C’est le principe de la série de thrillers Severance de Ben Stiller. Les employés d’une mystérieuse société technologique subissent une opération du cerveau au cours de laquelle une puce est insérée et sépare leurs souvenirs professionnels de leurs souvenirs personnels.
Dès qu’ils entrent dans l’ascenseur de leur lieu de travail, ils deviennent la version « travail » d’eux-mêmes, sans aucun souvenir de qui ils sont ou de ce qu’ils sont dans leur vie personnelle.
La série offre une interprétation du « métavers », un univers numérique quelque peu hypothétique, parallèle à notre vie quotidienne. Les cinéastes et les sociétés de divertissement ont reconnu son potentiel en tant que trope narratif et outil cinématographique. Facebook s’y plonge également avec une société mère nouvellement renommée, Meta.
En 1992, l’écrivain Neal Stephenson a inventé le terme « métavers » dans son roman de science-fiction Snow Crash. La vision de Stephenson était celle d’un vaste monde virtuel existant en tandem avec la vie réelle.
Depuis lors, le concept et sa définition se sont multipliés, bien que la plupart reviennent à l’idée de Stephenson comme cadre.
« Il s’agit d’un vaste monde virtuel dans lequel des millions d’utilisateurs peuvent interagir en même temps par le biais d’avatars », explique Wagner James Au, auteur de The Making of Second Life et fondateur du plus ancien blog sur la culture des métavers, New World Notes.
Les prototypes de métavers les plus populaires comprennent les plateformes de création de mondes virtuels telles que Second Life et VRChat, ainsi que les plateformes de jeux Roblox et Fortnite. Roblox compte à lui seul 55 millions d’utilisateurs actifs quotidiens.
« Le monde virtuel est très immersif, il dispose d’outils de création, de sorte que pratiquement n’importe quelle expérience peut être créée, et il est connecté à l’économie de la vie réelle, généralement par le biais d’un processus d’encaissement », a déclaré M. Au.
Dans un rapport de VICE, Mathew Ball, spécialiste du capital-risque et investisseur providentiel, offre cette perspective : Si votre téléphone est un ordinateur dans votre poche à partir duquel l’internet est toujours accessible, alors le métavers doit être considéré comme étant toujours à l’intérieur d’un ordinateur et de l’internet.
Un véritable métavers – accessible par une passerelle unique, dans lequel la vie persiste même en l’absence de l’utilisateur – n’existe pas encore.
Mais sa représentation à l’écran devient de plus en plus fréquente et globale, donnant aux spectateurs une idée de ce à quoi ils peuvent s’attendre de ce que les experts appellent « la prochaine étape de l’internet. »
Beyond Severance, la comédie noire d’Amazon Prime Upload se déroule dans un futur où les défunts peuvent payer une somme généreuse pour continuer à vivre dans un au-delà semblable à un métavers créé par une entreprise de technologie. Les personnages choisissent la version du paradis dans laquelle ils veulent exister, mais ce n’est pas l’utopie à laquelle on pourrait s’attendre.
Le film Free Guy, sorti en 2021, met en scène Ryan Reynolds, originaire de Vancouver, dans le rôle d’un caissier de banque qui découvre qu’il vit dans un monde de jeu semblable à un métavers, où d’autres personnes risquent d’être définitivement effacées par le créateur du jeu.
Des films comme Ready Player One, Matrix et Avatar (dont la première des quatre suites arrive en décembre) ont exploité le métavers, mettant en scène des personnages qui pénètrent dans des univers numériques parallèles en utilisant la technologie de la réalité augmentée (RA) ou de la réalité virtuelle (RV).
Un trope commun à ces propriétés est qu’elles se déroulent dans des dystopies. Dans Ready Player One, par exemple, les personnages sont connectés à un monde virtuel appelé OASIS pour échapper à leur environnement réel, qui s’est détérioré en raison du changement climatique et de la surpopulation. Pourquoi une vision si sombre ?
« Il s’agit en partie d’une mise en garde contre le fait qu’une si grande partie de notre vie devient en ligne et numérique », a déclaré Au. « Il y a une inquiétude que les écrivains et les cinéastes veulent exprimer, à savoir que nous pourrions perdre trop de notre humanité dans la numérisation de tout. »
Mais le potentiel global d’un métavers – à la fois bon et mauvais – n’a pas encore été pleinement exploré sur le grand et le petit écran, a déclaré Au.
« Toutes les représentations du métavers que j’ai vues jusqu’à présent ne font qu’effleurer la surface de ce qu’est l’utilisation des plateformes. »
Les géants du divertissement investissent dans leur propre métavers
Le cinéma et la télévision mettent en scène le métavers depuis des décennies. Mais l’utilisation des technologies des métavers dans la réalisation de films devient de plus en plus courante. Plusieurs grandes sociétés de divertissement ont révélé leur intention de développer une version du métavers.
Disney a annoncé en novembre qu’il allait commencer à développer son propre métavers, qui, selon lui, mêlerait des éléments de divertissement et de narration aux nouvelles technologies.
Netflix a également rendu publiques ses intentions de se lancer dans l’espace de la réalité virtuelle. Les prototypes de métavers issus de l’industrie du jeu représentent un risque pour le divertissement traditionnel et en streaming : dans une lettre trimestrielle de 2019 adressée aux investisseurs, Netflix a écrit : « nous sommes en concurrence avec (et perdons face à) Fortnite plus que HBO. »
Epic, la société de jeux vidéo derrière Fortnite, a annoncé un tour de table d’un milliard de dollars américains pour soutenir sa vision d’un métaverse.
Selon un réalisateur de films de réalité virtuelle, les utilisateurs pourront bientôt habiter les mondes de leurs films préférés – pensez à monter à bord du Faucon Millenium avec Luke Skywalker, la princesse Leia et Han Solo, ou à parcourir la Terre du Milieu avec Frodon Sacquet.
L’argent étant déversé dans le secteur, la pression exercée pour obtenir un produit viable laisse peu de place aux cinéastes et aux créateurs pour expérimenter.
« Nous ne savons pas grand-chose sur la façon de raconter de grandes histoires avec ces capacités », a déclaré Richard Lachman, professeur associé à la Toronto Metropolitan University (anciennement Ryerson University), qui étudie la relation entre les humains et la technologie.
« Nous en savons beaucoup sur la façon de construire des puzzles. Nous savons beaucoup de choses sur la façon de créer de l’exaltation, de l’excitation et de l’émotion, mais pas nécessairement sur la façon de raconter une histoire.
« C’est un défi, et l’un des risques de ce défi est qu’il y a tellement d’argent investi maintenant… cet argent ne nous conduit pas nécessairement à comprendre cet art. »
Oya Media Group, une entreprise de médias numériques de Toronto, a lancé une initiative visant à enseigner aux jeunes producteurs et cinéastes noirs comment créer des histoires captivantes à l’aide des technologies du métavers.
« Nous leur donnons un aperçu de ce que sont les médias immersifs et de la manière dont ils peuvent être appliqués à la réalisation de films, afin de créer du contenu pour ce qui, espérons-le, sera bientôt le métavers », a déclaré Ngardy Conteh George, producteur et cofondateur d’Oya Media Group.
Les projets utilisent la RA (dans laquelle des éléments numériques sont transposés sur notre environnement réel) et la RV (qui nécessite généralement un casque pour simuler un environnement numérique différent de celui que nous voyons).
Les plateformes de métavers donnent aux créateurs de tous horizons la possibilité de « rivaliser à armes égales avec les grandes entreprises et avec les personnes qui ont plus de privilèges pour évoluer dans l’économie traditionnelle », a déclaré M. Au.
Mais un grand pouvoir implique une grande responsabilité : toutes les conséquences sociales et financières auxquelles nous sommes confrontés dans le monde réel peuvent être reproduites dans le métavers. Vous pouvez perdre tout votre argent dans une escroquerie, par exemple, ou tomber amoureux de quelqu’un – pour ensuite avoir le cœur brisé par son homologue dans la vie réelle. Vous pouvez également être la cible du racisme ou de la bigoterie.
« Quand on pense au métavers et à la création de ces nouveaux mondes : qui les crée ? Et puis, quel point de vue et quel regard seront reflétés dans le résultat final ? ». dit Ngardy.
« Je pense qu’il est vraiment important que ce soit inclusif et non exclusif, et qu’il y ait un accès pour tout le monde à participer aux positions de pouvoir, aux positions d’autorité et de prise de décision, afin que nous ne reproduisions pas ce monde dans lequel nous vivons actuellement. »
