Selon une équipe de Hong Kong et de Chine continentale, ce petit générateur d’odeurs sans fil peut être fixé sur la peau, sous le nez, ou porté comme un masque.
Les chercheurs suggèrent que les odeurs pourraient également être utilisées en médecine et dans l’éducation, en aidant les gens à se remémorer des souvenirs et à communiquer.
Des scientifiques de Hong Kong et de Chine continentale ont mis au point un dispositif portable qui libère des arômes pendant que les cinéphiles regardent un film en 4D, que les étudiants apprennent à connaître une nouvelle plante ou que les médecins aident leurs patients à se remémorer des souvenirs.
Le petit système de réalité virtuelle sans fil peut être fixé sur la peau sous le nez ou porté comme un masque.
Les générateurs d’odeurs contiennent de la paraffine mélangée à un parfum liquide de qualité alimentaire, qui peut être chauffé en 2 secondes à environ 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) pour libérer différentes senteurs.
L’équipe a déclaré qu’elle pouvait équiper l’appareil d’une centaine d’odeurs qui pourraient être perçues dans la vie, telles que le durian, la lavande, le mojito et les crêpes.
Les scientifiques de la City University of Hong Kong, de l’université Beihang de Pékin et de l’université de Shandong ont publié leurs résultats dans la revue Nature Communications, revue à comité de lecture, le 9 mai.
Les dispositifs de RV permettant de simuler la vision, le son et le toucher ont été largement développés. Mais la création d’un système pour l’odorat s’est avérée difficile. Certains modèles sont encombrants, avec des bouteilles de parfum liquide ou des casques filaires.
L’auteur principal, Yu Xinge, professeur associé au département d’ingénierie biomédicale de la CityU, a déclaré que l’équipe aspirait à recréer l’expérience des cinq sens dans la RV qui pourrait également être utilisée dans les métavers, une version conceptuelle de la prochaine génération de l’internet basée sur des environnements 3D partagés.
Outre le divertissement, M. Yu a déclaré qu’il envisageait l’application de l’appareil dans l’enseignement et le milieu médical pour aider les personnes souffrant de pertes de mémoire et de surdi-cécité.
« Les odeurs peuvent contribuer à déclencher des souvenirs émotionnels. Des médecins nous ont dit que des personnes souffrant de pertes de mémoire pouvaient se souvenir d’odeurs particulières. Lorsqu’elles rencontrent une odeur spécifique, elles peuvent être en mesure de se souvenir de la scène », a-t-il déclaré.
Selon M. Yu, l’odorat pourrait devenir une alternative au langage écrit, parlé et gestuel.
« Certaines odeurs pourraient être associées à des significations telles que oui ou non, et à des phrases simples », a-t-il déclaré.
« Lorsque les étudiants apprennent à connaître de nouvelles plantes et de nouveaux animaux étrangers, ils ne peuvent voir que des images. Si nous pouvions également introduire leurs odeurs dans la RV, ainsi que le sens du toucher, cela favoriserait la compréhension des élèves.
Il a ajouté que les odeurs qui signalent un danger – comme le soufre ou les œufs pourris en cas de fuite de gaz – pourraient être introduites dans l’appareil pour sensibiliser à la sécurité. Des arômes relaxants pourraient être utilisés pour un effet apaisant.
M. Yu a déclaré que les matériaux nécessaires à la fabrication du dispositif, qui consiste en des unités génératrices d’odeurs sur une coque en silicone souple, étaient couramment disponibles sur le marché.
Il s’agit donc d’une technologie abordable.
Les générateurs d’odeurs, qui peuvent durer des semaines ou des mois, peuvent être remplacés aussi facilement qu’une batterie de téléphone portable.
