Plus de 2 000 personnes se sont entassées dans un entrepôt de Brooklyn pour l’occasion. À l’abri de la froideur de la nuit de novembre, les fêtards ont pu profiter d’un open bar éclairé par les lumières stroboscopiques bleues, vertes et rouges qui pulsaient dans le club improvisé. Après les apparitions de Beck, Chris Rock et Aziz Ansari, l’événement principal de la soirée a été la prestation de The Strokes. Wylie Aronow se balançait avec sa petite amie en écoutant le concert, quand elle s’est tournée vers lui et a prononcé trois mots surréalistes : « Tu as fait ça. »
Un an auparavant, Wylie Aronow vivait « du lit à la salle de bain » avec une colite, une maladie qui peut provoquer une inflammation chronique du tube digestif. La maladie l’a forcé à abandonner l’université et l’a laissé languir pendant une grande partie de sa vingtaine. Aujourd’hui, Aronow est plus connu sous le nom de Gordon Goner, l’un des créateurs du phénomène NFT du Bored Ape Yacht Club.
Avec les trois autres fondateurs – Gargamel (Greg Solano), Emperor Tomato Ketchup (Kerem Atalay) et No Sass (Zeshan Ali) – il avait organisé l’émission que tout le monde regardait. Ils avaient également reçu l’aide de Guy Oseary, le célèbre manager de Madonna et de U2, qui avait signé un contrat pour représenter BAYC le mois précédent. C’était le 4 novembre 2021. Le Bored Ape Yacht Club avait à peine sept mois.
Le concert a conclu le dernier jour de l’Ape Fest, une série d’activités qui se déroulent à New York, adaptées aux détenteurs de Bored Ape Yacht Club NFTs, qui sont des jetons cryptographiques qui prouvent la propriété d’un objet numérique. Les événements précédents comprenaient une fête sur un yacht et une galerie d’art présentant des NFT de la collection. Pour beaucoup, cette semaine a marqué la transformation du Bored Ape Yacht Club, qui est passé du statut de curiosité en ligne à celui de sous-culture tangible.
« C’est seulement dans ces moments de pause que vous voyez à quel point votre vie a changé », a déclaré Aronow dans une interview. « Ça m’a frappé de plein fouet ».
Le Bored Ape Yacht Club est devenu plus grand que quiconque aurait pu le prévoir. Aronow dit qu’il avait initialement envisagé BAYC comme une version Web3 de la marque de streetwear Supreme. Il s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus ambitieux, mêlant vêtements, événements en direct et un jeu vidéo à venir. Yuga Labs, la société que les quatre fondateurs ont créée pour lancer le Bored Ape Yacht Club, compte désormais plus de 100 employés et est évaluée à 4 milliards de dollars.
Les technologies blockchain comme les crypto et les NFT constituent la base de Web3, la supposée prochaine génération de l’internet qui cherche à prendre le contrôle de l’internet loin des grandes plateformes comme Amazon, Meta et Google. Mais ses détracteurs affirment que le Web3 et tous ses composants, dont les NFT et les crypto, ne sont que des systèmes de Ponzi, et que les évaluations en chute libre du bitcoin et de l’éther sont le résultat d’années de battage médiatique qui ont finalement pris contact avec la réalité.
Dans un domaine où les escroqueries et les fraudeurs sont omniprésents – voir l’effondrement récent de la bourse FTX et de son fondateur disgracié, Sam Bankman-Fried – Yuga Labs entend prouver que le Web3 peut non seulement être légitime, mais qu’il représente en fait l’avenir.
Il y a une citation de Satoshi Nakamoto : « Si vous ne me croyez pas ou ne comprenez pas, je n’ai pas le temps d’essayer de vous convaincre », a déclaré le cofondateur de Yuga Labs, Greg Solano, alias Gargamel, en référence au pseudo-fondateur de Bitcoin. « Je pense que c’est une mauvaise attitude. Je comprends que les gens ne le comprennent pas. Nous voulons construire les routes, les infrastructures, qui rendent cela intrinsèquement amusant. »
Au cours des 20 derniers mois, le Bored Ape Yacht Club est devenu l’enfant-vedette des NFT. Bien que loin de leur sommet historique, le NFT BAYC le moins cher en vente coûte environ 88 000 $, ce qui en fait un club difficile à rejoindre facilement pour les nouveaux arrivants. Même la collection secondaire NFT de Yuga, conçue pour être plus accessible, Mutant Ape Yacht Club, a un prix de base d’un peu moins de 19 000 $. Pour créer un point d’entrée plus accessible, Yuga Labs se tourne vers le métavers, en construisant un jeu intégré à la cryptomonnaie qui, espère-t-il, aidera à introduire la prochaine génération d’adeptes du Web3.
Ce ne sera pas facile.
The Bored Ape et le marché baissier
C’est un mauvais moment pour être dans la crypto en ce moment. Vraiment mauvais. L’année 2022 a vu le bitcoin et l’ether, les deux plus grandes crypto-monnaies, plonger précipitamment depuis leurs sommets historiques de novembre 2021. L’éther, la crypto-monnaie sur laquelle repose une grande partie du monde NFT, a perdu plus de 70 % par rapport à son pic.
La douleur infligée par ce qu’on appelle l’hiver cryptographique se fait sentir bien au-delà de la couleur rouge sang qui domine les graphiques de prix d’une année sur l’autre. L’implosion du stablecoin Terra en mai a effacé des milliards du marché, faisant perdre à des gens ordinaires des sommes extraordinaires. Les choses n’ont fait qu’empirer depuis lors.
Le mois de novembre a vu la faillite de FTX, une bourse de crypto-monnaies qui valait autrefois plus de 26 milliards de dollars et qui, plus tôt cette année, a participé au dernier tour de table de Yuga Labs. Le travail d’une bourse comme FTX est d’acheter et de conserver les crypto-monnaies commandées par ses clients. La façon dont ce mandat s’est soldé par une dette de 8 milliards de dollars illustre bien les pires aspects des crypto-monnaies : une responsabilité limitée dont profitent des fondateurs véreux, ce qui entraîne des crashs spectaculaires.
En octobre, Bankman-Fried, plus connu sous le nom de SBF, était l’un des visages les plus fiables de la crypto-monnaie. Sa disgrâce a infligé un énorme préjudice à la réputation de la crypto, déjà bien entamée. Les appels à la régulation ont été amplifiés, notamment par la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, qui a prévenu qu’une industrie de la crypto sans entrave pourrait faire plonger l’économie.
« Il y a un examen réglementaire extraordinaire en ce moment, et cela ne fera qu’empirer », a déclaré John Reed Stark, ancien chef de l’Office of Internet Enforcement à la Securities and Exchange Commission et actuel président de John Reed Stark Consulting. « Je ne pense pas qu’une entreprise que j’ai déjà vue [dans la crypto] ait la maturité ou les moyens d’être capable de gérer ce type de réglementation. »
Yuga Labs est l’une des nombreuses entreprises que la SEC examine dans le cadre de son enquête sur le secteur en général. Son défi n’est pas seulement de rendre Web3 accessible, mais de le faire à un moment où la surveillance et le scepticisme à l’égard de tout ce qui concerne la crypto sont plus grands que jamais.
« Yuga n’est pas touché par ce qui s’est passé directement, mais ce qui s’est passé est horrible et je pense que cela nuit à l’ensemble de l’industrie », a déclaré Aronow à propos de l’effondrement de FTX. « C’était quelque chose en quoi une grande partie de l’espace avait confiance, pensait être un bon gars, et maintenant nous voyons derrière ce masque, et c’est laid. »
Tout ce que Yuga Labs peut faire maintenant, dit-il, est de se concentrer sur ses priorités. Son prochain projet clé est Otherside, le concept de métavers de Yuga. Alors que Meta, l’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook, voit le métavers comme un grand monde de réalité virtuelle, Yuga Labs va dans la direction opposée. Afin d’attirer le plus grand nombre de personnes possible, Otherside est conçu pour fonctionner sur des navigateurs web, tant sur PC que sur mobile.
À l’instar de World of Warcraft, un jeu dans lequel Aronow et Solano ont passé d’innombrables heures, Otherside sera un vaste monde fantastique avec des quêtes et un scénario. Mais il servira également de plateforme, comme Roblox et Minecraft, où les joueurs passent souvent du temps à construire, à errer et à se promener.
Dans Minecraft et Roblox, une grande partie des lieux virtuels dans lesquels les joueurs passent du temps est construite par les joueurs et les entreprises, comme Nikeland dans Roblox, et non par les développeurs du jeu eux-mêmes. La différence entre ces jeux établis et Otherside réside dans le concept de propriété numérique. Les objets que vous achetez ou fabriquez, contrairement à Roblox ou à des jeux comme Fortnite, sont traités comme une propriété numérique – vous pouvez les vendre, les échanger ou les offrir une fois que vous avez terminé.
Jusqu’à présent, les joueurs se sont montrés très réticents à l’égard de Web3. Bien que le jeu soit une prochaine étape évidente pour la technologie NFT, les joueurs ont réagi avec fureur aux tentatives de divers studios d’intégrer des NFT dans leurs produits. Cette réaction est due à la fois à une méfiance à l’égard des NFT et à une histoire de tactiques de microtransactions prédatrices de la part des sociétés de jeux établies. Ubisoft, Square Enix et EA ont tous fait face à la colère des joueurs désapprobateurs, mais Yuga Labs fait le pari que les gens changeront d’avis lorsqu’ils feront l’expérience de la propriété numérique réelle.
« Les gens dépensent 120 milliards de dollars chaque année pour des actifs numériques et des jeux sur leur téléphone, et ce sont des systèmes qui coûtent cher », a déclaré M. Solano. Une fois que l’argent est entré, il ne peut plus ressortir. L’un des objectifs de la technologie Web3 est de changer cela.
La proposition de Yuga est que Otherside peut utiliser la crypto et les NFT pour former une économie dans le jeu qui serait autrement impossible. Les objets créés dans le jeu peuvent être possédés en tant que NFTs. La vente de ces NFTs, ou la création de services dans le jeu que les gens utilisent, peut vous faire gagner de la crypto. L’idée n’est pas de créer un terrain de jeu pour des projets d’enrichissement rapide, mais de développer une plateforme où les gens ont les mêmes incitations financières pour créer un objet numérique qu’un objet physique.
« Il y a une idée de base ici, qui est que vous voulez inciter les créateurs », a déclaré Solano. « Les meilleures choses qui sont sorties du jeu au cours des 20 dernières années environ, beaucoup d’entre elles sont des mods et du contenu généré par l’utilisateur et des choses qu’ils ne peuvent pas monétiser directement sur leur propre, [donc les créateurs sont] forcés d’aller sur Patreon. »
M. Solano fait référence à des jeux comme Skyrim, dont les communautés de moddeurs enthousiastes ont plus de dix ans, et Dota, un jeu complet qui est en fait un mod de Warcraft III. L’un des jeux les plus acclamés par la critique en 2021 était Forgotten City, un mod de Skyrim.
Aronow et Solano n’ont pas pu donner de date de sortie ferme pour Otherside, insistant plutôt sur le fait que la plateforme s’ouvrira progressivement. Adoptant l’éthique décentralisée des crypto-monnaies, elle sera construite en même temps que sa communauté, avec des « Voyager Trips » réguliers – des bêtas fermées – pour informer sur la façon dont elle est construite.
Bien qu’il s’agisse d’un jeu Web3, vous n’aurez pas besoin de crypto ou de NFT pour y jouer.
« Otherside est une plateforme et un monde très ouverts », a déclaré Nicole Muniz, PDG de Yuga Labs, « car nous envisageons l’ensemble de l’écosystème et nous voulons embarquer les 100 millions d’utilisateurs suivants sur Web3 ».
Otherside est ambitieux, et son succès est loin d’être assuré. Mais les efforts de Yuga méritent qu’on y prête attention. La bulle spéculative qui a enveloppé l’espace NFT pendant la majeure partie des deux dernières années a suscité un débat acharné sur l’existence d’une utilisation réelle et courante de cette technologie. Quoi qu’il en soit, le pari de Yuga sur les métavers donnera raison à quelqu’un.
Le premier jeu en ethereum au monde
Les NFT sont liés aux jeux presque depuis leur création. En novembre 2017, alors que le bitcoin approchait pour la première fois les 20 000 dollars, une entreprise appelée Axiom Zen a lancé une application appelée CryptoKitties sur ethereum. Elle était présentée comme le premier jeu sur ethereum au monde.
CryptoKitties permettait aux gens de posséder des chats de dessins animés en tant que jetons sur la blockchain. Parmi les premières collections notables de NFT, il posait la question suivante : Si la monnaie peut être détenue sous forme de jetons sur une blockchain, pourquoi pas les actifs numériques ?
CryptoKitties était une expérience de validation de concept, mais il serait exagéré de l’appeler un « jeu ». Axiom Zen a autorisé la création d’environ 35 000 CryptoKitties au cours de l’année qui a suivi le lancement de l’application. Si vous en achetiez deux, vous pouviez les accoupler pour créer un troisième CryptoKitty. L’apparence d’un chaton dépendait des caractéristiques de ses parents. Certains traits étaient plus rares que d’autres, ce qui rendait certains CryptoKitty plus précieux que d’autres.
À son apogée, CryptoKitties était suffisamment populaire pour faire s’effondrer la blockchain d’ethereum, qui n’était pas assez efficace pour faire face à la demande de transactions. Mais l’intérêt s’est éteint au bout de quelques mois.
« J’ai acheté quelques [CryptoKitties] en 2017, mais c’était une sorte de blip », a déclaré Solano. « Il a capturé crypto Twitter pendant un moment, tout le monde en parlait quand il est sorti, puis le modèle n’était tout simplement pas là. … J’ai un peu oublié. »
Solano n’était dans la crypto que depuis quelques mois lorsque CryptoKitties a été lancé, ayant investi quelques centaines de dollars en ethereum aux côtés de son beau-frère sur un coup de tête à l’automne 2017. Curieux des crypto-monnaies, Solano a plaisanté en disant qu’il avait « mis l’hameçon » à Aronow, sachant qu’Aronow, une fois suffisamment titillé par une nouvelle idée, ferait inlassablement des recherches sur le sujet et « vous écraserait avec tous les trucs qu’il a déterrés à ce sujet. »
La propension d’Aronow à se perdre dans des trous de lapin, à s’immerger dans divers mondes virtuels, est en grande partie liée à son combat contre la colite. Il a abandonné l’université à cause de la maladie, et dit avoir passé une grande partie de la décennie suivante coincé à la maison.
« Il y avait des périodes de pics et de vallées, des moments où j’étais plus que capable de sortir », a-t-il expliqué. « Mais pendant la grande majorité de cette période, j’étais du lit à la salle de bain ».
Ce n’est qu’au début de 2021 que l’état de santé d’Aronow s’est amélioré, ce qu’il attribue à une combinaison de médecine occidentale, de médecine alternative et de régime alimentaire. C’est presque exactement trois mois après avoir commencé à se sentir mieux, dit Aronow, qu’il a reçu un message texte de Solano : « Hé, tu veux faire un NFT ? »
Le livre de jeu de NFT
CryptoKitties a suscité une énorme attention pendant quelques mois, mais la réussite NFT à long terme de 2017 a été CryptoPunks.
Lancé gratuitement par Larva Labs en 2017, il s’agit d’une collection de 10 000 avatars pixellisés qui est considérée comme la première collection de profils-images (PFP). Elle est célèbre pour avoir codé des traits dans les jetons – différentes coiffures, accessoires et vêtements – rendant certains plus précieux que d’autres. À bien des égards, elle a écrit le livre de jeu suivi par les créateurs de NFT quatre ans plus tard. La plupart des volumes de NFT proviennent de ces collections de PFP, et la plupart de ces collections comportent environ 10 000 pièces.
Aronow et Solano ont été inspirés par CryptoPunks et ont suivi nombre de ses indications. Mais en créant le Bored Ape Yacht Club, ils ont fini par écrire la deuxième édition du livre de jeu de la NFT.
Le BAYC présentait quelques différences majeures par rapport aux autres projets du début des années 2021. Par exemple, chaque NFT du Bored Ape Yacht Club coûte 0,08 éther, soit environ 230 dollars. À l’époque, les « courbes de liaison » étaient à la mode, le prix de la frappe d’un NFT augmentant au fur et à mesure des ventes. Dans un exemple flagrant, les premiers NFT coûtaient 0,1 éther à frapper, tandis que les derniers coûtaient 100 éthers.
Le Bored Ape Yacht Club était également accompagné d’une feuille de route. Alors que les CryptoPunks commençaient et se terminaient par l’art, le BAYC promettait des avantages prolongés à la possession d’un NFT : largage de produits dérivés, accès à des jeux, etc.
Enfin, et c’est peut-être le plus important, l’achat d’un NFT Bored Ape Yacht Club signifiait également l’achat de la propriété intellectuelle de ce singe. L’exemple le plus célèbre est celui de l’acteur Seth Green, qui travaille sur une sitcom mettant en scène son singe. Un propriétaire de BAYC a utilisé son singe comme mascotte pour un restaurant de hamburgers (Bored and Hungry), tandis qu’un couple d’amis a acheté un singe et, en lui créant une histoire, en a fait un auteur, écrivant un livre entier (Bored and Dangerous) sur le personnage. Ce mois-ci, Adidas a utilisé son singe, qu’elle a nommé Indigo Herz, dans sa publicité pour la Coupe du monde.
Les détenteurs de NFT de Bored Ape sont incités à utiliser leur singe pour développer la marque. Plus cette image est diffusée, plus les NFT ont de la valeur, en théorie. C’est bon pour les détenteurs et pour Yuga Labs, qui prend une part de 2,5 % sur chaque NFT BAYC vendu. Personne ne sait si cela fonctionne sur le long terme, mais c’est un type de marketing participatif qui n’existe que dans les NFT pour le moment.
Ce qui n’a pas décollé, cependant, c’est la fonction autour de laquelle Aronow et Solano ont construit le Bored Ape Yacht Club.
Lorsqu’ils ont accepté de « faire un NFT », l’une des premières idées du duo était un NFT qui donnerait accès à une toile partagée. L’espoir était qu’une communauté puisse se former autour d’une œuvre d’art à laquelle chacun contribuerait – une idée que Muniz, un ami de longue date d’Aronow qui conseillait le duo à l’époque, a qualifiée de « spéciale » et « un peu prétentieuse ».
Muniz a judicieusement deviné que la première chose que les gens feraient serait de dessiner une bite sur la toile, et a encouragé Solano et Aronow à travailler à rebours de cette présomption.
La toile partagée est finalement devenue le mur des toilettes d’un boui-boui. Ce bar a fini par faire partie d’un yacht club. Ce yacht-club a fini par être situé dans un marais des Everglades, en hommage à l’éducation du couple à Miami. Le yacht club était peuplé de singes, incarnant de manière caricaturale le terme crypto « singe », un terme affectueux pour investir de l’argent sans faire de diligence raisonnable au préalable : « Je viens de faire du singe dans cette pièce. Je n’ai aucune idée de ce qu’elle fait. »
La partie « ennuyé » a été inspirée par crypto Twitter. Le couple a été fasciné par les traders de crypto qu’ils savaient valoir des millions et qui passaient leur temps à chier sur la plateforme.
« Il y avait quelque chose de profondément fascinant chez quelqu’un qui postait toute la journée sur les crypto-monnaies, et qui avait juste une photo de profil de chat ou autre, dont vous pouviez vérifier cryptographiquement qu’il valait des millions et des millions de dollars, et qui, tard dans la nuit, disait : « Qui veut jouer à League of Legends avec moi ? ». Je m’ennuie », a déclaré Aronow.
Solano et Aronow ont payé cinq artistes pour concevoir les traits des singes. Ceux-ci étaient ensuite introduits dans un algorithme qui générait les 10 000 avatars de primates que le monde a appris à connaître et à détester. Deux amis, Zeshan Ali et Kerem Atalay, ont été chargés d’écrire des contrats intelligents et de gérer l’aspect technique des choses. Ali et Atalay sont les deux autres fondateurs de Yuga Labs.
Le coût initial du lancement du Bored Ape Yacht Club NFT était d’environ 40 000 dollars. Quelques mois plus tard, après qu’il soit devenu un succès inattendu, chacun des cinq artistes a reçu un million de dollars supplémentaires pour son travail. (Seneca, le concepteur principal, affirme que son paiement n’était « pas idéal »).
L’achat d’un singe s’accompagnait de l’ultime incitation : la possibilité d’ajouter un pixel au mur de la salle de bain du dive-bar du club toutes les 15 minutes.
« Aussi absurde que cela puisse paraître, » dit Solano, « c’était notre façon de faire avancer l’espace à l’époque. »
Le collage sur le mur de la salle de bain n’a jamais décollé – mais la collection s’est vendue en moins de 24 heures, rapportant 2,3 millions de dollars à l’agence de publicité.
Bored Ape durant l’été 2022
Josh Ong a acheté un Bored Ape lors de la première vente de la collection, en payant 235 $ plus 15 $ de frais de transaction. Il le détient toujours – à l’heure où je consulte OpenSea, il y a une offre sur le singe d’Ong pour 85 000 dollars. Ong, qui est connu pour porter la même chemise hawaïenne que son singe, a déclaré qu’il était curieux de l’idée que les crypto-monnaies donnent accès à des communautés en ligne et qu’il aimait suffisamment l’art du BAYC pour y consacrer 0,08 éther.
La collection Bored Ape Yacht Club a bien marché dans les mois qui ont suivi son lancement. Son prix plancher, qui est mesuré par le prix le plus bas auquel un propriétaire fait coter son NFT, a fluctué entre 3 000 et 15 000 dollars jusqu’en juillet. Mais, comme le rappelle M. Ong, l’affaire a vraiment démarré en août lorsque Steph Curry a acheté un singe pour 150 000 dollars. Non seulement la star de la NBA a utilisé son NFT comme photo de profil sur Twitter, où il compte 17 millions d’adeptes, mais il a rejoint et discuté avec d’autres détenteurs sur le Discord du groupe, la plate-forme de messagerie sur laquelle se déroule la plupart des activités liées aux NFT.
De nombreuses autres célébrités ont adhéré au Bored Ape Yacht Club et ont utilisé leur NFT comme photo de profil, notamment Justin Bieber, Timbaland et Gwyneth Paltrow. L’attention que les célébrités ont suscitée pour la marque BAYC n’a pas toujours été positive. En janvier, dans un segment du Tonight Show, l’animateur Jimmy Fallon a comparé son Bored Ape à celui de Paris Hilton. L’interaction a fait l’objet de moqueries en ligne, et certains, comme Stark, l’ont critiquée comme un exemple de manipulation du marché.
Pourtant, plus le prix plancher du Bored Ape Yacht Club augmentait, plus les célébrités exhibaient leurs singes sur les médias sociaux, plus le fait de posséder un NFT ressemblait à un véritable laissez-passer pour un club d’élite.
Le jour après que Curry ait acheté son singe, Yuga a abandonné le Mutant Ape Yacht Club. Tous les détenteurs de BAYC ont reçu une fiole de sérum mutant. Ce sérum pouvait être conservé ou utilisé sur leur Bored Ape existant pour créer un nouveau Mutant Ape Yacht Club NFT.
Le Mutant Ape Yacht Club a été conçu à la fois pour récompenser les détenteurs et pour rendre la marque plus accessible. À cette époque, le plancher de Bored Ape avait atteint un niveau qui le rendait prohibitif, même pour ceux qui étaient profondément convaincus de l’avenir des NFT. La collection MAYC se composait de 20 000 NFT : 10 000 provenant de flacons largués aux détenteurs de BAYC, et 10 000 vendus au public.
La vente publique était une enchère hollandaise dont le prix de départ était de 3 éthers, soit environ 9 000 dollars. Elle s’est vendue presque immédiatement, rapportant à Yuga Labs 96 millions de dollars supplémentaires.
À cette époque, Ong a organisé l’une des premières rencontres hors ligne du Bored Ape Yacht Club. C’était une petite affaire : Quelques amis qu’il avait rencontrés sur le Discord du groupe allaient être à New York pour un match de la NBA. Ils ont réfléchi aux moyens de commercialiser le Bored Ape Yacht Club, aux moyens de rassembler cette communauté disparate. Ong a organisé deux autres réunions avant de voir grand : une vraie fête sur un yacht.
Ong a réuni les fondateurs lors d’un appel Zoom. « Nous avons eu cette idée folle d’organiser une véritable fête sur un yacht à NFT.NYC [en novembre] », leur a-t-il dit. « Et si Yuga veut être impliqué, si vous voulez mettre de l’argent… »
« Ils se sont regardés, ils venaient de terminer la menthe mutante, et ont dit, ‘Je pense que nous pouvons couvrir la facture.' »
L’idée s’est transformée en Ape Fest, une fête qui, depuis deux ans, a lieu en même temps que la convention NFT.NYC. En 2021, Ape Fest comprenait une fête sur un yacht, une galerie ouverte présentant des œuvres d’art des collections Bored et Mutant Ape, et une soirée dans un entrepôt de Brooklyn animée par les Strokes pour couronner le tout.
Les fondateurs n’étaient pas certains de l’ampleur de la demande, ni de la possibilité de transférer l’énergie de Discord à la vie réelle. Lorsqu’ils sont arrivés à la galerie où les bracelets de l’Ape Fest étaient distribués le premier jour, ils ont trouvé une file d’attente s’étendant sur quatre pâtés de maisons. Solano a aidé à distribuer les bracelets. Comme les fondateurs étaient encore sous pseudonyme, la plupart des gens ont supposé qu’il faisait partie du personnel du lieu – quelqu’un a même demandé s’il était un stagiaire de Yuga.
Plus tard, se souvient Ong, lorsque les œuvres d’art étaient installées dans la galerie, Aronow est entré dans la salle pour aider, mais il a été bloqué par la sécurité.
« Il a été expulsé de son propre événement », dit Ong en riant.
Doxxed Ape Yacht Club
Aronow et Solano ont pris la décision de rester pseudonymes à l’Ape Fest 2021, ne faisant pas connaître leur véritable identité de fondateurs de BAYC. Avec le recul, ils disent maintenant qu’ils ont « trop réfléchi ».
Pour le meilleur ou pour le pire, le pseudonymat est une caractéristique fondamentale de la culture Web3. À l’origine, les fondateurs de Bored Ape se sont « doxxés » après avoir découvert qu’un journaliste de BuzzFeed qui avait découvert les identités d’Aronow et de Solano avait l’intention de publier un article sur eux.
Les mauvais acteurs utilisent fréquemment le pseudonymat accepté dans Web3 à des fins malveillantes. Des fondateurs véreux sont capables de créer un projet, qu’il s’agisse d’une crypto-monnaie ou d’une collection NFT, de gagner de l’argent, de disparaître avant d’avoir rempli leur promesse d’utilité, puis de répéter le processus. J’ai demandé à Muniz, le PDG de Yuga, si le pseudonymat devient un handicap pour une entreprise de la taille et de l’ambition grand public de Yuga.
« Nous pensons vraiment à Yuga comme à une expérience sur les valeurs du Web3 », a déclaré M. Muniz. Web3 ne consiste pas seulement à posséder ses actifs numériques, mais aussi à posséder son identité. C’est un principe qui s’applique à la fois aux produits que Yuga fabrique et à la façon dont l’entreprise elle-même fonctionne.
« Nous avons des employés qui sont totalement pseudonymes, je ne connais pas leur vrai nom. Je pourrais, en tant que PDG, aller voir les RH et leur dire : « Je veux connaître le nom de cette personne », mais je ne le ferais jamais. … Pour ce qui est de la « véritable identité », je ne peux pas parler de ce que font les autres, mais je pense que les gens devraient avoir ce choix. Vous devriez être en mesure de posséder votre identité ».
Aronow et Solano ont rejeté la suggestion selon laquelle leur pseudonymat avait quelque chose de fâcheux.
« Numéro un, trois mois avant de lancer la collection, nous étions une LLC enregistrée au Delaware et dans l’État de Virginie », a déclaré Solano. « Nous ne nous sommes jamais cachés, nous étions simplement pseudonymes. Nous interagissions simplement d’une manière qui, franchement, est très naturelle dans cet espace et très naturelle pour beaucoup de gens de notre génération qui ont grandi en jouant à des MMORPG ou en vivant sur AIM. »
La question du pseudonymat polarise même au sein de l’espace NFT. La sagesse de l’acceptation de cette pratique a été remise en question en mai lorsque l’on a découvert que le fondateur d’une collection populaire, Azuki, avait lancé et abandonné deux projets NFT précédents. « Je ne ferais pas confiance à quelqu’un qui n’a pas été doxxé « , m’a dit un ancien designer de Pixar devenu créateur de NFT à NFT.NYC en juin.
Les fondateurs de Bored Ape ont été doxxés pendant quatre mois au moment de NFT.NYC 2022, et ne seraient plus confondus avec des stagiaires. Les fondateurs de Yuga ont passé l’Ape Fest 2022 en juin à être encombrés par des membres de la communauté avides de selfies et d’autographes.
Leur espace personnel n’était pas la seule chose plus encombrée cette année-là. L’Ape Fest a été un autre exemple de l’industrie NFT dans son ensemble qui a suivi le chemin de Yuga. Lors de NFT.NYC 2022, les marques de NFT ont rivalisé entre elles pour organiser la plus grande fête avec les invités les plus célèbres. Madonna s’est produite à la fête NFT.NYC de World of Women, tandis que le spectacle de Doodles a été marqué par l’annonce de l’arrivée de Pharrell Williams en tant que chef de la marque, qui a précédé une performance de The Chainsmokers.
Pendant ce temps, l’Ape Fest 2022 s’est transformé en un véritable festival de musique, avec quatre jours de spectacles de Lil’ Wayne, LCD Soundystem et The Roots. En tête d’affiche, Eminem et Snoop Dogg ont présenté un clip dans lequel ils se transforment en singes ennuyeux.
Construire le club
Lors de notre première conversation, j’ai demandé à M. Aronow ce qu’il pensait de la vague de NFT faisant des promesses qu’elles n’allaient en fait jamais tenir. Diverses collections ont revendiqué des objectifs improbables de perturbation de la mode, du fitness et des jeux. En réponse, il m’a parlé de DentaCoin.
Dans le bull run crypto de 2017, alors que lui et Solano étaient sur Twitter crypto tous les jours, Aronow a rencontré une crypto-monnaie appelée DentaCoin. Elle prétendait qu’elle changerait à jamais l’industrie dentaire grâce à la magie de la blockchain. Cela pouvait sembler plausible pour les non-initiés, mais, pour les gens de la crypto, c’était une tactique de marketing évidente et absurde.
« Il y a beaucoup de faisabilité pour les futurs cas d’utilisation des NFT, mais avec chaque bull run vient le DentaCoin », a déclaré Aronow. « Il y a toujours des gens qui essaient de profiter de la situation, et il n’est pas toujours facile pour le public de distinguer ce qui est légitime de ce qui ne l’est pas. »
Dans les mois qui ont suivi le succès du Bored Ape Yacht Club, des dizaines de collectes NFT ont été effectuées chaque jour. Peu d’entre elles ont été repérées. J’ai demandé aux fondateurs de Bored Ape quelle part de leur succès pouvait être attribuée au fait d’être au bon endroit au bon moment. Il y a eu un bref moment de silence.
« Nous n’avons pas dormi du tout par la suite », a déclaré M. Solano à propos de la période qui a suivi le lancement de BAYC en avril 2021. « Nous avons passé tout cet été, et huit mois plus tard, à travailler 14 heures par jour ». Il était presque 20 heures ET et le son des notifications Slack qui sautaient était facilement audible dans le fond d’écran de Solano.
Aronow a ajouté : « Quelques mois après avoir vendu tous nos produits, nous étions dans le jardin de la mère de Garga, en pleine chaleur estivale, en train d’emballer des chapeaux et des t-shirts, en train de réfléchir à la façon de répondre aux commandes de produits dérivés, au milieu de COVID.
« Et puis, peu de temps après, l’organisation d’un festival géant sur un yacht et dans un entrepôt géant de Brooklyn. Je n’avais pas travaillé depuis dix ans, Greg était un éditeur de livres, Zeshan et Tomato étaient des ingénieurs en logiciels, et nous étions en train de comprendre comment organiser des concerts majeurs quelques mois après avoir vendu toute la collection », a déclaré Aronow.
« Vous créez votre propre chance ».
Bien qu’ils soient à la tête des collections les plus lucratives de NFT, Aronow et Solano insistent sur le fait que la création d’une entreprise – le fait de travailler 14 heures par jour, tous les jours – n’a pas beaucoup changé. Ce n’est qu’au cours d’une pause occasionnelle, comme regarder les Strokes jouer à un concert que vous avez organisé, que vous vous rendez compte.
« Cela a probablement été beaucoup plus surréaliste pour ma femme que pour moi », a déclaré Solano. Elle surprend une conférence téléphonique et dit : « C’était untel ou untel ? C’est fou, tu parles à ces gens-là », et moi je dis : « Je ne sais pas, je dois aller à la prochaine réunion ».
S’il y a quelque chose qui a changé dans la vie, dit Solano, « c’est qu’il y a beaucoup plus d’Uber Eats ».
Web3 Disney
Yuga Labs a conquis le monde du NFT. Le Bored Ape Yacht Club est la deuxième plus grande collection NFT de tous les temps, et Mutant Apes la troisième. La seule collection à dépasser BAYC est CryptoPunks, portée par son importance historique en tant que premier ensemble NFT notable.
En mars de cette année, Yuga Labs a racheté à Larva Labs CryptoPunks, la première collection NFT en termes de volume d’échange, ainsi qu’une autre collection populaire, Meebits, classée n° 11.
« J’aime utiliser l’analogie de Web3 Disney », a déclaré M. Muniz, qui a été nommé PDG de Yuga Labs en février. BAYC est le Mickey Mouse de Yuga Labs, explique Muniz, tandis que CryptoPunks et Meebits sont l’équivalent pour la société des acquisitions de Star Wars et Marvel. Otherside, la plateforme de métavers que Yuga est en train de construire, est comme son Disney World.
J’ai demandé s’il y avait une contradiction dans le fait qu’une entreprise Web3 possède un ensemble de collections qui représentent entre 30 et 40 % du volume du marché.
« C’est là que nous ne sommes pas comme Disney », a répondu Muniz. « Nous possédons peut-être 30 à 40 % du marché, mais nos détenteurs possèdent également 30 à 40 % du marché, et je veux dire cela au sens de la propriété intellectuelle. Nos collections sont parmi les seules qui donnent véritablement des droits de propriété intellectuelle. … Vous avez des droits de propriété intellectuelle commerciaux exclusifs, et cela signifie aussi, soit dit en passant, que Yuga n’en a pas. »
Elle a donné l’exemple des galeries d’art de Ape Fest, qui présentent différents singes ennuyeux et mutants. Dans chaque cas, dit Muniz, ils ont dû demander la permission du détenteur pour utiliser le singe. Quand Adidas a mis son singe, Indigo Herz, dans sa publicité pour la Coupe du monde, Solano a dit qu’ils n’ont pas eu besoin de demander d’abord à Yuga Labs.
« La principale condition pour que nous concluions cet accord est que nous soyons en mesure de décentraliser la propriété intellectuelle », a ajouté M. Solano. Avant l’acquisition par Yuga, Larva Labs conservait les droits de propriété intellectuelle de CryptoPunks. « C’était la chose qui était la plus importante pour nous. C’était la chose qui sous-tendait notre raisonnement pour tout cela ».
Ce succès, aussi lucratif qu’il se soit avéré jusqu’à présent, est limité par sa concentration sur les cercles NFT. Pour se développer à partir de là, Yuga doit embarquer davantage de personnes dans l’espace NFT – ou créer un produit qui attire les personnes qui n’achèteraient jamais un NFT. Otherside est conçu pour être la solution à ces deux problèmes.
Une grande pause d’anniversaire
Le Bored Ape Yacht Club a fêté son premier anniversaire en grande pompe : en cassant l’ethereum. Le 30 avril 2022, Yuga a organisé sa plus grande vente publique en lançant sa collection Otherdeed. Contrairement aux collections Bored et Mutant Ape, ces NFT ne sont pas conçus pour être utilisés comme photos de profil. Ce sont des actes de propriété d’un terrain virtuel dans Otherdeed.
L’achat d’un NFT Otherdeed présente deux avantages. Premièrement, les détenteurs peuvent participer aux tests bêta d’Otherside, donner leur avis et contribuer à la conception du jeu. Deuxièmement, une fois que Otherside sera en ligne, la parcelle de terrain décrite dans le NFT Otherdeed du détenteur deviendra la sienne dans le jeu.
Yuga est toujours dans la première des trois phases de développement d’Otherside, et ne peut donc pas confirmer les paramètres précis de la propriété foncière. D’autres métavers de Web3, comme Sandbox, permettent aux joueurs d’utiliser leur terrain pour installer des boutiques, cultiver des ressources, construire des logements, louer des espaces pour des événements et accueillir des publicités.
Au total, 55 000 Otherdeeds ont été vendus, ce qui a permis de lever environ 320 millions de dollars pour Yuga Labs. Mais l’ethereum s’est révélé incapable de gérer la charge, et a été inaccessible pendant environ trois heures. De nombreuses personnes ont payé 1 500 dollars de frais pour des transactions qui ont échoué – ce qui signifie qu’elles n’ont pas pu frapper leur NFT – mettant en évidence une faiblesse flagrante de la technologie blockchain.
« C’est un défi incroyable », a déclaré Solano. « Nous savions que la bonne chose à faire serait de rembourser les gens pour les frais d’essence perdus, donc c’était une énorme priorité pour nous. » Yuga Labs a payé 265 000 $ en remboursements pour les personnes qui ont payé de l’éther pour des transactions ratées.
« C’est le niveau insensé de la demande que nous avons connu à différents moments, de la même manière que lorsque nous avions des lignes à quatre voies autour du bloc », a ajouté Solano. « C’est comme, ‘Wow, incroyable, les gens veulent venir voir ça’, mais aussi ‘Putain, nous avons des lignes sur quatre voies autour du bloc’. »
Les autres détenteurs de droits – qui sont un peu moins de 34 000 – seront certainement enthousiasmés par le métavers de Yuga. Le véritable test sera de surmonter l’incertitude, la suspicion et le ressentiment du grand public à l’égard des NFT.
Stark, l’ancien agent de la SEC, se demande si l’espace NFT peut se défaire de la spéculation effrénée. « Une fois que vous en faites une place de marché, ce n’est plus un endroit où les gens jouent le jeu, c’est un endroit où tout le monde essaie d’obtenir des trucs cool pour pouvoir les vendre plus cher », a-t-il dit.
« Si vous voulez jouer avec un personnage de dessin animé vraiment cool, c’est votre monde, faites-le. Je pense que ce n’est pas la réalité. … Ce que tout le monde vend, c’est cette notion que vous allez devenir riche. »
Pourtant, dans d’autres domaines où les NFT ont historiquement été critiquées, des progrès substantiels ont été réalisés. Une objection commune et justifiée à l’adoption des NFTs a été l’énorme empreinte carbone de l’ethereum, la blockchain sur laquelle la plupart des NFTs sont construits. Mais en septembre, la blockchain a adopté un mécanisme de consensus de type « proof-of-stake » (preuve d’enjeu), modifiant la façon dont les nouvelles crypto-monnaies sont « minées », ce qui a permis de réduire son empreinte carbone de plus de 99 %.
« Si c’est vraiment là que se situaient les réticences, elles ont été levées », a déclaré M. Solano. « Les sentiments ont-ils changé aussi radicalement que les faits ? Pas encore. »
M. Muniz est convaincu que la technologie finira par convaincre les gens, que nous en sommes encore au stade du « modem 56k » du Web3. M. Aronow est conscient du bagage que représentent des termes tels que « NFT » et « métavers », et affirme que les noms pourraient éventuellement être modifiés pour être plus acceptables pour le grand public. Mais quel que soit le nom, M. Aronow pense que les gens finiront par comprendre la valeur inhérente de la propriété de leurs biens numériques.
« Ce n’est qu’une question de temps avant qu’une entreprise, la nôtre, espérons-le, ne démontre cette valeur à travers un jeu vraiment amusant », a-t-il déclaré. « Cela va ouvrir les vannes. Il n’y aura pas de retour en arrière possible à partir de ce moment-là. »
