Regarder un match de baseball en streaming sur son téléphone ou son ordinateur portable est une chose. Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait cette expérience dans le métavers ?
C’est chose faite : La prochaine expérience de visionnage numérique des matchs de la Major League Baseball, un stade virtuel qui sera mis en place pour le match des Angels contre les Tampa Bay Rays mercredi, la première fois que cette technologie sera utilisée pour un match de la MLB.
Le stade virtuel est à peu près ce qu’il semble être : un paysage numérique en 3D d’un stade, synchronisé avec Gameday 3D de la MLB. Les utilisateurs se connectent gratuitement en ligne et peuvent naviguer et interagir avec d’autres personnes connectées, comme s’ils se promenaient dans un vrai stade, mais dans un espace qui ressemble à un jeu vidéo, et sans restrictions locales d’interdiction. La retransmission du match peut être entendue et sera diffusée dans cet espace virtuel sur des écrans numériques qui imitent les jumbotrons d’un stade de baseball.
Pour l’instant, le stade virtuel n’est qu’une expérience, a déclaré Kenny Gersh, vice-président exécutif de la MLB, chargé des médias et du développement commercial. Il n’est pas censé modifier le modèle médiatique sous-jacent qui consiste à regarder un match de la MLB et n’aura pas d’impact sur les audiences télévisées.
Ce que le stade virtuel vise à faire, c’est augmenter l’exposition au sport avec une expérience plus sociale que le simple fait de regarder un match lorsqu’on n’est pas dans un stade physique.
« Il y aura toujours la possibilité de regarder le match à la télévision », a déclaré M. Gersh. « Il y aura la possibilité de le regarder sur MLB.TV, comme vous le feriez normalement pour un fan hors marché. Vous pouvez le regarder sur Gameday … où vous suivez les données. Et voici quelque chose qui réunit tout cela ».
Il reste à voir quel sera l’impact de l’expérience de mercredi sur les fans qui visiteront le stade virtuel. La MLB avait déjà testé une version moins interactive lors du Celebrity Softball Game 2023 pendant la semaine All-Star.
Utilisant une technologie appelée Morpheus et développée par un réseau métaversel appelé M2 – tous deux créés et détenus par Improbable, une entreprise technologique basée à Londres qui développe des espaces virtuels – le stade virtuel pour le match Angels-Rays de mercredi sera limité à 15 000 utilisateurs simultanés. La MLB ne s’attend toutefois pas à ce qu’un nombre impressionnant de fans participent, a déclaré M. Gersh.
Mais pour Herman Narula, fondateur et PDG d’Improbable, c’est l’occasion pour les fans d’imiter l’expérience sociale d’un match de baseball en direct, alors qu’ils n’auraient pas eu l’occasion d’assister à un match en personne.
« C’est une autre façon de s’amuser, de se socialiser », a déclaré M. Narula, « et vous savez quoi ? Pour beaucoup de fans qui ne vivent pas aux États-Unis, c’est le seul moyen d’avoir une expérience sociale en regardant du baseball. Nous devons vraiment y penser, nous devons vraiment penser au reste du monde. C’est là que la magie opère vraiment ».
Improbable, qui a été fondée en 2012, et sa technologie ne se sont pas lancés dans le sport jusqu’à ce qu’ils s’associent à la MLB.
Ces conversations entre Improbable et la MLB ont débuté en novembre dernier. Depuis, le réseau M2 d’Improbable s’est également étendu à d’autres sports, créant des métaverses qui servent en quelque sorte de lieu de rencontre entre les fans et les athlètes professionnels, comme Oleksandr Zinchenko du club de football d’Arsenal. Le mois dernier, un stade virtuel a été créé pour un match de football caritatif à Londres, qui a permis de récolter des fonds pour aider à la reconstruction d’écoles en Ukraine.
« Il faut s’assurer que les choses ont un sens », a déclaré M. Narula. « Il y a un stade, d’accord. Il y a un match qui se déroule. Mais ensuite, on commence à ajouter tous les éléments qui ne sont possibles que dans le métavers. Par exemple, avez-vous besoin de marcher ? Vous pouvez voler.
« Les vraies personnes qui vont informer le développement du stade virtuel sont les fans.
Le stade virtuel de mercredi, par exemple, comprendra des jeux interactifs, tels que des jeux-questionnaires et une chasse au trésor numérique. Les avatars que chaque utilisateur reçoit, bien que génériques, seront légèrement personnalisables, par exemple en ce qui concerne le maillot de l’équipe à porter. Les utilisateurs peuvent entendre les conversations des autres personnes connectées au stade virtuel. Ils peuvent également avoir une vision en direct du match Angels-Rays pour voir à quoi ressemble, par exemple, l’arrière du marbre, la première ou la troisième base.
Et, à l’instar d’autres espaces numériques, il y aura des fonctions de sécurité, comme la possibilité de mettre les autres utilisateurs en sourdine.
Mais tandis que l’expérimentation du stade virtuel se poursuit, la MLB peut continuer à tester les limites de ce que signifie rester à la pointe d’un paysage médiatique en constante évolution. C’est en 2002 que la MLB a diffusé pour la première fois un match en streaming sur son site web et, au cours des 12 dernières années, la MLB a collaboré avec des sites de médias sociaux comme Facebook, Twitter et YouTube, ainsi qu’avec d’autres plateformes comme Apple TV+ et Peacock, pour diffuser des matchs.
« Tout ce qui rend un jeu plus accessible contribue à sa croissance », a déclaré M. Gersh. « Comme vous l’avez mentionné, le stade virtuel est destiné à un public plus jeune et plus à l’aise avec la technologie. Mais pour nous, il s’agit simplement d’expérimenter des façons de proposer le jeu au plus grand nombre, et chacun de ces éléments a sa place dans la mosaïque globale de la façon dont nous proposons le jeu ».
