Depuis 1979, la couverture de glace estivale de l’Arctique a diminué de près de 13 % par décennie en raison de la hausse des températures mondiales. En juin dernier, des scientifiques ont annoncé que la glace de mer estivale de l’Arctique était menacée, même dans le cadre d’un scénario à faibles émissions. Bien que les régions polaires puissent sembler éloignées et sans rapport avec notre vie quotidienne, les changements extrêmes qui s’y produisent affectent les êtres humains, les économies et les sociétés du monde entier. Pour rendre ce lien plus palpable, le Global Collaboration Village, une initiative du Forum économique mondial en partenariat avec Accenture et Microsoft, introduit un nouveau Polar Tipping Points Hub.
Ce centre, un environnement virtuel immersif, s’appuie sur des simulations en direct et des outils 3D pour permettre aux décideurs du monde entier de se connecter au-delà des distances, de visualiser les défis sous de nouvelles perspectives et de partager diverses idées dans un espace dynamique et collaboratif. Dans le cadre des efforts plus larges du Village, le Hub exploite la réalité virtuelle pour transformer des défis mondiaux complexes, tels que le réchauffement polaire, en expériences immersives et tangibles.
En naviguant dans ce royaume virtuel, les utilisateurs peuvent se plonger dans des environnements souvent hors de portée dans le monde physique, et acquérir une compréhension profonde des impacts significatifs des points de basculement climatiques. Une telle perspective immersive sur les faits et les risques associés au réchauffement polaire apporte aux décideurs la clarté et l’urgence nécessaires pour déclencher une action collective.
La couverture de glace de mer en été dans l’Arctique continue de diminuer et les scientifiques pourraient prévoir un été sans glace dès les années 2030. Ce déclin accélère les phénomènes météorologiques extrêmes dans l’hémisphère nord en raison de l’affaiblissement du courant-jet. Comme la disparition de la glace de mer réduit la capacité de l’Arctique à réfléchir la lumière du soleil vers l’espace, elle accélère également le réchauffement de la planète. Ce phénomène risque à son tour de déclencher un effet domino d’autres points de basculement climatiques.
Les scientifiques ont identifié 16 points de basculement climatique dans le monde. Il s’agit de systèmes terrestres qui, une fois qu’ils ont basculé, ont un impact substantiel sur le bien-être de l’homme, ou la perte d’une caractéristique unique du système et du fonctionnement de la Terre. Ils renforcent souvent le réchauffement au lieu de le réduire et, une fois déclenchés, ne peuvent être corrigés par des réductions d’émissions.
Cinq points de basculement de l’Arctique et de l’Antarctique sont menacés en dessous de 2°C de réchauffement. Parmi les points de basculement polaires, quatre ont des conséquences systémiques mondiales qui ont un impact direct sur la stabilité des autres points de basculement. À 1,5 °C de réchauffement, trois points de basculement polaires auront déjà basculé. Une fois que les points de basculement climatiques polaires auront été déclenchés, les cascades qui en résulteront nous catapulteront très probablement dans un monde dépassant les 2°C.
Quel que soit l’endroit où vous vivez ou travaillez, les régions polaires affecteront de plus en plus votre vie et les risques auxquels vous êtes confrontés. Le réchauffement accéléré de l’Arctique augmentera les vulnérabilités mondiales telles que l’élévation du niveau de la mer, les phénomènes météorologiques extrêmes, le stress thermique et les vagues de chaleur, la sécurité alimentaire et hydrique compromise, les migrations climatiques, l’exacerbation des maladies et les perturbations de la logistique et des chaînes d’approvisionnement.
Prenons l’exemple de l’élévation du niveau de la mer. La fonte du Groenland contribue déjà de manière significative à l’élévation du niveau de la mer. L’Antarctique est connu comme le « géant endormi » parce que sa réaction au changement climatique a été historiquement plus lente que celle de l’Arctique. Cependant, cette année, l’étendue de la glace de mer de l’Antarctique est une anomalie et atteint un niveau historiquement bas, ayant perdu 1,5 million de kilomètres carrés par rapport à l’année précédente. La glace de mer de l’Antarctique agit comme une force protectrice en protégeant les plateaux de glace, les nappes glaciaires et les glaciers du réchauffement de l’océan et de l’érosion par le vent et les vagues, ce qui permet d’éviter la fonte des glaces sur la terre ferme et donc l’élévation du niveau de la mer.
« Les changements s’accélèrent vraiment en Antarctique et nous ne savons pas encore s’il s’agit d’un signe que le réchauffement anthropique est en train d’atteindre l’Antarctique, de la même manière que nous l’avons observé dans l’Arctique », déclare Julienne Stroeve, professeur d’observation et de modélisation polaires à l’University College de Londres. « Ces récentes dépressions extrêmes de la glace de mer en Antarctique suggèrent que le vent pourrait tourner. L’Antarctique renferme un volume de glace équivalent à 58 mètres d’élévation du niveau de la mer, dont 23 mètres sont particulièrement menacés. Les scientifiques ont également montré qu’il existe au moins +27 cm d’élévation du niveau de la mer bloquée au Groenland, même si nous arrêtions de produire des émissions aujourd’hui. Si le réchauffement se poursuit, l’humanité devra se préparer à plus long terme à un scénario de déplacements massifs forcés dus à l’élévation du niveau de la mer.
Une action collaborative urgente est indispensable
Les observations actuelles de la Terre montrent qu’il est urgent d’agir pour éviter que les points de basculement polaires ne se répercutent en cascade et n’accélèrent la crise climatique dans le monde entier. La possibilité de simuler en direct les points de basculement à différentes températures dans le hub des points de basculement polaires vise à accélérer la prise de décision et à la rendre plus informée. Nous exhortons toutes les parties prenantes des entreprises, des gouvernements, de la société civile et du monde universitaire à défendre la nature et les solutions climatiques et à intensifier les mesures crédibles d’atténuation et d’adaptation à la lumière des risques qui se profilent.
Au-delà de la visualisation de défis complexes, le Village mondial de la collaboration a été conçu comme un espace virtuel de rencontre et de collaboration pour relier les partenaires et les communautés du monde entier et à tous les niveaux de la réponse au changement climatique. Le lancement du Polar Tipping Points Hub est le point de départ d’un dialogue constructif entre les dirigeants afin de mieux comprendre la science et de répondre de manière appropriée aux risques de basculement climatique en cascade.
Une hausse de température de 1,5 °C risque d’activer trois points de basculement polaires, nous poussant au-delà des limites de sécurité. À 2 °C, deux autres points de basculement sont menacés, ce qui entraînera probablement des conséquences irréversibles. Les changements polaires ont des répercussions mondiales. Notre avenir dépend de la manière dont nous nous attaquons à ce problème – et pour l’instant, nous sommes sur une glace dangereusement fine.
