Les entreprises de télécommunications seront en première ligne lorsqu’il s’agira de fournir l’infrastructure de réseau nécessaire au fonctionnement du metaverse. Les premières exigences relatives au métavers suggèrent toutefois que les fournisseurs de services de communication (FSC) ont encore beaucoup de travail à faire avant que le métavers ne puisse fonctionner.
Pour voir comment les réseaux cellulaires soutiendront le metaverse, examinons comment les réseaux cellulaires soutiennent les efforts du metaverse aujourd’hui.
Telefónica, TIM Group et Deutsche Telekom (DT) ont collaboré avec DoubleMe pour créer HoloVerse, basé sur TwinWorld, la plate-forme métaverse existante de DoubleMe. Leurs efforts se sont concentrés sur le test de l’infrastructure de réseau 5G telco cloud basée sur la périphérie pour déterminer si elle est adaptée au métavers. Les trois opérateurs, qui opèrent respectivement en Espagne, en Italie et en Allemagne, ont collaboré sous l’égide de la GSMA dans le cadre du consortium Telco Edge Cloud pour effectuer des tests sur HoloVerse jusqu’à la fin de 2021.
David Moro, responsable des plateformes de services réseau de Telefónica, a déclaré que l’objectif de son entreprise était de créer un nouveau service de communication basé sur ce concept.
« Grâce à la plateforme TwinWorld, nous pouvons tester la possibilité d’un métavers réel dans le nuage 5G telco edge », a ajouté David Moro.
L’objectif de trouver une architecture de réseau telco edge cloud performante pour favoriser les expériences métaverses est révélateur car l’élément central de l’histoire des métaverses est la demande de réduction de la latence du réseau, et pas seulement de quelques millisecondes supplémentaires. Selon Dan Rabinovitsj, vice-président de Meta, l’entreprise (née Facebook) souhaite que la latence du réseau soit inférieure d’un « ordre de grandeur » à celle à laquelle les utilisateurs peuvent s’attendre aujourd’hui, de « quelques millisecondes à deux chiffres ».
Meta souhaite également une largeur de bande symétrique ainsi que le développement d’un cadre commun pour les mesures de mise en réseau des métavers, qui n’existent pas encore. Meta a de grandes hypothèses sur la façon dont la technologie des métavers doit fonctionner pour offrir une expérience immersive, et le concept de « métavers » en général jette un filet plus large que la seule interprétation de Meta. Meta admet aussi volontiers qu’il n’y aura pas qu’un seul metaverse, et qu’il ne contrôlera pas les autres.
Ainsi, votre métavers peut varier, du moins en ce qui concerne les réseaux cellulaires qui alimentent le métavers.
La mise en réseau des métavers est un processus progressif et itératif
Les réseaux cellulaires ont encore beaucoup de marge de manœuvre, en dépit des métavers. Aujourd’hui, la plupart des clients mobiles se connectent à l’aide des réseaux LTE ou 5G NonStandalone (NSA). Une bande passante plus large, une latence plus faible, une densité d’appareils plus élevée par ordre de grandeur et le découpage du réseau sont autant de fonctionnalités qui seront disponibles une fois que la 5G autonome (SA) sera prête à être déployée – autant d’éléments fondamentaux pour que les technologies de nouvelle génération, comme le metaverse, fonctionnent comme prévu. Mais jusqu’à présent, les opérateurs de réseaux ont été lents à se lancer dans l’aventure.
Des équipements limités, une base d’utilisateurs plus restreinte et des cas d’utilisation moins nombreux ont freiné le déploiement de la 5G SA. L’étude de marché de Dell’Oro Group a suggéré dans un rapport de juillet que les défis de la chaîne d’approvisionnement, l’inflation croissante, la guerre de la Russie en Ukraine et la pression croissante sur les revenus des opérateurs de télécommunications allaient à l’encontre du déploiement des réseaux 5G SA.
Le télécom sud-coréen SK Telecom (SKT) n’attend pas un cadre commun ou un autre consensus de l’industrie, il va de l’avant avec le développement de sa plateforme métaverse 5G appelée Ifland. L’entreprise a lancé ce service en 2021, en visant directement les utilisateurs de la génération du millénaire et de la génération Z, qu’elle pensait être les plus réceptifs au concept. Ifland permet aux utilisateurs de créer leurs propres environnements virtuels, peuplés de centaines d’avatars différents aux apparences personnalisables. Les débuts sont modestes : SKT a révélé lors de sa conférence téléphonique sur les résultats financiers du deuxième trimestre 2022 avec les analystes qu’Ifland, qui a récemment fêté son premier anniversaire, avait recueilli 1,63 million d’utilisateurs actifs mensuels (MAU) et 8,7 millions de téléchargements cumulés. Mais SKT a des projets plus ambitieux pour Ifland que le simple terrain de jeu virtuel pour ses propres clients. SKT accorde une licence d’utilisation de la technologie à d’autres opérateurs télécoms.
« Nous travaillons également à une expansion progressive sur le marché mondial au cours du second semestre de l’année grâce à une coopération étroite avec les principales sociétés de télécommunications des grandes régions, notamment l’Europe, l’Amérique du Nord, le Moyen-Orient et l’Asie », a déclaré Jin-won Kim, PDG de SK Telecom.
L’entreprise a déjà trouvé un partenaire en la personne de DT, qui vient de tester le HoloVerse avec TIM et Telefónica. DT et SKT ont annoncé en mai un accord qui permettra aux clients allemands d’accéder à Ifland. Ils sont en train de créer une version virtuelle d’une ville allemande réelle. Les essais en direct du nouveau service devraient être lancés avant la fin de 2022.
