Le métavers est une technologie émergente qui a le potentiel de transformer de nombreux domaines, dont celui de la santé. Le métavers est un monde virtuel en développement qui permet aux gens d’interagir entre eux et avec des objets numériques de manière plus immersive que ce qui est actuellement possible grâce aux écrans et aux interfaces traditionnels. On peut le considérer comme faisant partie du Web 3.0, dans lequel nous passons à un Web décentralisé utilisant des technologies telles que la blockchain et l’intelligence artificielle (IA) [1].
Le métavers est déjà présent dans le monde du jeu [2], par exemple sur des plateformes de jeux comme Second Life, Minecraft et Roblox, ou des jeux en ligne massivement multijoueurs (MMORPG) comme RuneScape ou World of Warcraft. D’autres domaines et industries suivent l’exemple du monde du jeu en s’implantant dans le métavers, tels que le tourisme [3], le marketing [4], les transports [5] et la banque [6]. Facebook a même rebaptisé sa société mère en « Meta » en 2021, créant une nouvelle hype autour du métavers déjà existant [7]. Une architecture de métavers, y compris une architecture informelle, composée de composants dans les domaines de l’économie, de l’écologie, de la technologie et du social, est présentée dans la figure 1 de Faraboschi et al. [9].
Les composants du métavers
Le métavers implique la convergence de trois grandes tendances technologiques [10], qui ont toutes le potentiel d’impacter la santé individuellement, mais qui pourraient ensemble créer de nouveaux canaux pour la prestation de soins qui ont le potentiel de réduire les coûts et d’améliorer considérablement les résultats des patients (figure 1). Ces tendances sont :
- La téléprésence/la télémédecine
- La copie numérique (DT)
- La blockchain
La téléprésence/la télémédecine
La téléprésence est la capacité des gens à se « retrouver » de manière virtuelle tout en n’étant pas proches les uns des autres. Cela peut être réalisé par la réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR) ou d’autres moyens. En plus de la VR et de l’AR, Kye et al. [11] distinguent deux autres types de métavers : la vie quotidienne (captation, stockage et partage d’expériences quotidiennes et d’informations sur des objets et des personnes) et le miroir du monde (reflétant le monde réel tel qu’il est, mais intégrant et fournissant des informations sur l’environnement extérieur). Dans le domaine de la santé, la téléprésence est surtout utilisée en télémédecine, qui est la fourniture de soins médicaux à distance. Depuis la pandémie de COVID-19, l’utilisation de la télémédecine a connu une croissance exponentielle [12].
La copie numérique (DT)
La copie numérique (DT) est une représentation virtuelle d’un produit physique [13] et contient trois parties principales : le produit physique, le produit virtuel et les connexions de données et d’informations qui les relient. Dans le domaine de la santé, la DT peut être une représentation virtuelle d’un patient, d’un dispositif médical ou même d’un hôpital.
La blockchain
La blockchain est un type de technologie de registre distribué (DLT) principalement connu pour être le concept sous-jacent de la crypto-monnaie. Il gère un registre de transactions (sans toucher les données originales) et des données supplémentaires enveloppées dans plusieurs couches de sécurité (par exemple, le cryptage). La blockchain joue deux rôles importants dans le métavers : elle sert de référentiel pour stocker les données dans le métavers, et elle peut fournir un système économique pour connecter le métavers au monde réel [14], par exemple, par le biais de la négociation de jetons non fongibles (NFT). Dans le domaine de la santé, la blockchain est particulièrement intéressante, car elle peut fournir un moyen sécurisé de stocker les dossiers de santé et d’autres données sensibles ; une « portefeuille » sécurisée comme avec la crypto-monnaie. En raison de sa configuration décentralisée, aucune organisation unique ne possède les données, ce qui redonne le contrôle au patient. L’utilisation de la blockchain dans le domaine de la santé induit la transparence et l’immuabilité [15].
Les applications du métavers dans le domaine de la santé
Le métavers pourrait être utilisé de plusieurs façons, avec l’utilisateur final étant soit le patient, soit le professionnel de la santé (figure 1).
Pour les patients
- Consultations médicales virtuelles : les consultations médicales virtuelles, dans lesquelles le médecin peut parler au patient en utilisant la technologie de visioconférence, existent depuis de nombreuses années. Cependant, lorsque ces technologies sont utilisées, le patient peut se sentir distant du médecin. Avec la VR, cette distance est moindre car c’est une expérience beaucoup plus immersive, permettant des discussions plus personnelles.
- Éducation et formation : le métavers pourrait être utilisé pour fournir aux patients des ressources éducatives virtuelles sur des sujets tels que la santé, la prévention des maladies et la gestion de la maladie. Ils pourraient également aider le patient à se faire une idée de ce à quoi pourrait ressembler une opération ou ce qui a été réalisé en laboratoire.
- Thérapie et soutien : les patients souffrant de certains troubles anxieux ou de phobies (par exemple, l’agoraphobie, l’acrophobie, la peur de voler) peuvent être aidés par l’application de « thérapie d’exposition ». Dans cette thérapie, le patient est exposé à des situations qui lui causent une attaque de panique. Normalement, cela se ferait « in vivo », c’est-à-dire que le patient devrait affronter sa peur dans la vraie vie. Cependant, cela peut également être fait en fournissant au patient un environnement virtuel simulé qui simule la « situation dangereuse ». Cette thérapie d’exposition en réalité virtuelle (VRET) est plus sûre, plus pratique, plus contrôlable et plus rentable que sa contrepartie « in vivo ».
Pour les professionnels de la santé
- Formation et simulation : le métavers pourrait être utilisé pour fournir aux professionnels de la santé des formations et des simulations virtuelles, leur permettant de pratiquer et d’améliorer leurs compétences sans mettre en danger les patients. Cela est particulièrement utile pour la formation chirurgicale, où les praticiens peuvent s’entraîner sur des simulations de patients virtuels.
- Recherche : le métavers pourrait être utilisé pour simuler des procédures médicales et des traitements, permettant aux chercheurs de tester et de perfectionner de nouvelles thérapies et interventions. Cela est particulièrement utile pour traiter des maladies mentales ou des maladies provoquant une mobilité réduite, telles que la maladie de Parkinson.
- Gestion des données : le métavers pourrait être utilisé pour gérer les données de santé, en les rendant plus accessibles et partageables entre les différents professionnels de la santé. Cela pourrait améliorer la coordination des soins et la prise de décision clinique.
Les défis du métavers dans le domaine de la santé
L’utilisation du métavers dans le domaine de la santé présente un certain nombre de défis, notamment :
- Les problèmes éthiques et de confidentialité : le métavers soulève des questions éthiques et de confidentialité similaires à celles soulevées par d’autres technologies émergentes, telles que l’IA. Par exemple, comment s’assurer que les données de santé des patients sont sécurisées et utilisées de manière responsable ?
- Les problèmes sociaux : le métavers pourrait être utilisé comme un substitut à la communication en personne, ce qui pourrait entraîner de la solitude et d’autres problèmes sociaux.
- Les problèmes techniques : le métavers est encore une technologie émergente, et il existe un certain nombre de problèmes techniques qui doivent être résolus avant qu’il puisse être largement adopté dans le domaine de la santé. Par exemple, l’équipement VR/AR est encore coûteux et peut provoquer des effets secondaires, tels que des maux de tête, des maux d’œil et de la fatigue.
Le métavers a le potentiel de transformer le domaine de la santé de manière significative. Cependant, il est important de prendre en compte les défis potentiels avant de l’adopter à grande échelle.
