Apple prendra-t-il le train des métavers en marche ? C’est très peu probable, du moins pour l’instant

Apple ne semble pas vouloir prendre le train en marche des métavers, bien que plusieurs autres entreprises technologiques se préparent à ce qui est présenté comme la prochaine itération d’Internet, a déclaré l’un de ses principaux dirigeants.

Le métavers est « un mot que je n’utiliserai jamais », a déclaré Greg Joswiak, vice-président senior du marketing mondial d’Apple.

Bien que M. Joswiak n’ait pas donné de détails, il existe un précédent à l’apparent désintérêt d’Apple pour les métavers.

Lors d’une conférence téléphonique sur ses résultats financiers pour 2021 en janvier, le directeur général Tim Cook a refusé d’utiliser le mot « métavers » en réponse à une question d’un analyste de Morgan Stanley sur cette technologie.

Au lieu de cela, il a vanté l’attention et les efforts de l’entreprise de Cupertino, en Californie, sur la réalité augmentée et a déclaré que l’entreprise « investissait en conséquence » car elle reconnaissait « un grand potentiel dans cet espace ».

À l’époque, Apple comptait plus de 14 000 applications pour son outil de développement ARkit.

« C’est une grande question [sur les métavers]. Mais nous sommes une entreprise dont le métier est l’innovation. Nous sommes donc toujours en train d’explorer les technologies nouvelles et émergentes. Vous avez longuement parlé du fait que ce domaine est très intéressant pour nous », a déclaré M. Cook à l’époque.

Depuis, M. Cook n’a jamais fait de commentaires sur les métavers.

Le métavers est un espace virtuel où des personnes, représentées par des avatars ou des représentations tridimensionnelles, peuvent interagir.

Il est fortement promu par Mark Zuckerberg, le directeur général de Meta Platforms, la société anciennement connue sous le nom de Facebook. Le changement de nom, ainsi que les milliards de dollars que M. Zuckerberg a injectés dans cette technologie, montrent le sérieux de son entreprise dans la promotion de cette innovation.

Mais les critiques ont fait valoir qu’il est trop tôt pour que les métavers se généralisent, en raison du manque de normes et de réglementations.

M. Zuckerberg lui-même a fait l’objet de critiques. En août, il a été critiqué pour le bac à sable Horizon World VR, dont les graphismes étaient très éloignés de ceux qu’il avait présentés l’année dernière.

Mercredi, Meta a annoncé une chute de 52 % de son bénéfice net au troisième trimestre, avec une baisse de 49 % du chiffre d’affaires de Reality Labs, l’unité chargée de donner vie aux projets de métavers de M. Zuckerberg.

Les investisseurs, qui ont perdu patience à l’égard des projets de métavers de M. Zuckerberg, ont donc puni la société en se débarrassant de ses actions, ce qui a entraîné une baisse de 20 % du cours de l’action et une diminution d’environ 67 milliards de dollars de sa valeur marchande.

Selon la Harvard Business Review, la technologie est sur le point de remodeler le lieu de travail en créant des modes immersifs de collaboration en équipe, en accélérant l’apprentissage de nouvelles compétences grâce à la virtualisation et en favorisant l’émergence d’une économie métavers avec de nouvelles entreprises et de nouveaux rôles professionnels.

Il s’agit également d’une opportunité économique d’une valeur comprise entre 8 000 et 13 000 milliards de dollars, qui dépend fortement de la volonté des entreprises d’investir dans cette innovation émergente, selon le cabinet de conseil PwC.

Le sentiment de froideur d’Apple à l’égard des métavers fait suite à une déclaration similaire faite plus tôt lors de l’événement par Evan Spiegel, le directeur général de la société mère Snapchat – et il a été encore plus franc.

Le métavers, c’est « vivre à l’intérieur d’un ordinateur », a-t-il dit. « La dernière chose que je veux faire en rentrant du travail après une longue journée est de vivre à l’intérieur d’un ordinateur ».

M. Spiegel a déclaré qu’il y avait une « bifurcation claire » sur la manière dont les entreprises allaient aborder les technologies futures.

Certains veulent que les gens soient davantage immergés dans des réalités alternatives, a-t-il déclaré, ce qui est contraire à l’objectif de Snapchat, qui est de proposer une technologie que les gens peuvent « écarter ».

« Nous parlons avec tellement de personnes qui ont l’impression que l’informatique ou même leurs téléphones les empêchent de profiter du monde qui les entoure. Ils apprécient vraiment la réalité et ont l’impression que l’informatique les gêne beaucoup », a-t-il déclaré.

« La promesse de la réalité augmentée est de vous donner tous les avantages de l’informatique sans beaucoup de ces frictions. »

Pendant ce temps, M. Joswiak a déclaré lors de l’événement qu’Apple se conformerait à la réglementation de l’UE visant à normaliser l’utilisation des ports USB-C sur les appareils, mais n’a pas donné de calendrier précis.

« Vous m’avez probablement entendu dire depuis des années que cela ne me dérange pas que les gouvernements nous disent ce qu’ils veulent accomplir. Mais généralement, nous avons des ingénieurs assez intelligents pour trouver les meilleurs moyens de les accomplir techniquement », a-t-il déclaré.

Au début du mois, le Parlement européen a adopté une loi sur la normalisation des chargeurs USB-C, une mesure qui devrait affecter Apple plus que ses rivaux.

La rumeur a longtemps couru qu’Apple prévoyait de passer aux ports USB-C. Cependant, avec la décision de l’UE, cela se produira très probablement l’année prochaine avec la sortie de l’iPhone 15.

M. Joswiak a reconnu qu’Apple et l’UE étaient « en conflit » depuis plus de dix ans sur cette question et a déclaré qu’il avait pensé à un moment donné que le port micro-USB, dont la présence diminue, serait utilisé.

Il a également fait valoir qu’en standardisant le port USB-C, des milliards de câbles Lightning – le port propriétaire d’Apple – seraient rendus inutiles et provoqueraient « un tas de déchets électroniques ».

« De toute évidence, nous devrons nous conformer. Nous n’avons pas le choix, comme partout dans le monde, de nous conformer aux lois locales, mais nous pensons que l’approche aurait été meilleure pour l’environnement et pour nos clients si le gouvernement n’avait pas été aussi prescriptif », a-t-il déclaré.

Apple est également restée muette lorsqu’on lui a demandé s’il était possible d’équiper sa gamme d’ordinateurs Mac d’écrans tactiles qui, s’ils étaient introduits, deviendraient la norme sur tous les appareils de la société.

« Je suis d’accord avec cela », a déclaré Craig Federighi, vice-président senior de l’ingénierie logicielle chez Apple.