Les environnements de réalité virtuelle peuvent créer des espaces sûrs et relaxants pour les étudiants, en leur offrant une méditation de pleine conscience et des liens sociaux.
J’ai récemment passé du temps sur une plage tropicale avec des étudiants de nos cours de sciences de la santé à discuter du bien-être mental, à raconter de mauvaises blagues et à regarder un collègue essayer de jouer du ukulélé. Les oiseaux chantaient, les vagues déferlaient sur la plage et les palmiers se balançaient dans la brise. Bien que cela soit inhabituel en soi, même dans la ville tropicale de Liverpool, la réunion s’est déroulée en réalité virtuelle (RV) dans le confort de mon salon. Nos étudiants étaient en stage clinique à distance dans tout le Royaume-Uni – de Portsmouth à Dundee – et nous nous retrouvions via les casques VR Oculus Quest lors de notre « soirée plage » régulière pour prendre de leurs nouvelles et contribuer à leur bien-être mental.
Réalité virtuelle et bien-être
Bien que les environnements de RV en 3D soient de plus en plus utilisés pour soutenir la communication et, dans certains cas, pour aider à la méditation, ces aspects n’avaient jamais été combinés auparavant pour créer un environnement de soutien holistique. Notre évaluation de cette solution a porté sur la manière dont l’interface de ces deux aspects a fonctionné pour avoir un impact réel sur la santé mentale des étudiants.
Nous avons développé notre île de RV pour apporter un soutien à nos étudiants en soins infirmiers et en professions paramédicales parce qu’ils passent beaucoup de temps loin de leurs amis et de leur famille lorsqu’ils effectuent des stages cliniques. L’impact physique du travail posté et la tension émotionnelle du travail dans le secteur de la santé, combinés à la charge de travail et aux évaluations académiques et cliniques, signifient que ces étudiants risquent de souffrir de maladies mentales. Grâce au financement de l’Office des étudiants, nous avons développé un environnement de RV comprenant des ressources de méditation de pleine conscience, un lieu calme et immersif et une série d’espaces sociaux sûrs où les étudiants peuvent rencontrer des tuteurs ou des pairs.
Voici quelques-uns des principaux enseignements tirés du développement et de l’utilisation de la RV pour le soutien au bien-être mental :
Le calme dès la conception
Notre choix d’un environnement de plage tropicale était délibéré, et l’espace a été conçu pour favoriser la relaxation. D’autres options peuvent cacher des terreurs cachées pour certaines personnes ; par exemple, une forêt paisible ou une clairière de jungle peut déclencher des pensées de serpents ou d’araignées pour certains utilisateurs. Nos développeurs de logiciels ont fait appel à un architecte ayant reçu une formation spécifique pour concevoir des bâtiments qui réduisent l’anxiété et ont exploité ses compétences pour créer des espaces virtuels apaisants, nourrissants et sûrs. Le choix et la conception minutieux de l’environnement devraient être une priorité pour favoriser le bien-être mental.
L’anonymat grâce aux avatars
L’une des leçons que nous avons apprises rapidement après être passés aux cours en ligne pendant la pandémie de Covid-19, c’est que de nombreux étudiants préféraient garder leur caméra éteinte. L’utilisation d’avatars a permis aux étudiants de se libérer des contraintes liées au sexe, à l’âge et à l’origine ethnique. Nous avons développé des avatars vaguement humanoïdes et hautement personnalisables pour aider les étudiants à s’exprimer comme ils le souhaitaient. Dans de nombreux cas, l’utilisation d’avatars peut aider les étudiants à s’engager avec les autres avec plus de confiance et d’ouverture.
Utiliser l’environnement VR
Des applications de méditation basées sur la RV apparaissent en permanence et offrent des possibilités de relaxation uniques et immersives, mais la plupart d’entre elles manquent d’interactivité ou ne permettent pas de choisir l’endroit où s’asseoir pour méditer. En encourageant les utilisateurs à trouver leur propre espace et en utilisant des pistes audio de pleine conscience pour concentrer la méditation sur des éléments clés de l’environnement VR, on permet aux gens de s’approprier leur pratique de la pleine conscience et d’accroître leur engagement. Beaucoup de nos utilisateurs ont aimé explorer les zones de la plage pour trouver leur endroit préféré, que ce soit en s’asseyant près du foyer ou au bord de la mer, en regardant notre capybara mâcher de l’herbe ou les papillons. Pour être clair, les utilisateurs regardent les papillons – les capybara ne mâchent pas les papillons.
Une évasion sans stress
L’une des principales conclusions de notre évaluation est que les étudiants apprécient de pouvoir s’évader. Il s’agissait notamment de s’échapper de leur stage, de leur logement, de leurs voisins bruyants ou du stress qu’ils subissaient. L’un des principaux moteurs de ce projet était le désir de fournir aux étudiants une réalité alternative qui ne les oblige pas à passer encore plus de temps sur leur téléphone ou devant l’écran de leur ordinateur portable. Nos commentaires indiquent que l’utilisation des casques VR Oculus Quest a été bien accueillie ; certains étudiants ont parlé de leur temps sur l’île VR comme d’une récompense qu’ils avaient gagnée et méritée. Peu de gens diraient cela d’une réunion en ligne.
Au-delà des étudiants en soins de santé
Bien que nous ayons conçu cet environnement pour nos futurs infirmiers et professionnels de la santé afin de les aider lors de leurs stages cliniques, les applications plus larges de cet environnement pour d’autres étudiants sont considérables. Bien que les rencontres dans la RV ne puissent pas remplacer le contact humain disponible sur le campus, il a été démontré qu’elles apportaient un soutien précieux en matière de bien-être social et mental. Avec l’ajout de ressources de méditation de pleine conscience, cela pourrait aider d’autres étudiants qui effectuent des stages à distance dans le cadre de leurs études.
Au XVIIIe siècle, les médecins prescrivaient souvent à leurs patients de se rendre au bord de la mer pour guérir une foule de maux physiques et mentaux. Il se peut que les établissements d’enseignement supérieur envisagent aujourd’hui une version virtuelle de cette thérapie pour leurs étudiants.
