orsque l’on parle de métavers, beaucoup pensent d’abord aux lunettes VR et à la société mère de Facebook, mais ce monde parallèle numérique peut-il également apporter de réels avantages à la médecine ? Le Dr Anke Diehl s’est penchée de près sur cette technologie et reconnaît un potentiel considérable pour le secteur de la santé. Cependant, les intéressés devraient avoir un certain esprit pionnier, comme le fait remarquer l’experte en transformation numérique de l’Université médicale d’Essen.
Au Medica Health IT Forum, les visiteurs voient soudainement double pour un instant : le Dr Anke Diehl se tient devant eux sur la scène, mais aussi dans la salle d’opération virtuelle sur l’écran derrière elle. L’experte manœuvre son alter ego numérique – son avatar – dans l’environnement 3D, actionne des appareils, lit des valeurs et communique avec d’autres personnes dans l’opération.
L’interactivité est l’une des principales caractéristiques du métavers : contrairement aux environnements VR traditionnels,les utilisateurs sont censés interagir entre eux et utiliser l’espace généré par ordinateur pour des activités communes. Ce n’est pas par hasard que Meta, la société derrière Facebook, WhatsApp et Instagram, est devenue le moteur le plus important de cette technologie. L’interaction sociale est fermement ancrée dans l’ADN du métavers, certains y voient même une extension logique des médias sociaux.
Faire cause commune dans l’hôpital des avatars
Dr. Anke Diehl Photo: O. Hartmann Mais cette collaboration virtuelle fonctionne-t-elle aussi dans le contexte médical ?C’est la question que Diehl et son équipe de l’Université médicale d’Essen étudient actuellement. « Nous avons mis en place un hôpital d’avatars – en partie avec des répliques numériques de salles de clinique réelles, mais aussi avec des lieux fictifs qui n’existent qu’au sein du métavers, et où l’on peut par exemple représenter des projections 3D », explique l’experte. « Au départ, de nombreux domaines d’application ont été inspirés par la pandémie de Covid-19 ; nous étions notamment à la recherche de nouveaux formats pour nous rencontrer et échanger entre collègues. » Pour ce faire, les collaborateurs ont d’abord été « avatarisés », c’est-à-dire photographiés avec des caméras 360° spéciales et créés sous la forme d’images 3D virtuelles qui peuvent se déplacer librement dans les espaces numériques. « Lors d’une conférence, je pilote mon avatar avec le clavier sur la scène virtuelle, et lorsque je me retourne, mes collègues sont assis sur les chaises en face de moi. Cette expérience spatiale est un élément essentiel de la technologie. »
Dans la plupart des cas, l’accès se fait par un PC avec une souris et un clavier. « Beaucoup de gens pensent au métavers avec des lunettes VR, mais ce serait trop coûteux dans ce cadre et ce n’est pas vraiment nécessaire », explique Diehl. Le sentiment d’immersion, c’est-à-dire d’être « sur place » dans l’espace virtuel, se crée plutôt grâce à de petites animations des avatars. « Par exemple, si un utilisateur parle, ses lèvres bougent et la figure gesticule en conséquence. » Cette interactivité supplémentaire pourrait également profiter à l’entretien classique médecin-patient.
Une valeur ajoutée pour les étudiants et les petits patients
Cependant, le métavers clinique de test est plus qu’une simple conférence téléphonique tridimensionnelle, souligne l’experte : « Nous voyons une grande valeur ajoutée dans la formation médicale, par exemple. L’instructeur peut se glisser dans l’avatar d’un patient et mener un entretien d’anamnèse virtuel avec l’élève. Grâce à cette technologie, les élèves oublient rapidement qu’ils ont en fait l’instructeur en face d’eux, et la situation perd son caractère d’examen, qui peut parfois effrayer certains élèves. »
Dans le cadre d’une biennale de l’IA à Essen, les visiteurs ont également pu faire des expériences avec le métavers médical. Des projets pilotes révèlent également que l’environnement virtuel peut être particulièrement utile aux patients pédiatriques, par exemple pour réduire leur peur de l’environnement inconnu de l’hôpital et de ses instruments. Ainsi,avant un examen IRM, les enfants reçoivent par exemple le soutien des « Pingunautes » via une application VR, des personnages virtuels qui préparent les petits patients aux bruits forts des machines et les encouragent.
Un autre jeu VR est actuellement en phase d’étude pour les enfants qui suivent une chimiothérapie. L’enfant et ses parents sont plongés dans un monde sous-marin virtuel. «
« Dans le jeu, l’enfant porte une combinaison de plongée et peut par exemple piloter les poissons avec ses parents »,explique Diehl. « À un certain moment, le médecin fait signe et on pulvérise par exemple du désinfectant. Dans le jeu, la combinaison de plongée se troue et de l’eau s’infiltre – l’enfant n’est donc pas effrayé par le froid soudain. » Cette approche de « gamification » est, pour l’experte, l’une des grandes forces de la technologie, comme le confirment les résultats intermédiaires prometteurs de l’étude.
Des médecins dans le métavers ? Seulement si l’utilité est présente
Si de nombreuses applications du métavers s’adressent à un public plus jeune qui a grandi avec les contenus numériques,l’utilisation de la technologie n’est pas une question de génération, souligne l’experte : « Je crois qu’il s’agit avant tout d’être ouvert à la nouveauté, il n’y a pas de limite d’âge. Un critère important pour de nombreux médecins est de savoir si la technologie fonctionne et a une utilité médicale. Si c’est le cas, ils l’adopteront aussi. »
Le chemin est encore long pour mettre en place l’infrastructure informatique et le cadre juridique
Anke Diehl À bien des égards, le métavers en est encore à ses balbutiements, c’est pourquoi l’envie d’expérimenter est un avantage, selon Diehl : « Nous essayons actuellement beaucoup de choses, et il y a des approches qui fonctionnent bien et d’autres pour lesquelles la technologie n’est tout simplement pas encore assez mature. » Une limitation est par exemple l’impossibilité de transférer des données de santé comme l’ECG, l’imagerie ou les valeurs cliniques en temps réel sur les moniteurs virtuels. Pour la formation sur le modèle de patient virtuel, cela serait un grand enrichissement, mais cela exige beaucoup de la technique et de la protection des données. « Il reste encore un long chemin à parcourir pour mettre en place l’infrastructure informatique et le cadre juridique en conséquence », reconnaît l’experte.
L’avenir : un complément numérique aux procédures existantes
« Le métavers n’est certainement pas l’avenir du secteur de la santé », se montre convaincue Diehl. « Pour nous, la priorité est de soigner nos patients et nous devons tous les prendre en compte. Si quelqu’un ne peut pas suivre un traitement par voie numérique, nous avons besoin d’une alternative qui fonctionne de manière analogique. En effet, il y aura toujours des patients qui ne peuvent pas ou ne veulent pas utiliser l’équipement technique. »
Néanmoins, la technique peut être utilisée avec succès en période de pénurie de personnel, reconnaît l’experte : « On cherche toujours de nouvelles formes de prise en charge et de soins, et c’est là que le métavers a le potentiel de compléter judicieusement les applications de télémédecine. »
