Les technologies numériques ont transformé l’éducation au cours des deux dernières décennies. Je n’ai que la cinquantaine, mais lorsque j’allais à l’école, la chose la plus avancée technologiquement en classe était une calculatrice de poche. Aujourd’hui, les iPads et autres tablettes sont monnaie courante. Les musées et les galeries du monde entier ont intégré des écrans tactiles et des éléments interactifs à leurs expositions. Des applications comme Duolingo ont introduit l’apprentissage des langues sur les smartphones. Le fait que ces choses se soient normalisées aussi rapidement témoigne de la rapidité avec laquelle nous avons tous intégré les nouvelles technologies dans nos vies.
Mais les technologies 2D ont leurs limites. Si les outils d’apprentissage à distance ont permis de faire tourner les rouages de l’éducation pendant la pandémie, toute personne ayant des enfants adolescents peut attester que l’expérience a souvent été frustrante. Il était difficile de les maintenir engagés pendant de longues périodes en interagissant avec un écran plat. Il leur manquait cette sensation vitale de présence, d’interaction avec leurs camarades de classe et leurs enseignants dans un espace partagé.
Le métavers est la prochaine évolution de l’internet, et c’est ce sentiment de présence qui le distingue. Il englobe toute une série de technologies, notamment les casques de réalité virtuelle (RV) qui vous transportent dans des environnements totalement nouveaux, les lunettes de réalité augmentée (RA) qui projetteront un jour des images générées par ordinateur sur le monde qui vous entoure, et les expériences de réalité mixte (RM) qui mélangent les environnements physiques et virtuels.
La présence est importante. Pour la plupart d’entre nous, l’apprentissage est social – nous apprenons des autres, avec les autres et à partir des expériences de chacun. Il s’agit d’interaction et de discussion autant que d’absorption de faits. Des études universitaires ont montré que la RV peut améliorer la compréhension, la rétention des connaissances, l’engagement des étudiants, la durée d’attention et la motivation. Je pense que c’est quelque chose que nous comprenons tous intuitivement. Il est tellement plus facile de se souvenir d’avoir fait quelque chose que d’avoir appris quelque chose.
C’est ce qui rend les possibilités d’apprentissage dans les métavers si excitantes. Au lieu de parler aux élèves des dinosaures qui parcouraient l’Arabie il y a des millions d’années, ils peuvent marcher parmi eux. Des laboratoires scientifiques entiers peuvent être construits et remplis d’équipements que la plupart des écoles ne pourraient jamais s’offrir. Les étudiants en médecine peuvent pratiquer des opérations chirurgicales complexes sans risque pour les patients ou pour eux-mêmes.
Il ne s’agit pas de science-fiction ou de vœux pieux : c’est en train de se produire. Lors d’une table ronde que j’ai présidée avec des éducateurs, des universitaires et d’autres personnes à Londres la semaine dernière, un exemple a été donné : une école a construit une version numérique du Globe Theatre – le théâtre circulaire élisabéthain où les pièces de Shakespeare ont été jouées – et présente son spectacle de fin de trimestre sur sa célèbre scène, de manière entièrement virtuelle. Les jeunes ne seront pas dans le même espace physique que leurs camarades de classe et ne se rendront pas à Londres, mais ils pourront tout de même collaborer et apprendre comment les pièces de Shakespeare ont été créées pour cet espace unique.
Le Moyen-Orient est à la pointe de ces technologies. De nombreux gouvernements de la région ont placé la technologie et l’innovation au cœur de leur programme. Dubaï, par exemple, a mis en place une stratégie de métavers visant à créer 40 000 emplois et à injecter 4 milliards de dollars dans l’économie de l’émirat en cinq ans. En Arabie saoudite, les métavers ont lancé la première académie des métavers de la région, avec pour objectif de former 1 000 personnes en 18 mois.
À la GEMS World Academy de Dubaï, les élèves de deuxième année utilisent des casques de RV pour explorer des œuvres d’art célèbres de près et dans les moindres détails. L’expérience « Nuit étoilée » leur permet d’interagir avec le célèbre tableau de Van Gogh dans un monde en 3D totalement immersif. Au lieu de se contenter d’observer une peinture plane en 2D, les élèves peuvent se promener dans les rues de Saint-Rémy – des rues peintes dans le style impressionniste caractéristique de Van Gogh.
Lors de la table ronde, le thème de l’équité est revenu à plusieurs reprises. Les enfants issus de milieux défavorisés qui prennent du retard par rapport à leurs camarades plus aisés, et qui restent à la traîne, constituent un problème complexe auquel j’ai été confrontée à maintes reprises lorsque j’étais vice-premier ministre au Royaume-Uni. Cette fracture éducative est mondiale, comme le montre le Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l’OCDE, qui indique que les élèves les plus pauvres sont à la traîne par rapport à leurs camarades plus aisés dans le monde entier, y compris au Moyen-Orient
Il n’est pas difficile d’imaginer les avantages d’être libéré des contraintes de temps et de géographie. Les établissements d’enseignement supérieur situés dans des zones défavorisées pourront collaborer et bénéficier du soutien d’établissements plus éloignés. Un enseignant exceptionnel pourra enseigner dans une école mal desservie située à 160 km de là. Un système scolaire qui manque d’enseignants dans une matière particulière pourra les recruter pour enseigner dans n’importe quelle région du pays.
Les étudiants ambitieux ont également la possibilité d’apprendre auprès de personnes auxquelles ils n’ont pas accès localement. Un étudiant de Dubaï pourrait assister à un séminaire dirigé par un professeur de Séoul. Les étudiants des régions les plus reculées du Maroc pourront visiter la NASA, le Louvre à Paris ou le Grand Musée égyptien du Caire. Un tuteur personnel pourrait organiser une session avec un étudiant dans une ville complètement différente sans que l’un ou l’autre n’ait à quitter son domicile.
Lorsque le campus mondial de l’université du Maryland a interrogé des étudiants qui rencontraient des tuteurs et des camarades de classe dans la RV, ils ont constaté que, pour certains, le fait d’être un avatar réduisait leur peur de parler aux membres de la faculté et d’interagir avec leurs camarades. Les étudiants souffrant d’agoraphobie et de SSPT ont tous deux déclaré avoir des difficultés à interagir en personne, mais se sentaient à l’aise dans la salle de classe virtuelle.
Une fois que les technologies existeront, ce sont les gouvernements qui devront s’assurer qu’elles sont utilisées correctement dans les systèmes d’éducation publique. Et ce sont les administrateurs de l’éducation avant-gardistes qui déploient ces technologies de manière créative dans leurs écoles et établissements d’enseignement supérieur qui fourniront les meilleures pratiques à adopter par d’autres. Par-dessus tout, ce sont les enseignants qualifiés qui savent le mieux comment inspirer leurs élèves. C’est pourquoi la formation généralisée des enseignants est un élément essentiel de toute stratégie gouvernementale – rien de tout cela ne fonctionnera sans des enseignants qui savent comment tirer le meilleur parti de ces produits.
Les gouvernements peuvent commencer à préparer le terrain en élaborant des programmes d’enseignement, en mettant en place des programmes d’alphabétisation numérique et en soutenant et en réunissant les éducateurs pour qu’ils aident à orienter cette technologie de manière à ce qu’elle ait le plus grand impact possible. Il est essentiel que les gouvernements veillent à ce que toutes les écoles aient accès à ces technologies, afin d’éviter que les inégalités ne se creusent davantage, simplement parce que les écoles les mieux dotées peuvent se procurer du matériel que les autres ne peuvent pas avoir.
Les technologies des métavers ont le potentiel de transformer l’éducation. C’est en train de se produire, mais pour réaliser ce potentiel dans les années à venir, il faudra que les éducateurs et les décideurs politiques saisissent les opportunités offertes par ces technologies.
