mais relativement primitifs. Mais s’il y a bien une chose que nous aimions faire sur nos vieux mobiles, c’était exprimer notre amour éternel à notre coup de foudre de l’époque par texto, pour ensuite nous rétracter quelques instants plus tard sous le couvert de « désolé, c’était mon pote lol ».
En décembre, Renate Nyborg, PDG de Tinder, a déclaré à Reuters que l’entreprise avait « parlé d’un Tinderverse en interne, qui consiste davantage à brouiller les frontières entre le hors ligne et le en ligne ». Si l’un des plus grands magnats du paysage actuel des rencontres est intéressé par l’exploration du métavers, on peut dire sans risque de se tromper que cela va devenir une réalité. Je suis intrigué. Cependant, avant de chercher une romance dans le métavers, je dois vous dire que je suis un homme récemment marié. Mais après avoir parlé à ma femme, nous sommes prêts à partir. Sa réponse, je ne vous le fais pas dire, a été « Je commande une pizza », ce qui signifie soit qu’elle s’en fiche, soit qu’elle pense que ça va tellement mal se passer qu’elle veut se délecter de son plat préféré tout en regardant le chaos.
Pour commencer, je rencontre Chris Crew, PDG de la toute première application de rencontres en RV, Planet Theta. Il m’inscrit à leur test bêta du samedi soir. Comme l’application est essentiellement en train d’être testée pour détecter les bugs pour le moment, il n’est pas question pour moi de faire des rencontres dans Planet Theta, mais Chris Crew m’explique sur Zoom qu’il y aura quatre types d’endroits différents que vous pourrez visiter dans Planet Theta : le micro-date, le coffee date, les zones sociales (comme une boîte de nuit) et les zones de rencontre (pensez aux appartements virtuels ou aux « promenades enchantées »).
Le micro-dating est l’équivalent du swiping droite ou gauche, où l’IA de la plateforme sélectionne trois personnes différentes en fonction de vos préférences – des choses simples comme l’âge, le sexe et l’orientation sexuelle – et vous met en relation avec trois personnes différentes. Chaque rendez-vous dure une minute et est structuré par des questions brise-glace prédéterminées.
« Nous pensons qu’au cours de cette minute, vous serez en mesure de décider si vous souhaitez ou non passer un peu plus de temps avec cette personne », explique M. Crew. À partir de là, vous pouvez l’inviter à prendre un café, « ce qui représente un rendez-vous de cinq minutes au cours duquel vous pouvez apprendre à connaître quelqu’un un peu plus ». (À ma grande déception, le café n’est que virtuel et un compartiment de type Inspecteur Gadget ne s’ouvre pas dans votre casque pour verser un liquide brun chaud dans votre gorge).
À partir de là, vous pouvez continuer à sortir avec eux dans l’application ou passer à un rendez-vous dans la vie réelle. Mais comme Planet Theta est encore en version bêta, je suis à la recherche de ce que vous pouvez réellement faire pour trouver l’amour dans le métavers. J’ai décidé de m’adresser à Hayley Quinn, experte en rencontres à Londres, qui m’a donné ses meilleurs conseils en matière de romance, dans l’espoir que certains d’entre eux puissent s’appliquer au monde numérique. Je suis avec mon partenaire actuel depuis environ cinq ans maintenant, alors je suis un peu rouillée en matière de rencontres.
« Évitez de poser des questions qui ne vous intéressent pas vraiment : avez-vous vraiment besoin de savoir combien de temps quelqu’un a travaillé à son poste ? Quinn ajoute : « Essayez de poser des questions importantes comme « quelle est la chose que vous aimeriez apprendre ? » ou « qu’est-ce qui est sur votre liste de choses à faire avant de mourir ? ».
Il est temps de le mettre à l’épreuve. Et comme la seule application de rencontre sur mesure qui existe actuellement n’a pas encore été lancée, je n’ai pas d’autre choix que de chercher l’amour dans VRChat, une application de bureau à monde ouvert lancée en 2014 et qui a depuis fait le saut dans le métavers. Et oui, je profite pleinement du fait que je n’ai pas à me préparer au monde des rencontres en restant en pyjama, robe de chambre et pantoufles.
Le casque Meta Quest 2 est élégant et bien conçu, mais il est vraiment très lourd – il pèse à peu près le poids d’un sac de farine d’un demi-kilo. Au bout d’un moment, j’ai l’impression que les muscles de mon cou vont avoir des crampes, ce qui n’est pas exactement la sensation la plus sexy à avoir lorsque vous essayez de naviguer dans l’amour. Je fais abstraction de la douleur et je me souviens de la taille énorme des premiers téléphones portables. Les premiers hommes d’affaires à avoir un téléphone portable se sont-ils plaints ? Non, ils ont maladroitement sorti leur téléphone de son étui et l’ont allumé !
Après avoir choisi au hasard un avatar qui ressemble à un homme-chaussette en costume et avoir suivi un tutoriel très simple, j’ai le choix entre cinq portails : « Relaxing Vibes », « Play a Game », « Home », « Find Avatars » et « Time to Party ». Je décide d’opter pour « Relaxing Vibes » dans l’espoir de trouver un coin tranquille pour éventuellement courtiser quelqu’un.
Un court écran de chargement plus tard, je me retrouve dans une tour d’habitation avec vue sur une ville sereine. Je me promène et trouve une pièce miteuse à l’arrière où je peux voir ce que je ne peux décrire que comme « un homme-grenouille faisant une fellation à un champignon crapaud », suivi d’un homme avec une poubelle sur la tête se faisant tatouer par un lutin. Sentant une ambiance unique et me sentant comme Louis Theroux dans une soirée échangiste, je décide qu’il est temps de partir.
Dégonflé de n’avoir pu tester aucune de mes nouvelles techniques de rencontre, et inquiet de ne pas pouvoir le faire sans être sur une application de rencontre spécifique, je retourne voir mon gourou de la rencontre, Hayley Quinn. Elle me dit qu’une bonne façon d’aborder les gens est de « commencer par reconnaître ce que vous êtes en train de faire, par exemple : « Excusez-moi, je sais que je m’incruste, mais… », car cela montre bien votre intelligence sociale. Soyez sensible à votre environnement et assurez-vous que l’autre personne participe avec enthousiasme à la conversation avant de poursuivre. »
Je ne suis pas vraiment sûr que cela aurait fonctionné sur le crapaud ou le gars à la tête de botte. Mais Quinn donne quelques conseils sur la façon de gérer le rejet : « Si l’autre personne ne vous rend pas la pareille, souhaitez-lui une bonne journée et sortez de là ! Vous ne cherchez à vous connecter qu’avec des personnes qui sont aussi ouvertes socialement que vous. » Bien sûr, tout le monde ne se comporte pas bien face au rejet. L’une des principales critiques adressées au métavers concerne la manière dont les plateformes protègent les femmes, les personnes d’origine ethnique différente et les personnes LGBTQ. Des pelotages, des agressions sexuelles et des viols collectifs ont tous été signalés dans le métavers.
« Tout d’abord, je dirai que, par rapport aux abus auxquels les gens sont confrontés en personne, les abus auxquels les gens peuvent être confrontés dans la RV sont beaucoup moins nombreux », explique le PDG de Planet Theta, Crew, sur Zoom. « Ce n’est pas qu’ils n’existent pas – ils sont réels. Les gens peuvent certainement être blessés émotionnellement, et avoir l’impression d’avoir été exclus. Vous pouvez certainement avoir l’impression d’avoir été violé dans la RV, mais vous ne serez pas vraiment kidnappé. Chaque fois que vous vous sentez vraiment en danger, vous pouvez toujours éteindre cet appareil », dit-il en montrant le casque Meta dans le QG de Planet Theta.
Mais, pour moi en tout cas, votre avatar est comme une extension de votre corps. J’ai serré dans mes bras et touché le visage virtuel de mon ami Victor – la seule autre personne que je connaisse dans le monde réel qui possède un Meta Quest 2 – et bien qu’aucun nerf réel ne soit pressé, vous ressentez les mêmes sentiments que si vous laissiez les gens entrer dans votre espace personnel.
Dans Planet Theta, Crew explique qu’ils essaient d’aborder ces problèmes de front en donnant aux utilisateurs la possibilité de mettre les gens en sourdine et de les faire disparaître de leur vue (très Black Mirror). Si plusieurs utilisateurs signalent une personne dans un court laps de temps, elle est expulsée.
« Les étrangers ou les personnes avec lesquelles vous ne vous êtes pas mis en relation ne peuvent pas entrer dans votre bulle, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas vous atteindre et vous toucher dans la RV », ajoute Crew. « Ils peuvent s’approcher de vous, mais c’est à peu près l’équivalent d’une distance de deux ou trois pieds. »
Mais que faire si je veux vraiment me rapprocher des gens (avec leur consentement enthousiaste, évidemment) ?
Je m’aventure alors dans une application appelée AltSpaceVR, la réponse de Microsoft au métavers, qui, selon son site Web, « est la principale plate-forme pour les événements virtuels en direct, permettant aux artistes, aux marques et aux entreprises de concevoir facilement des expériences significatives qui favorisent la communauté et la connexion ». Une expérience significative qui favorise la connexion, vous dites ? Ça semble être l’endroit idéal pour trouver l’amour !
J’habille mon avatar en toute confiance avec des cheveux violets, une salopette et un haut bleu chic et je me dirige vers un espace « feu de camp » dans AltspaceVR. Immédiatement, je m’approche d’un couple qui me dit qu’ils ont récemment divorcé et qu’ils se sont rencontrés ici pour avoir une conversation. J’ai tellement envie d’en savoir plus, mais je suis aussi très consciente que je pourrais m’imposer et je me souviens de ce que Quinn a dit à propos des gens qui ne sont pas réciproques. Une autre impasse !
J’ai l’impression que je ne trouverai jamais l’amour dans le métavers, et alors que je m’approche du portail pour retourner à mon écran d’accueil, une belle femme avec une moustache, un chapeau vert et la même salopette que moi attire mon attention !
Je suis choqué lorsqu’elle s’approche de moi !
Nous nous complimentons sur nos salopettes assorties et sympathisons immédiatement, en convenant de jouer au basket dans un endroit calme de l’espace. Je fais un panier au premier tir et elle me lance accidentellement le ballon. Nous finissons par avoir un fou rire. Après ce court mais attachant moment, nous nous disons adieu et nous nous séparons, mais je peux dire qu’elle aura toujours une place dans mon cœur. De plus, et c’est un peu poétique, je n’ai même pas retenu son nom !
Conscient que si je reste dans l’incroyablement sain AltspaceVR, je deviendrai la méta-version du gars qui n’utilise Facebook que pour envoyer des DM à des gens au hasard avec le mot « boobs », je décide de retourner sur VRChat. Avec ma confiance renforcée par ma rencontre éphémère avec la femme à moustache, je me sens prêt à passer à la vitesse supérieure. Hé ! Si ce champignon de crapaud peut en avoir, alors moi aussi ! Je rouvre l’application et je mets mon casque Meta Quest 2. Cette fois, je ne me retiens pas. J’ai choisi un avatar de wallaby qui est jeune, célibataire et prêt à s’engager.
Je passe directement par le portail « Time To Party » et je suis transportée dans un autre appartement, un peu moins miteux qu’avant. Et puis je le vois : un escalier avec le mot « amour » en italique dans un cœur rose géant. C’est ce que je cherchais ! Je descends les marches et me retrouve sur un autre portail appelé « Euro Club ». Je me trouve devant un bâtiment en forme de prisme, et avant d’entrer, je dois m’engager à avoir plus de 18 ans, à avoir un avatar « optimisé » (mon wallaby passe le test), à respecter les règles (je ne suis pas sûr des règles, mais peu importe) et à ne pas prendre de photos pendant les danses.
C’est parti ! Je franchis timidement une porte et entre dans une pièce faiblement éclairée, remplie de canapés en cuir et d’un podium sur lequel des avatars de toutes formes et de toutes tailles dansent sur ce que je ne peux décrire que comme de la « musique sexuelle ». Des personnes vertes, des elfes minuscules et des souris noires géantes bougent tous leurs corps en rythme. Il est difficile d’imaginer qu’il s’agit de personnes réelles portant des écouteurs dans leur salon à trois heures de l’après-midi.
« Excusez-moi, je sais que je m’incruste, mais quelle est la chose que vous aimeriez apprendre à faire ? » Je dis, en me penchant vers un homme très sexy dans un costume de chevalier et en canalisant mon experte en rencontres, Hayley Quinn. Avant même que je puisse répondre, il se penche et m’embrasse sur la bouche. « Ça », dit-il avec assurance. Mon cœur se pâme.
Le baiser est maladroit et désordonné, mais ses mains géantes de chevalier métallique caressent mon visage lorsqu’il se retire. Il ne fait aucun doute qu’il a fait ce qu’il voulait faire et qu’il n’a pas percuté mon avatar par accident, ce qui arrive aussi régulièrement. Je suis submergée par les sentiments. Bien sûr, aucun contact réel n’a été établi dans le monde réel, mais dans le métavers, c’était suffisamment réel. Un vrai succès !
J’enlève le Meta Quest 2, me rappelant l’époque où, il y a tant d’années, nous étions si sceptiques à l’égard des rencontres en ligne et de leur omniprésence aujourd’hui. Je regarde ma femme, qui rit visiblement des mouvements que je viens de faire avec mon casque et mes manettes. Cela me fait mal de penser à qui pourrait être assis là, mangeant une pizza et se moquant de moi, si nous n’avions pas tous les deux essayé cette application de rencontre il y a des années. Qui peut dire que « nous nous sommes rencontrés sur un match de basket-ball numérique » pourrait être le nouveau Hinge dans quelques années ? Bien que je pense qu’il est sûr de dire que rien de sain ne se passera dans l’Euro Club de sitôt.
Adapté de Vice
