Pour faire entrer le métavers dans la vie de tous les jours, il faudra quelque chose de plus élégant que les casques de réalité virtuelle (RV) actuels. Si l’on rêve d’appareils ressemblant à des lunettes d’apparence normale pour alimenter une expérience numérique permanente, la dure réalité est que les processeurs gourmands en énergie et les batteries encombrantes nécessitent soit un encombrement supplémentaire, soit des fonctionnalités compromises.
Ixana, une entreprise relativement récente, pense avoir trouvé le moyen de créer une nouvelle génération d’appareils personnels beaucoup plus économes en énergie que les casques d’aujourd’hui. Au CES 2023, elle dévoilera une plateforme de développement afin que d’autres puissent commencer à créer des applications pour sa technologie. Le cœur de l’innovation d’Ixana est une nouvelle façon de transmettre des informations : à travers le corps humain lui-même.
Enfin, pas exactement le corps, mais le champ électromagnétique qui l’entoure. La technologie d’Ixana, appelée Wi-R, utilise la capacité naturelle du corps en tant que conducteur. Un dispositif, qu’il soit tenu ou porté, peut transmettre des données par l’intermédiaire de ce champ de manière incroyablement efficace – Ixana affirme qu’il utilise un centième de l’énergie généralement utilisée dans les connexions sans fil classiques comme WiFi ou Bluetooth.
Le métavers est un monde numérique immersif créé par la combinaison de la réalité virtuelle, de la réalité augmentée (RA) et de l’internet.
L’idée est que vous pourriez avoir le smartphone dans votre poche – qui a déjà une batterie importante et un processeur performant – alimentant le casque sur votre visage, transmettant toutes les données à travers la surface de votre corps, et vous ne sentiriez rien. Selon Ixana, la technologie Wi-R est capable de transmettre simultanément quatre flux vidéo HD compressés.
« Tout le monde essaie d’intégrer l’informatique dans [les lunettes VR] », explique Shreyas Sen, cofondateur et directeur technique d’Ixana. « Et cela demande une énorme quantité d’énergie, donc ça paraît gros. À l’avenir, nous imaginons que vous aurez une technologie tout autour de vous qui vous donnera des capacités similaires dans un réseau distribué autour de votre corps. »
CoinDesk a testé la technologie Wi-R au CES. Nous avons mis une paire d’écouteurs équipés d’une puce Wi-R, et lorsque nous rapprochions notre main d’un téléphone portable spécial, nous pouvions clairement entendre la musique diffusée par le téléphone. La musique s’arrête lorsque vous éloignez votre main, ce qui ne semble pas impressionnant jusqu’à ce que vous réalisiez que ni l’étui du téléphone ni les écouteurs ne sont reliés par une quelconque connexion sans fil – les données ont été entièrement transmises par le champ électromagnétique du corps humain.
Ixana veut que vous imaginiez ce type de connexion transportant de la vidéo, de la RV, de la RA et plus encore. Imaginez que tout, de votre smartwatch à vos lunettes de soleil, se parle en permanence sans jamais utiliser de radio. Cette vidéo présente l’idée dans quelques scénarios fantaisistes.
Il existe certains problèmes que la technologie Wi-R ne peut résoudre. L’encombrement associé à certaines technologies portables n’est pas seulement dû aux batteries et aux processeurs : les écrans et l’haptique demandent beaucoup d’énergie, et vous ne pouvez pas simplement placer la batterie ailleurs sur votre corps. Il faut également tenir compte de toutes les implications en matière de sécurité et de sûreté de la transmission de données à travers le corps. La question de savoir si les radiations des téléphones portables sont nocives fait l’objet d’un débat sans fin. Si la technologie Wi-R se répand, il est certain qu’elle suscitera ses propres sceptiques.
M. Sen est réaliste quant aux obstacles à franchir, suggérant prudemment qu’il faudra 2 à 4 ans avant que cette technologie n’apparaisse dans un appareil grand public, et environ 4 à 5 ans pour que les smartphones l’adoptent. Encore une fois, si elle est adoptée.
Mais la sortie du kit de développement à 999 dollars permet de dépasser le stade de la simple validation de concept, et M. Sen affirme que la société bénéficie du soutien de certains acteurs majeurs, dont Samsung. Avec l’adoption généralisée du Wi-R, l’avenir des métavers pourrait être bien différent de ce qu’il est aujourd’hui, et l’idée de construire de puissantes lunettes de réalité augmentée – longtemps un rêve de l’industrie technologique – pourrait enfin commencer à se concrétiser.
