L’impact de la technologie sur la santé mentale est un domaine d’étude qui en est encore à ses débuts. Des éléments comme la télévision, les tablettes, les téléphones et les ordinateurs ont commencé à révéler les influences positives et négatives que la technologie peut avoir sur l’état d’esprit d’une personne.
Cependant, il existe un nouveau développement qui pourrait accélérer notre compréhension de cette relation critique : les métavers. Comment un monde numérique peut-il influer sur la santé mentale de ceux qui y vivent pendant de longues périodes ?
Défis potentiels du métavers en matière de santé mentale
La technologie est devenue un peu le croque-mitaine de la santé mentale. Les consommateurs ont tendance à considérer toute technologie utilisée en quantité comme un danger pour la santé mentale, et ce à juste titre.
L’utilisation de la technologie a été associée à des phénomènes tels que la dépendance à Internet et les maladies mentales. Les jeunes et les adolescents sont particulièrement exposés car ils grandissent dans un monde saturé d’écrans et de logiciels.
Les données ne sont peut-être pas encore suffisantes pour dresser un tableau clair. Mais il y a de quoi s’inquiéter.
Cette préoccupation est déjà présente dans le radar collectif des consommateurs depuis des décennies. Toutefois, l’idée de vivre régulièrement une expérience immersive via les métavers a fait passer les choses à un tout autre niveau.
Phil Reed D.Phil, professeur de psychologie à l’université de Swansea, souligne plusieurs des façons les plus évidentes dont un environnement métavers pourrait avoir un impact négatif sur les utilisateurs.
« La surutilisation de la technologie numérique est associée à de nombreux problèmes de santé mentale, tels que les symptômes somatiques (6 %), la dépression (4 %), le psychoticisme (0,5 %), l’idéation paranoïaque (0,5 %) et les maladies mentales graves (2 %) », explique Reed.
Juste avant d’énumérer ces domaines déjà significatifs de problèmes potentiels, Reed signale un problème de santé mentale plus important que tous les autres : « L’impact potentiel le plus frappant de l’engagement dans des interactions virtuelles concerne les psychoses, en particulier celles qui impliquent des délires et/ou des hallucinations. »
Il n’est pas difficile de voir le lien ici. Les métavers pourraient être une force créatrice terrifiante pour ceux qui luttent contre l’instabilité mentale par des délires ou des hallucinations.
Le fait d’utiliser des avatars et d’avoir des interactions par procuration avec d’autres humains et des personnages générés par ordinateur pourrait rendre plus difficile que jamais de rester ancré dans la réalité.
Si ces inquiétudes sont réelles, le tableau n’en est pas moins positif. En effet, il existe plusieurs façons dont la technologie (et, par extension, les métavers) pourrait être un avantage net pour ceux qui l’utilisent.
Les bienfaits potentiels des métavers pour la santé mentale
Une analyse plus juste de l’impact de la technologie sur la santé mentale révèle qu’elle a aussi des côtés positifs.
Par exemple, la possibilité de se connecter et d’interagir en ligne a aidé certaines personnes souffrant d’anxiété et de dépression.
En mai 2017, des chercheurs ont publié une étude portant sur 151 jeunes adultes qui ont répondu à des questionnaires trois fois par jour pendant un mois concernant leur utilisation des technologies numériques.
Certains des résultats ont renforcé l’aspect négatif de la tech sur la santé mentale. Par exemple, certains participants ont montré une augmentation des problèmes de conduite et de comportement potentiellement liés à une plus grande utilisation des appareils.
Cependant, l’étude a également révélé que les personnes souffrant d’anxiété et de dépression pourraient être en mesure de réduire leurs symptômes en interagissant avec leurs pairs par le biais de textos. Cela permet d’éviter les problèmes courants chez les adolescents, comme l’isolement excessif.
Candice Odgers, professeur à la Sanford School of Public Policy de Duke, a participé à l’étude. Selon Odgers, cette révélation positive « a du sens quand on pense à la façon dont les enfants utilisent couramment des appareils pour se connecter avec leurs pairs et leurs réseaux sociaux. »
Même au milieu de ses arguments en faveur du potentiel négatif du métavers (comme souligné dans la section précédente), Phil Reed souligne qu’il existe des cas où les personnes souffrant de délires ont bénéficié d’interactions virtuelles – même s’il précise que cela a toujours lieu dans le cadre d’essais cliniques contrôlés.
Le métavers ne serait pas l’équivalent d’un espace contrôlé. Néanmoins, il est clairement possible que les personnes qui l’utilisent puissent éviter des problèmes tels que l’isolement et la dépression grâce à des interactions sociales d’origine numérique.
Juste pour effleurer la surface
Des antidépresseurs aux illusions dangereuses, les métavers présentent de nombreux avantages et inconvénients potentiels pour la santé mentale. Pour la plupart, ce sont des facteurs qui restent à voir.
Néanmoins, il incombe à toute personne impliquée dans la réalité numérique naissante des métavers (que ce soit en tant que développeur ou utilisateur) de prendre au sérieux la responsabilité de son impact sur la santé mentale.
Dans une interview, Jeff Wong, responsable mondial de l’innovation au sein de la société de services professionnels Ernst & Young (EY), met le doigt sur l’équilibre délicat nécessaire pour gérer les aspects de santé mentale des métavers.
M. Wong commence par souligner le potentiel positif des métavers, non pas en tant que substitut des interactions traditionnelles, mais plutôt en tant que complément à celles-ci, avec ses propres forces et faiblesses.
Le DSI ajoute une sage mise en garde : « Du point de vue des risques ou des défis, je pense que nous essayons toujours d’être attentifs à l’aspect santé mentale de l’immersion ; il y a toujours quelque chose de positif dans le fait de pouvoir être physiquement dans la même pièce. Nous voulons nous assurer que s’il y a des conséquences négatives, nous y sommes très sensibles. »
C’est une perspective qui vaut la peine d’être adoptée par toute personne impliquée dans le développement ou l’utilisation précoce de ce domaine naissant du monde de la technologie. Les métavers ont un potentiel incroyable.
Cependant, si les individus veulent rester en sécurité et en bonne santé tout en utilisant l’espace technologique innovant, ils doivent rester sensibles aux éventuelles répercussions négatives qu’il pourrait avoir sur la santé mentale et se tenir prêts à prendre des mesures si et quand elles se produisent.
