Cela fait sept ans qu’Alejandro G. Iñárritu et Emmanuel Lubezki ont présenté CARNE y ARENA au Festival de Cannes.Dans un hangar d’aéroport situé à 20 minutes en aval du Palais, le duo avait créé un vaste volume au sol sablonneux où les participants, équipés d’un casque de réalité virtuelle, se retrouvaient aux côtés d’un groupe d’immigrés effectuant le périlleux voyage du Mexique vers les États-Unis. À l’époque, Deadline qualifiait l’installation – qui serait transférée au LACMA entre autres lieux – de premier pas dans la naissance d’une forme d’art.
Depuis lors, la réalité virtuelle n’a connu que peu de développements laissant penser que les artistes ont réellement exploité le potentiel de ce qui est peut-être la forme de narration la plus immersive que l’on puisse imaginer. Pendant la pandémie, Valve Software a provoqué une ruée sur les casques de VR – y compris son propre Valve Index – avec la sortie de Half-Life: Alyx, un jeu vidéo qui a lui-même fait des pas de géant pour ce média. Les entreprises technologiques, dont Meta et Sony, se sont lancées à fond dans la VR, ou sa cousine hybride virtuelle/réelle, la réalité augmentée. Mais il n’y a eu que peu d’exemples de VR innovant en tant que medium artistique.
Avec la sortie en février de Vision Pro, Apple, le géant technologique réputé pour boucler la boucle sur les technologies naissantes qui n’ont pas encore atteint leur apogée, espère avoir créé une plateforme susceptible de changer la donne.Vision Pro pourrait-il être le changement de paradigme qui fait de la VR et de la RA un outil essentiel pour les artistes et le public ? Les possibilités sont alléchantes.
Même les critiques technologiques qui ont vu passer des douzaines de casques ont été impressionnés par la mise en œuvre intelligente de diverses technologies à l’intérieur de Vision Pro. De son interface utilisateur intuitive basée sur de simples regards et gestes, à sa vitesse de réponse ultra-rapide et à ses écrans haute résolution, les développeurs de Vision Pro ont travaillé dur pour éliminer les nombreux points faibles de la VR qui provoquent un effet de « vallée de l’étrange » que de nombreux utilisateurs peinent à surmonter.
L’approche unique d’Apple pour Vision Pro a été de tenter de définir un nouveau segment de marché. Vision Pro n’est pas un casque nécessitant une quelconque connexion à un Mac ou un PC, ni un appareil distant à faible puissance. En fait, il possède le même matériel informatique que son propre haut de gamme de MacBook Pro intégré. Son visionOS est adapté de ses autres systèmes d’exploitation très performants pour ses appareils portables. Vision Pro n’est pas exclusivement un service de streaming, un ordinateur personnel ou une plateforme de jeux vidéo. Tout comme l’iPhone a été présenté comme un iPod, un téléphone et un communicateur internet à la fois, Vision Pro est destiné à remplir toutes ces fonctions simultanément.
L’appareil a déjà attiré l’attention de réalisateurs comme Jon Favreau, qui a créé certains des films de présentation du lancement du casque, et James Cameron, qui a déclaré que son expérience était « religieuse ». Mais son prix est également de 3 500 dollars dans sa configuration la plus modeste, et les analystes d’Apple suggèrent que les ventes ont été lentes. De nombreux critiques technologiques ont averti que Vision Pro, dans sa forme actuelle, n’est peut-être pas l’appareil qui exploite son propre potentiel, mais que les futures itérations du casque pourraient bien y parvenir. Vision Pro, disent-ils,doit être vu pour être cru.
Quel pourrait donc être le potentiel pour les industries créatives ?
Streaming
Le streaming de contenu traditionnel en 2D et 3D est peut-être l’outil le moins révolutionnaire de l’ensemble d’Apple Vision Pro. Des applications natives existent déjà pour des services de streaming comme Apple TV+ et Disney+, tandis que Netflix et d’autres sont disponibles via le navigateur web.
Il est possible depuis longtemps d’accéder à du contenu en streaming via des appareils tels que le casque Quest de Meta,dont la dernière version démarre à 499 $, et le PlayStation VR2 de Sony, vendu au détail à 549 $. Mais la technologie d’affichage micro-OLED 23 mégapixels de Vision Pro et sa puissance de calcul accrue font du streaming une expérience beaucoup plus agréable. En concert avec sa fonction de réalité augmentée, où les deux écrans de l’appareil – un dédié à chaque œil – offrent aux utilisateurs une vue à travers
le casque et dans leur propre salon en trois dimensions, projetant une image de la taille d’un cinéma sur le mur et observant l’éclairage ambiant des longs métrages et des émissions de télévision danser autour de l’environnement, Vision Pro se sent certainement plus immersif que ses concurrents.
Vision Pro fait également progresser la mise en œuvre par Apple de l’audio spatial, avec deux petits haut-parleurs planant au-dessus des oreilles de l’utilisateur, offrant un son 3D virtualisé étonnamment puissant et efficace.
Cependant, l’appareil pèse plus de 600 grammes (1,3 livre) sans sa batterie externe, et cette batterie n’offre que 2 à 2,5 heures d’autonomie semi-attachée, ce qui signifie que Vision Pro n’est peut-être pas encore le rêve absolu des amateurs de binge-watching.
Cinéma
Grâce aux caméras stéréoscopiques intégrées à Vision Pro, ainsi qu’aux dernières versions de l’iPhone de la société, les 15 Pro et 15 Pro Max, les utilisateurs peuvent capturer des vidéos et des photos 3D domestiques à couper le souffle. Les cinéastes entreprenants seront certainement en mesure de tirer parti de ces technologies pour leur propre narration, et même si les vidéos sont toujours cadrées – c’est-à-dire qu’elles n’offriront pas une expérience virtuelle à 360 degrés – l’effet d’hologramme est à couper le souffle.
Cependant, le véritable enthousiasme des professionnels vient d’Apple Immersive Video. La société a créé une plate-forme de caméra exclusive pour capturer du contenu vidéo 8K à 180 degrés. L’un des exemples de clips montre un train circulant le long d’une voie ferrée enneigée et montagneuse, et ce n’est certainement pas un hasard si le sentiment d’immersion immédiate rappelle les histoires apocryphes de spectateurs fuyant le théâtre lorsqu’ils ont vu pour la première fois « L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat » des frères Lumière en 1895.
La plate-forme de caméra Immersive Video est actuellement une exclusivité Apple, mais en position assise, son potentiel est immédiat. Envie d’assister à une pièce de théâtre sans quitter la maison ? Apple Vision Pro pourrait offrir le meilleur siège disponible, à la demande, et la scène ne se limite plus à un théâtre.
De nombreux utilisateurs de VR signalent une sensation de mal de mouvement lorsqu’ils regardent du contenu immersif en 3D comportant beaucoup de mouvement. Apple a soigneusement sélectionné ses exemples de clips pour garder la caméra en grande partie stable, ou du moins pour minimiser les mouvements. Il appartiendra aux cinéastes de réfléchir à la manière de capturer des plans sans que les films ne ressemblent à des montagnes russes qui retournent l’estomac.
Événements en direct
L’installation d’Apple Immersive Video lors de grands événements sportifs et concerts est une autre perspective alléchante. Les images de démonstration de matchs de Major League Soccer, avec une caméra 3D centrée directement au-dessus des poteaux de but, vont au-delà du simple fait d’offrir le meilleur siège de la maison. En effet, regarder le sport d’un point de vue aussi unique donne une toute nouvelle perspective sur l’action.
Un autre exemple présente une performance d’Alicia Keys dans une salle de répétition. Le placement de la caméra place une fois de plus les spectateurs au cœur de l’action, aux côtés d’Alicia Keys et de son groupe. Et si Apple Immersive Video arrivait sur le tapis rouge des Oscars, ou à l’intérieur du Dolby Theatre lui-même ? Soudain, les places les plus prisées d’Hollywood ne seraient peut-être plus aussi inaccessibles qu’elles le paraissaient autrefois.
Le véritable défi pour Apple sera de maintenir un flux constant de contenu et de trouver les bons moyens de le diffuser en direct. Avec une résolution 8K à une fréquence d’images élevée de 60 ips et un champ de vision aussi large, la compression sera un élément clé à prendre en compte. Jusqu’à présent, Apple n’a présenté que de courts échantillons des capacités d’Immersive Video. Aucune émission télévisée ou film long format, ni aucun événement en direct, n’est actuellement disponible dans ce format, et les premiers utilisateurs ont été déçus par le lent goutte-à-goutte de nouvelles images. Apple devra agir rapidement pour proposer des exemples qui tiennent la promesse de ces démos.
Production
L’innovation la plus intrigante pour les cinéastes n’est peut-être pas tant liée à la diffusion auprès du public. En tant que dispositif informatique de réalité augmentée, l’utilisation de Vision Pro sur les plateaux de tournage suggère des possibilités passionnantes pour tous les départements.
Les cinéastes sur YouTube ont déjà donné un aperçu des capacités de monitoring de Vision Pro. Le village vidéo prend une place précieuse sur le plateau, mais Vision Pro comprend où se trouvent les utilisateurs dans l’espace. Des écrans de la taille d’un cinéma permettant de contrôler la sortie des caméras peuvent être placés à n’importe quel endroit pratique et y resteront lorsque les utilisateurs s’en éloigneront pour accomplir d’autres tâches.
Imaginez un département costumes où les images et vidéos de référence seraient épinglées aux murs derrière les designers, pour qu’ils puissent s’y référer facilement pendant leur travail. Un espace de travail conçu pour que les scriptes tiennent des registres avec un simple fauteuil pour travailler. Les assistants réalisateurs n’auront peut-être plus besoin de petits moniteurs de référence pour garder les plans nets. Les cas d’utilisation sont multiples.
Le cinéma est un média collaboratif, et l’écran lenticulaire frontal de Vision Pro, qui donne une image virtuelle des mouvements des yeux de l’utilisateur à partir de l’avant du casque, signifie que l’appareil n’a pas nécessairement besoin d’être retiré pour que les conversations se poursuivent sans entrave. L’effet n’est pas aussi prononcé qu’il le paraissait dans les premières vidéos de présentation d’Apple, la face avant réfléchissante du dispositif le rendant plus subtil que l’entreprise l’aurait espéré, mais c’est une idée intelligente appelée à être améliorée dans le futur.
L’autonomie de la batterie entravera également l’utilisation potentielle sur les plateaux, en particulier dans des lieux éloignés. Mais une réserve de batteries de secours pourrait-elle prendre moins de place sur un camion de matériel que les nombreux moniteurs, ordinateurs portables et autres appareils actuellement indispensables sur un plateau de tournage ?
Le pari d’Apple avec Vision Pro est audacieux : créer un nouveau créneau pour une technologie qui avait toutes les caractéristiques d’une obsolescence prochaine, comme le cinéma 3D avant lui, lors de sa première annonce. Malgré une poignée d’implémentations prometteuses de la VR et de la RA, la vision de Mark Zuckerberg d’un avenir à l’intérieur du métavers ressemble encore plus à un mème qu’à quelque chose de significatif, et même la forme lourde de Vision Pro,aussi belle soit-elle, peine à surmonter la fatigue liée à l’utilisation prolongée d’un casque.
Mais le premier iPhone lancé en 2007 disposait d’internet 2G et n’avait pas d’App Store ; seules les applications qu’Apple avait conçues pour lui étaient disponibles. Lorsque son successeur est arrivé 18 mois plus tard, tout avait changé, et l’ère du smartphone a véritablement commencé. Ces critiques technologiques ont raison d’imaginer une deuxième ou troisième itération fructueuse sur ce concept. Et si une entreprise peut investir les sommes nécessaires pour alléger l’appareil et son prix, c’est bien Apple.
Son succès, cependant, reposera sur des tiers : les cinéastes et les utilisateurs prêts à exploiter son potentiel. Tout comme le cinéma a été défini autant par ses praticiens que par ceux qui ont développé sa technologie, ce sont l’industrie au sens large et le public qui seront chargés d’établir le langage de ce nouveau paradigme.
Apple Vision Pro semble bien être le premier appareil de ce genre à rendre ce voyage vraiment utile. Des concurrents vont sans doute surgir pour imiter certaines de ces innovations maintenant que Vision Pro est disponible, mais même à un prix plus proche de 500 dollars, ses rivaux ont du mal à surmonter le caractère gadget de la VR et la rareté de contenus véritablement révolutionnaires, pour atteindre des volumes de vente importants. Vision Pro est certainement plus impressionnant que ses concurrents sur le plan technologique. Seul le temps dira si le pari d’Apple, coûteux, saura véritablement enflammer l’avenir d’un nouveau moyen d’expression artistique.
