Lorsque vous entendez le mot « metaverse » en 2022, vous pensez probablement à Meta (née Facebook) ou à l’une des grandes plateformes de jeux en ligne, comme Fortnite ou Roblox. Mais il existe également une vague de projets de « métavers ouverts » sur l’internet, dont la plupart sont basés sur le web – et certains sont également liés à l’écosystème Web3. Je dirais que c’est dans le métavers ouvert que se construit réellement l’avenir de l’internet.
Pour avoir une idée de ce qui se développe dans le métavers ouvert, j’ai rôdé sur le serveur Discord de l’Open Metaverse Interoperability Group (OMI), dont le but est de « jeter des ponts entre les mondes virtuels en concevant et en promouvant des protocoles pour l’identité, les graphes sociaux, l’inventaire, etc. L’OMI a formé un groupe communautaire W3C l’année dernière afin « d’aider à structurer notre travail de normalisation et de nous doter d’un cadre approprié de protection de la propriété intellectuelle. »
Jin a été l’un des premiers membres de l’OMI et est un expérimentateur actif des technologies de métavers ouverts. Je me suis entretenu avec lui, via un espace virtuel en 3D dans Mozilla Hubs, sur ce que signifie le métavers ouvert – en particulier en ce qui concerne nos identités en ligne – et sur la manière dont les développeurs peuvent s’impliquer.
Avatars et signification de l’identité en ligne dans le métavers
Jin est un pseudonyme, ce qui signifie qu’il n’a pas révélé sa véritable identité en ligne. Il s’agit là d’une caractéristique importante du métavers ouvert. « Le travail sous pseudonyme sera important dans l’économie virtuelle, les avatars étant par nature une technologie de préservation de la vie privée », a-t-il tweeté l’année dernière. Le pseudonymat reflète également les influences clés sur Jin, qui incluent la culture du jeu, la première vague de casques VR en ligne (menée par Oculus), les crypto-monnaies et les « Vtubers ». Ce dernier est l’abréviation de « Virtual YouTubers » – il s’agit d’amuseurs en ligne qui utilisent des avatars virtuels, une pratique particulièrement populaire au Japon.
Jin et ses partisans du métavers ouvert ont tous des avatars 3D. Celui de Jin varie selon les plateformes (il s’est présenté sous la forme d’un petit robot blanc lors de notre appel Hubs), mais la plupart du temps, son avatar est identifiable par les caractéristiques visuelles suivantes : cheveux blancs, lunettes noires, sweat à capuche noir et bonnet noir.
Pour Jin, les avatars sont la méthode de navigation centrale de l’internet émergent. « Le social est le cas d’utilisation le plus important de la RV », m’a-t-il dit. Lui et d’autres membres de l’OMI passent beaucoup de temps à visiter divers mondes virtuels, à expérimenter avec leurs avatars et à créer d’autres actifs numériques. Les mondes 3D les plus populaires parmi ce groupe sont VRChat, Voxels et Webaverse.
Certains des grands acteurs de la technologie des métavers sont plus sceptiques quant aux avatars 3D. « Les avatars sont utiles dans certaines circonstances, mais pas dans la plupart des cas », a déclaré John Riccitiello, PDG d’Unity, lors d’une récente interview. « Je ne pense certainement pas avoir besoin d’un avatar pour acheter un livre sur Amazon », a-t-il ajouté. M. Riccitiello a peut-être raison sur ce point, mais cela n’a rien à voir avec le point de vue de M. Jin et de ses collègues adeptes des métavers ouverts. « L’expression personnelle et l’identité sont la pierre angulaire de tout cela », a déclaré M. Jin.
Si l’internet 3D est l’avenir, il est intéressant de réfléchir à ce que cela pourrait faire à notre sentiment collectif d’identité en ligne. Au cours de la dernière décennie, des services de médias sociaux comme Facebook, Instagram et Twitter nous ont encouragés à publier des photos de nous-mêmes en ligne et à exprimer nos diverses opinions. Mais l’internet 3D (ou du moins, les parties ouvertes du métavers) semble encourager un sens de l’identité plus ludique et exploratoire.
« Dans les mondes virtuels et les jeux vidéo, la culture par défaut consiste à créer un nouveau tag de joueur et à personnaliser son personnage comme on le souhaite », explique Jin. « Alors que [dans] les médias sociaux, ce n’est pas vraiment taillé dans le même moule en termes de culture ».
La pile du métavers ouvert
Pour les développeurs désireux d’expérimenter l’Internet 3D, Jin recommande de se familiariser avec « VRM pour les avatars et glTF pour toute autre géométrie personnalisée ». glTF est une norme ouverte pour les scènes et modèles tridimensionnels développée par Khronos Group, et est couramment utilisée par des frameworks tels que Three.js et Babylon.js.
Le VRM, issu du monde des VTubers, est construit sur la base de glTF. Il s’agit d’une norme pour les avatars 3D et elle est maintenue par le Consortium VRM, qui a vu le jour au Japon.
L’un des aspects frustrants de la tendance metaverse pour moi a été tout le discours sur l’interopérabilité par les grandes entreprises, et pourtant le web est à peine mentionné par ces mêmes entreprises. J’ai demandé à Jin s’il pense que le web sera un élément essentiel de l’internet 3D au fur et à mesure de son évolution dans les années 2020.
« Je pense que le web en sera un élément essentiel », a-t-il répondu. « Une grande partie des applications, même natives, utilisent le web en arrière-plan, par exemple en arrière-plan. Et les sentiments changent. Meta, par exemple, développe un client Web pour sa plate-forme Horizons. On ne le savait pas vraiment, parce que c’était un peu enterré dans un fil de discussion sur Twitter, mais ils y travaillent. »
Il a poursuivi en décrivant le web comme « un géant endormi » du métavers, en raison de la sophistication toujours plus grande des normes de la technologie web comme WebAssembly, WebGPU et WebXR.
Les NFT constituent un autre élément important de la pile ouverte du metaverse. Jin et les membres de M3 (une organisation sœur plus ancienne de l’OMI, que Jin a co-créée) sont optimistes quant au « Web3 », principalement en raison de ses incitations à la communauté et à la financiarisation. Les NFT en particulier sont un ingrédient clé, car ils offrent potentiellement un moyen pour les gens de posséder des actifs numériques et d’y attacher des droits.
« Beaucoup de gens veulent l’interopérabilité et la propriété », a déclaré M. Jin, « et c’est tout l’esprit de ces choses. Mais qui fait vraiment le travail d’encourager […] la capacité des choses à être déplacées sur différentes plateformes et à être vérifiables, etc. Et, vous savez, c’est un travail constant en cours – il est encore très tôt. »
Bien que Jin pense que les technologies Web3 sont très prometteuses dans le métavers, il met en garde contre le fait qu' »il doit y avoir […] de meilleurs points de convergence positifs de ce qu’elles peuvent faire ». Il aimerait voir plus de travail « dans les tranchées » sur le Web3, pour « prouver certains des concepts que les gens vendent ». Le groupe M3 effectue une partie de ce travail de fond, mais il n’est pas certain que beaucoup de personnes dans le monde du Web3 l’aient déjà remarqué.
S’initier au métavers ouvert
J’ai exploré l’internet 3D au cours des deux derniers mois, et j’ai même réussi à créer un avatar de base à l’aide de VRoid Studio (un outil recommandé par Jin dans son guide « how to git gud »). Je me suis beaucoup amusé et j’ai demandé à Jin quels étaient ses autres conseils pour les débutants et les développeurs désireux d’expérimenter le métavers ?
« Commencez par une sorte de devlog, créez un avatar dans VRoid Studio, [et] créez un monde dans Voxels ou Hubs », a-t-il suggéré. « Je recommande les frameworks WebXR comme JanusWeb et A-Frame, car vous pouvez alors aller du début à la fin de l’auto-hébergement de votre propre espace virtuel. »
Il recommande également VRChat, car il a appris à « des millions de personnes à apprendre Unity et Blender pour créer leurs propres avatars et mondes, et il n’est en fait pas si difficile d’exporter de VRChat vers des plateformes ouvertes. » En fait, lui et le groupe OMI travaillent actuellement à l’amélioration de cet outil pour l’exporter vers le métavers ouvert.
Outre les ressources mentionnées ci-dessus, je vous recommande également de suivre le devlog de Jin. J’admire le travail que Jin et ses amis de l’OMI accomplissent pour créer un métavers ouvert. Je suis également convaincu que l’Internet 3D doit être basé sur le Web, et j’encourage donc tous les lecteurs à commencer à explorer les outils présentés ici. À bientôt dans le métavers !
