Alors que le battage médiatique autour du métavers est probablement au plus bas depuis que l’ancien Facebook l’a inventé, on pourrait dire que son potentiel est au plus haut. Où ce potentiel sera-t-il exploité et à l’aide de quels outils ?
Les métavers industriels et d’entreprise sont là – cette étude montre l’appétit manifeste pour ces technologies telles que la réalité étendue et les jumeaux numériques pour atteindre les objectifs de l’entreprise. Nous constatons déjà que de nombreuses organisations vont au-delà des étapes de planification et reconnaissent les avantages tangibles de leurs premières mises en œuvre ». C’est ce qu’a déclaré Vincent Douin, directeur exécutif du conseil et de la transformation des entreprises chez Ernst & Young, en commentant une étude réalisée par son entreprise en juin 2023.
Les conclusions de son étude The metaverse at work étaient claires : dans l’ensemble des cas d’utilisation, en particulier dans les secteurs de l’industrie et de l’entreprise, les premiers adopteurs de métavers font état d’avantages plus souvent que les entreprises encore en phase de planification, la plupart d’entre eux croyant au pouvoir du métavers et au fait que les technologies métavers sont là pour durer. La quasi-totalité (94 %) de celles qui n’ont pas encore commencé leur voyage dans les métavers prévoient de le faire dans les deux prochaines années. Mais où ce voyage commencera-t-il exactement et quels types d’outils informatiques seront déployés pour faire des rêves à l’écran une réalité ?
L’étude d’E&Y est un bon point de départ. Elle a examiné quatre secteurs industriels – l’automobile, les biens industriels et la fabrication, le transport, la chaîne d’approvisionnement et la logistique, ainsi que l’énergie et les services publics – et a tenté de mettre en évidence les moteurs et les avantages potentiels des technologies métavers.
Le rapport note que le métavers d’entreprise est motivé par la demande de meilleurs outils numériques de collaboration et de communication, et affirme qu’il enveloppera les applications de productivité de base qui font fonctionner les entreprises et permettra la prochaine génération de connexions virtuelles. Il a également caractérisé le métavers industriel par la fusion physique-numérique et l’augmentation humaine axée sur les applications industrielles. Il s’agit notamment de représentations numériques d’environnements industriels physiques, de systèmes, de processus, d’actifs et d’espaces que les participants peuvent contrôler, surveiller et avec lesquels ils peuvent interagir.
Et les représentations numériques pourraient bien être essentielles. En mai 2023, Jim Heppelmann, PDG du fournisseur de logiciels d’ingénierie, de conception et de fabrication PTC, a exposé la stratégie de son entreprise pour évoluer à partir de son héritage dans la conception assistée par ordinateur (CAO), la simulation, la gestion intégrée des données produit (PDM) et la gestion connectée du cycle de vie des produits (PLM), afin d’aider les clients – de tous les secteurs de l’industrie et de l’ingénierie des processus – à répondre aux exigences de la prochaine génération de la transformation numérique.
Fil numérique reliant les mondes physique et virtuel
Ces technologies seront intégrées aux technologies fondamentales de conception, de fabrication, de gestion des données et de collaboration dans le cadre de ce que l’on appelle le fil numérique qui relie la prochaine génération de transformation numérique, du concept à la conception, à la fabrication et, en fin de compte, à l’exploitation et au service. Il est important que ce fil relie les mondes physique et virtuel pour résoudre les problèmes spatiaux dans les domaines de l’ingénierie, de la fabrication et des opérations de service sur le terrain.
Présentation des possibilités des métavers industriels par Jim Heppelmann, PDG du fournisseur de logiciels de conception d’ingénierie et de fabrication PTCPTC.
« Lorsque les modèles de produits sont réutilisés dans les processus en aval, et que les versions et les configurations sont reliées entre elles de manière à assurer la traçabilité et le contrôle des modifications, nous parlons d’un fil numérique basé sur le modèle … [qui relie] le monde numérique au monde physique et vice-versa, en suivant le cycle de vie des produits d’une entreprise », a fait remarquer M. Heppelmann.
« Il commence dans le monde numérique avec la planification des exigences et l’ingénierie des systèmes, qui conduisent ensuite à la conception technique, à la simulation et à la validation du concept de produit, et enfin au processus de fabrication qui convertit le concept numérique en un produit physique… Le concept d’un fil numérique basé sur un modèle est puissant pour toute entreprise industrielle, mais certains de nos clients passent à l’étape suivante en superposant le concept de fil numérique à leur stratégie de plateforme de produits. »
En pratique, cela signifie qu’avec la technologie des métavers industriels, lorsqu’un défi est rencontré, les ingénieurs peuvent utiliser un appareil connecté pour créer et capturer un jumeau numérique spatial, le métavers, qui numérise le monde réel de l’usine ou du site du client. Un métavers en forme de pop-up, précise PTC.
« Les travailleurs du savoir peuvent alors se téléporter dans ce [monde] d’un simple clic de souris. Les travailleurs de première ligne qui sont physiquement présents, et les travailleurs du savoir qui sont virtuellement présents, voient et entendent la même expérience en temps réel », a déclaré M. Heppelmann. « Ensemble, ils explorent les problèmes spatiaux et accèdent aux informations du fil numérique, telles que les instructions de service, les pièces détachées, les catalogues ou l’IoT [internet des objets], puis, dans de nombreux cas, les problèmes peuvent être résolus plus rapidement que le temps nécessaire pour réserver un billet d’avion. Cette approche permet non seulement de gagner un temps fou, mais elle est également rentable et respectueuse de l’environnement. »
Exploiter les possibilités des métavers industriels
Burckhardt Compression, client de PTC, a fait la démonstration de ce parcours. Basée à Winterthur, en Suisse, l’entreprise a pour mission de créer des solutions de compression pour un avenir énergétique durable et la réussite à long terme de ses clients.
Photo de PTC faisant la démonstration de la technologie des métavers industrielsPTC
Avec ses marques Burckhardt Compression, Prognost, SAMR Métal Rouge et Shenyang Yuanda Compressor, les systèmes de compression personnalisés et modulaires de l’entreprise sont utilisés dans les secteurs de la chimie/pétrochimie, du transport et du stockage du gaz, de la mobilité et de l’énergie de l’hydrogène, et du gaz industriel, ainsi que pour des applications dans les raffineries et la collecte et le traitement du gaz. Elle est déjà pionnière dans l’utilisation de la technologie des métavers industriels.
L’entreprise estime que le métavers industriel offre de nombreuses possibilités nouvelles, créant une interactivité avec quelque chose de permanent auquel on peut toujours revenir et que l’on peut compléter. M. Burckhardt décrit le métavers comme la combinaison de toute la complexité souhaitée et de toute la simplicité nécessaire.
Soulignant la différence entre l’ingénierie traditionnelle et le métavers industriel, Helmut Draxler, responsable du numérique et de l’information chez Burckhardt Compression, déclare : « Aujourd’hui, nous avons une vision limitée de ce qui est visible. Le métavers nous donne l’ensemble de l’espace comme une vue d’hélicoptère. Il nous donne la possibilité d’interagir avec nos clients, de manière rapide et agile. Le métavers industriel nous permet de surmonter le temps, la distance et la perspective d’être constamment en contact. »
Dans un cas d’utilisation typique, l’entreprise indique pouvoir gérer les opérations d’un pétrolier en mer, où, en cas d’incident avec les machines, vous ne pouvez pas simplement faire venir un ingénieur de maintenance, mais plutôt utiliser le métavers industriel avec la technologie PTC basée sur le cloud.
« On peut avoir des vues détaillées et c’est très simple », explique M. Draxler. « L’installation ne dure pas des semaines ou des mois, mais quelques minutes ou quelques heures. Cela signifie que nous réduisons le temps de déplacement [et] que nous sommes plus efficaces. Pour l’ingénieur aussi, c’est plus pratique. Ils restent dans le contexte, donc quand [les ingénieurs] entrent dans le métavers, tout est là, facile d’accès. Et ce n’est pas seulement lié à une personne, c’est donc un historique complet, une documentation et tout le reste, qui les conduit à un meilleur service, à une intervention plus rapide et à des clients hiérarchisés.
« Toutes les couches fonctionnent ensemble, de la connectivité au flux de données, en passant par les applications et la visualisation », ajoute-t-il. « [Le métavers] rassemble tout cela et en fait une expérience utilisateur très intéressante. Le métavers change la donne pour nous. Il s’agit de la distribution des connaissances. Nous pouvons distribuer les connaissances aux nouveaux collègues qui nous rejoignent. Nous pouvons également distribuer les connaissances aux personnes qui ont déjà assuré l’entretien d’autres machines. C’est un univers virtuel de collaboration, et c’est extraordinaire.
Des équipements pour diffuser l’information
C’est à la fois étonnant et perturbant. Ceux qui sont à l’origine de ce changement dans la façon dont la fabrication et l’industrie se déroulent sont bien conscients des possibilités que cette perturbation peut offrir. Mais un facteur déterminant pourrait bien être la manière dont, en tant qu’individus, nous sommes capables de consommer la quantité massive d’informations générées dans le métavers industriel, en particulier lorsqu’il s’agit de soutenir la capacité d’augmenter les informations devant les utilisateurs pour les aider à effectuer une tâche plus efficacement ou pour leur fournir des informations sur ce qui se passe.
Photo de PTC faisant la démonstration de la technologie des métavers industrielsPTC.
Les entreprises utilisent des smartphones et des dispositifs portables dans des cas d’utilisation tels que la formation, la maintenance et les procédures d’assemblage. Des objets comme l’HoloLens, en particulier l’HoloLens 2, mais aussi des lunettes robustes. Apple vient d’entrer dans la danse avec Vision Pro, que les éditeurs de logiciels envisagent d’utiliser comme outil de prototypage de choix pour les développeurs, car les concepteurs peuvent créer des prototypes d’interactions par le regard et le pincement de la main.
Toutefois, de l’avis général, il n’existe pas actuellement de dispositif portable qui se distingue et qui soit adapté à toutes sortes d’environnements dangereux et à un poste de travail de huit heures. Mais il semble que ce ne soit qu’une question de temps. Selon certaines informations, un grand constructeur automobile allemand prévoirait d’introduire prochainement la réalité augmentée dans ses centres de service à l’échelle mondiale.
Là encore, ce n’est qu’une question de temps. En ce moment, M. Heppelmann pense que les entreprises industrielles dans leur ensemble, et pas seulement la sienne, se trouvent dans l’une des périodes les plus propices au changement. On dit qu’un changement peut faire du bien – qu’il soit physique ou virtuel, cela n’a probablement pas d’importance.
