Le dernier développement numérique de Baidu est la prochaine étape de l’ambitieux déploiement du Web3 du géant technologique. L’utilisation d’hôtes virtuels lui permettra-t-elle de dominer le métavers chinois ?
Malgré les restrictions strictes imposées par Pékin, Baidu va de l’avant avec ses ambitions métaversales. C’est aujourd’hui qu’a lieu le lancement de la conférence annuelle phare Baidu World 2022 (21 juillet), où Baidu AI Cloud s’apprête à lancer une plateforme de livestream avec des hôtes virtuels. Ces derniers prendront en charge le livestreaming 24 heures sur 24, piloté par l’IA, avec des avatars numériques hyperréalistes, chacun pouvant choisir librement son maquillage, sa coiffure, ses vêtements et sa scène.
La « production de masse » d’êtres virtuels sera également dévoilée lors de la conférence, afin de célébrer la récente percée du groupe avec son algorithme d’intelligence artificielle. La nouvelle, annoncée via Weibo, signifie que sur la plateforme « chaque humain pourra posséder un homologue virtuel ». Science-fiction ou nouvelle réalité du continent ? Le Jing Daily analyse ici l’utilisation par Baidu d’hôtes numériques pour dominer le métavers chinois.
Les avatars sont en train de devenir l’un des secteurs de plus en plus lucratifs du métavers chinois.
Les humains virtuels devraient atteindre une valeur estimée à 1,79 milliard de dollars dans le pays (12 milliards de RMB) d’ici à la fin 2022, ce qui en fait l’un des éléments clés de sa stratégie métaverse. Sarah Yam, cofondatrice de l’agence de marketing Red Digital, estime que Baidu a reconnu ce potentiel commercial et l’exploite très tôt.
« Je pense que nous verrons Baidu tirer parti de ses technologies d’influenceurs virtuels pour promouvoir et vendre des produits technologiques », explique-t-elle. « Les influenceurs virtuels offrent à l’entreprise la possibilité d’utiliser ses années d’expérience dans la culture des fondamentaux de l’intelligence artificielle, par exemple avec ses modèles d’IA. » Par rapport à l’utilisation de livestreamers réels, les avatars que Baidu propose ne sont pas limités aux personnes, au temps et à l’espace, ce qui devrait réduire ses coûts de plus de 30 %.
Ce sentiment est partagé par Jessie Fu, cofondatrice de la maison de mode numérique altr_, qui affirme que cette initiative pourrait être la prochaine étape pour attirer un nouveau groupe démographique de net-citoyens. « La technologie d’intelligence artificielle de Baidu peut améliorer considérablement la productivité des diffuseurs de streaming en direct et des marques qu’ils soutiennent. Le livestreaming offre déjà une expérience plus interactive avec les consommateurs, mais le métavers peut débloquer des expériences encore plus interactives, personnalisées et en temps réel avec une nouvelle génération d’utilisateurs », ajoute-t-elle. Les publics du Web3 ne sont pas disposés à consommer passivement du contenu ; ils sont des participants actifs, ce qui signifie qu’une expérience utilisateur complète est cruciale pour la survie virtuelle à long terme d’une entreprise.
Les efforts de Baidu peuvent-ils satisfaire le marché du luxe ?
Si les hôtes hyperréalistes constituent sans aucun doute l’entreprise la plus ambitieuse de Baidu à ce jour, l’entreprise a déjà démontré qu’elle maîtrisait parfaitement les dimensions numériques. En fait, au début de cette année, le géant des moteurs de recherche a lancé sa propre version du métavers, baptisée XiRang. Celle-ci est accessible via des dispositifs tels que la RV et permet à ses utilisateurs de créer des avatars et de communiquer avec d’autres personnes.
Depuis la création de XiRang, la société a mis en œuvre un certain nombre d’initiatives dans son domaine afin de générer du trafic, de créer un engouement et de renforcer la visibilité de l’univers numérique, comme l’accueil du tout premier défilé métavers de la marque de luxe française Dior, « On The Road ». La collection a été présentée dans le cadre d’une expérience interactive dans l’espace virtuel « Meta Ziwu », imaginé et réalisé par Ma Yansong, fondateur de MAD Architects.
Si cette initiative a ouvert la voie à de nouvelles possibilités pour Dior de présenter son travail sur Baidu, l’alliance de XiRang avec l’industrie de la mode semble être au point mort depuis lors. Plus récemment, l’entreprise a annoncé qu’elle s’efforçait de devenir un service de mise en œuvre de métavers (similaire à un fournisseur de « Software as a Service ») qui aidera les développeurs et les créateurs de contenu à créer leurs propres produits, jeux virtuels, applications de mise en réseau, etc. Peut-être cela offrira-t-il une voie d’accès plus viable pour les marques de luxe.
Alors que la concurrence rattrape son retard, Baidu doit garder une longueur d’avance pour rester pertinent.
La stratégie Web3 de Baidu est unique et la distingue des autres leaders technologiques qui entrent dans l’espace. Mais cela ne veut pas dire que la concurrence ne le rattrapera pas. Prenez Tencent Holdings Ltd, par exemple. Le titan chinois de l’internet a récemment été classé parmi les cinq plus grandes entreprises technologiques du monde sur 164 titres dans la liste Global 2000 de Forbes, et a été la seule entreprise locale à figurer dans le top 20. Aujourd’hui, il veut entrer dans la course aux métavers.
En juin, elle a annoncé qu’elle allait créer un nouveau département de réalité étendue (XR), chargé de gérer les questions liées aux métavers. La nouvelle a suscité un engouement considérable sur les médias sociaux nationaux, un hashtag Weibo ayant obtenu plus de 130 millions de vues. Les internautes ont également annoncé des résultats prometteurs, l’un d’entre eux déclarant : « Tencent est très bon dans le secteur des jeux ; ils pourraient aussi être bons pour développer le métavers ».
Le conglomérat technologique Alibaba s’est déjà fait un nom dans les royaumes virtuels, en utilisant des sites de commerce électronique comme Taobao et Tmall pour présenter ses avancées métaversales. De l’introduction d’une nouvelle zone sur l’application mobile de Tmall consacrée aux objets de collection numériques (et de la création de sa propre KOL virtuelle Ayayi) au lancement du centre commercial métaversé de Taobao juste à temps pour la saison des 618 fêtes du shopping en Chine, Alibaba met tout en œuvre pour prouver qu’il compte bien rester dans le jeu du Web3 à long terme.
Les récents efforts de Baidu suffiront-ils à écarter ses rivaux locaux ? « Dans le paysage concurrentiel du Chinaverse, qui se développe rapidement, l’avantage de Baidu réside dans ses capacités d’IA avancées, déjà déployées pour la conduite autonome, et qui soutiendront le développement d’avatars numériques et d’influenceurs virtuels alimentés par l’IA pour interagir directement avec les utilisateurs réels », souligne Patrice Nordey, associé directeur chez EY Fabernovel. Quelles que soient les actions que les autres entreprises technologiques mènent – et mèneront – dans cet espace, les avancées technologiques de Baidu sur ses adversaires pourraient lui permettre de triompher dans la construction d’un empire du métavers.
« Le métavers est le nouveau C-drama, c’est la nouvelle Chine en quelque sorte. Bien que les Japonais aient réussi à s’imposer il y a des années avec Hatsune Miku par exemple, les Chinois doivent trouver leur voie et construire la navigation de leur metaverse. C’est une période passionnante », prédit Kelly Vero, responsable numérique. Dans cette optique, il est plausible que l’espace virtuel devienne rapidement le premier point d’appel de la jeune génération en matière de divertissement.
Avec un pays de plus en plus ouvert aux investissements et aux avancées du Web3 et une base d’audience avide, les efforts de Baidu, avec la bonne feuille de route, font que son objectif de prise de contrôle du Chinaverse semble de plus en plus possible.
