En février 2022, la Corée du Sud semblait en pole position pour devenir le leader de l’Asie de l’Est en matière de développement de métavers – défini par le ministère des sciences du pays comme un monde virtuel immersif, en ligne et en 3D, qui permet de développer des relations sociales et économiques par le biais d’avatars numériques.
La même année, le gouvernement de l’ancien président Moon Jae-in a annoncé son « Digital New Deal », qui prévoit de consacrer 46 milliards de dollars à la mise en place d’une économie numérique et à la création d’un million d’emplois.
Bien qu’une proportion relativement faible de cette somme, soit 170 millions de dollars, ait été affectée à l’investissement dans les métavers, l’ancien ministre des technologies de l’information et de la communication, Lim Hyesook, a décrit à l’époque les métavers comme « un continent numérique inexploré au potentiel indéfini ».
Ce pays obsédé par la technologie, qui est l’un des plus grands marchés de jeux en ligne au monde et qui abrite des géants mondiaux de la technologie tels que Samsung Electronics Co, semblait avoir une vision d’ensemble. L’industrie mondiale des métavers devrait représenter une valeur de 142 milliards de dollars américains à la fin de cette année, et passer à plus de 1,5 billion de dollars américains au tournant de la décennie, selon un rapport de la plateforme de données sur les marchés en ligne Research and Markets publié en janvier de cette année.
Le consultant en gestion McKinsey & Co. a prévu des chiffres plus importants dans une étude réalisée l’année dernière, qui estimait que l' »impact » économique des métavers atteindrait 5 000 milliards de dollars d’ici 2030, ce qui correspond à peu près à la taille de l’économie japonaise.
Quelle que soit l’issue de ces prévisions, la Corée du Sud semblait bien partie pour en profiter lorsque Séoul, la capitale, a lancé en janvier de cette année le « Metaverse Seoul » pour offrir ce qu’elle a appelé le premier métavers au monde soutenu par une ville et fournissant des services publics.
Inconvénients
Cependant, les initiatives de métavers de la Corée du Sud sont construites sur l’épine dorsale actuelle d’Internet, et non sur la technologie blockchain qui sous-tend les cryptocurrencies et les jetons non fongibles (NFT).
Ces nouvelles technologies sont considérées par la plupart des entreprises de développement de métavers comme essentielles à la mise à l’échelle de ces mondes virtuels dans le Web3, ou la prochaine évolution proposée de l’Internet.
En fin de compte, les gens n’utiliseront pas les métavers s’ils ne les trouvent pas aussi naturels et pratiques que la vie réelle
Park Hye-jin, École des sciences et technologies intégrées de Séoul
De plus, lors de la première vague d’excitation liée aux métavers en Corée du Sud, le public n’a pas semblé avoir compris le message, une enquête affiliée au gouvernement et publiée en avril ayant révélé que seulement 4,2 % de la population utilisait des services de métavers en 2022.
Pour Park Hye-jin, spécialiste de la technologie des métavers à la Seoul School of Integrated Sciences & Technologies, le modèle sud-coréen des métavers présente un défaut fatal : l’absence de technologies blockchain décentralisées comme les crypto-monnaies, les NFT et les organisations autonomes décentralisées (DAO).
« C’est la technologie blockchain qui permet au métavers d’incarner ce que nous tenons pour acquis dans la vie réelle, comme la liberté individuelle, la propriété personnelle et la participation », explique Pa. En fin de compte, les gens n’utiliseront pas les métavers s’ils ne les trouvent pas aussi naturels et pratiques que la vie réelle », a-t-elle ajouté.
Les bailleurs de fonds
Si la Corée du Sud a trébuché dans la course aux métavers en Asie – laissant potentiellement une ouverture à la Chine et au Japon – elle a encore quelques soutiens de poids dans les géants technologiques du pays, tels que Samsung, LG Electronics, SK Innovation et Hyundai Mobis.
Les stars de l’industrie de la K-pop ont suivi, tandis que les gouvernements locaux, comme dans l’exemple de Séoul, ont commencé à explorer l’utilisation des technologies métavers pour fournir des services publics par le biais de canaux virtuels.
Cependant, comme le souligne Park, l’implication de certains des plus grands noms du pays n’a pas réussi à gagner l’adhésion du grand public, qui a peut-être été attiré par la fanfare initiale des célébrités, mais qui est resté largement à l’écart des plates-formes de métavers développées au niveau local.
Si je peux comparer cela à l’immobilier, les métavers actuels sont des maisons modèles.
Noh Ki-tae, PDG de la startup locale de métavers Fitfuns
Alors que les médias nationaux se sont fait l’écho d’une « hype » exagérée des métavers, la plateforme phare de Séoul s’est également attiré des critiques pour son manque d’utilité et de contenu. En avril, elle a accueilli 8 212 visiteurs, alors que Séoul compte plus de 9,4 millions d’habitants.
Noh Ki-tae, directeur général de la startup locale de métavers Fitfuns spécialisée dans la construction de plateformes pour le secteur financier, voit également beaucoup de battage médiatique autour de l’industrie.
« Le gouvernement a fait beaucoup d’investissements [dans les métavers] », a déclaré Noh, dont l’entreprise a développé le métavers de la Shinhan Bank en Corée du Sud, nommé Shinamon.
« D’après moi, le gouvernement n’a pas investi dans un secteur qu’il comprend et qu’il souhaite développer, mais il a simplement pensé que cela ferait un bon mot-clé et qu’il y avait beaucoup de buzz autour de ce sujet », a-t-il déclaré, ajoutant que les entreprises ajoutaient par conséquent le mot « métavers » à leurs plans d’affaires pour obtenir des fonds.
Ailleurs, le métavers Zepeto, construit par le géant sud-coréen de l’internet Naver, prétend être la plus grande plateforme de métavers en Asie, avec des utilisateurs actifs mensuels qui atteindront 20 millions en 2022, avec l’appui de célébrités comme Blackpink et de marques comme Gucci et Nike.
Cependant, l’entreprise a déclaré que 95% de ses utilisateurs se trouvent en dehors de la Corée du Sud, ce qui suggère que les locaux n’ont pas encore adhéré au projet.
Noh, de Fitfuns, explique que le métavers de Zepeto possède de vraies banques, des magasins de proximité et le bureau de la ville de Séoul, mais que vous ne pouvez pas effectuer de tâches administratives dans le bureau de la ville, ni envoyer de l’argent sur vos comptes, ni même acheter un paquet de chips pour votre personne réelle dans les magasins de proximité.
« Si je peux comparer cela à l’immobilier, les métavers actuels sont des maisons modèles », a-t-il déclaré.
La clé du Web3
Le spécialiste des métavers, Park, a de nouveau souligné que pour que les projets sud-coréens décollent, ils doivent adopter le Web3, ou la prochaine phase de l’internet construite autour des technologies de blockchain décentralisées et des NFT.
Park soutient à nouveau que la génération Web3 de citoyens numériques se concentre sur les questions de propriété, le droit de participer à la gouvernance d’une entité donnée émergeant comme une exigence clé pour la participation aux métavers.
Ce modèle rejette les modèles dits « Web 2.0 » basés sur une gouvernance descendante, comme dans Meta, l’ancien Facebook, fondé et dirigé par Mark Zuckerberg. Ces modèles sont critiqués parce qu’ils s’approprient la propriété et les activités numériques des utilisateurs.
M. Park a cité l’expulsion de l’ancien président américain Donald Trump de la plateforme de médias sociaux Twitter en janvier 2021 comme un exemple de prise de décision descendante dans le monde du Web 2.0.
« Lorsque Donald Trump a été expulsé de Twitter, qui a vraiment pris cette décision ? Personnellement, je n’aime pas Trump, mais pourquoi un petit groupe d’individus prend-il la décision pour tout le monde sur Twitter ? a déclaré M. Park.
Avec les technologies de blockchain décentralisées, telles que les crypto-monnaies, les NFT et les DAO, Park soutient que les utilisateurs du métavers peuvent revendiquer leurs droits de propriété numérique et établir collectivement comment leur partie du métavers est gérée.
Est-ce possible ?
En attendant le développement d’un métavers basé sur la blockchain, la Corée du Sud doit faire face à un certain nombre d’obstacles réglementaires.
Les législateurs locaux débattent encore pour savoir si le métavers devrait être classé comme une forme de jeu en ligne. Cette classification serait préjudiciable, car le pays applique des règles strictes aux jeux vidéo, y compris une interdiction totale de ceux qui sont basés sur la technologie blockchain.
« Certains ont fait valoir que les lois de l’industrie du jeu devraient être appliquées, mais le métavers lui-même est une « société » virtuelle et ne devrait pas être considéré comme un jeu afin de le contrôler ou de l’activer, a déclaré Lee Yoo-bin, directeur général d’Udaum, qui se décrit comme une entreprise visant à rendre l’éducation plus agréable grâce à la technologie du métavers.
« Les utilisateurs rejoindront le métavers lorsque les règles sont en place et qu’il est sûr, amusant et interactif », a déclaré Lee, ajoutant que son entreprise développe des contenus et des plateformes éducatives en utilisant la technologie de la réalité augmentée.
L’éthique et le comportement des métavers est un autre problème auquel tous les développeurs sont confrontés, ainsi qu’en Corée du Sud. Plusieurs cas d’abus sexuels de métavers à l’encontre de mineurs ont été signalés sur des plateformes locales existantes. Le pays a élaboré des politiques sur les directives éthiques pour les mondes métavers.
De multiples propositions pour la promotion et la réglementation de l’industrie des métavers sont en attente de décisions de l’Assemblée nationale, le corps législatif du pays. Mais les progrès sont lents et aucun des projets de loi proposés n’a atteint le stade de la discussion lors de la session plénière du mois dernier.
Toutefois, certains sont optimistes et pensent que les progrès pourraient s’accélérer maintenant que les rivaux économiques régionaux, la Chine et le Japon, s’intéressent aux projets de métavers.
Néanmoins, M. Noh, de Fitfuns, estime qu’il reste encore beaucoup à faire.
« Pour que les métavers se développent, les plateformes doivent se connecter avec de nombreuses entreprises qui ne sont pas en ligne et créer un système économique virtuel qui fonctionne réellement », a-t-il déclaré.
« Il doit y avoir un réseau moyen pour tout le monde, quelque chose de transparent et de décentralisé, et c’est la blockchain. La blockchain et les métavers doivent donc aller de pair. »
Park, de l’École des sciences et technologies intégrées de Séoul, reste optimiste.
« Le métavers fait partie d’une vague de changement inévitable appelée Web3. Il s’agit de savoir comment les humains peuvent vivre de manière plus productive, plus transparente, plus libre et plus démocratique dans le monde numérique. »
