C’est un lointain souvenir, mais l’année dernière, à la même époque, les métavers allaient devenir le prochain grand phénomène. Une révolution dans notre façon de travailler, d’interagir, de sortir et de socialiser.
Le travail à domicile était la nouvelle norme et tout le monde lançait une sorte de projet lié aux métavers.
Bien sûr, en dehors de la bulle Web3, le scepticisme à l’égard de ce nouveau concept technologique à peine défini était généralisé.
Mais cela n’a pas empêché Facebook de jeter tous ses œufs dans le panier des métavers avec un pari de dix milliards de dollars sur le changement de marque de Meta, dans une vaine tentative de s’assurer une place en tant que géniteur de tout ce qui est métavers.
Alors que le cours de l’action Meta est en chute libre et que le lancement d’Horizon Worlds a été accueilli avec une certaine incrédulité, il ne fait aucun doute que la quête de Mark Zuckerberg pour être couronné roi des métavers est loin d’être terminée.
Meta a mis le cheval avant la charrue, si l’on en croit l’analyste et chroniqueur technologique Jeff Kagan.
« Le monde n’était pas prêt pour les métavers quand ils ont plongé », a déclaré Kagan lors d’une récente discussion avec Proactive. « La question est de savoir s’ils peuvent attendre et réussir dans quelques années ou s’ils ont tout gâché. »
L’avenir nous le dira, mais entre-temps, des projets de métavers en phase de démarrage comme The Sandbox et Decentraland n’ont guère mieux réussi, ce dernier ayant fait l’objet du mauvais type de gros titres pour avoir eu un maigre 516 utilisateurs actifs au cours d’un mois donné.
Non, l’année n’a pas été bonne pour l’industrie des métavers, mais qui peut dire que 2023 ne commence pas à prouver que les sceptiques ont tort ? Y a-t-il de l’espoir à l’horizon ? Si c’est le cas, quels sont les acteurs du secteur qui sont prêts à tenir les promesses des métavers ?
Jetons un coup d’œil
Lorsque l’on discute des métavers avec différents acteurs du secteur, on a l’impression que la technologie est en train de rattraper son retard.
Du point de vue du marketing, Baruch Labunski, fondateur de Rank Secure, a déclaré : « Je vois le métavers comme les dot coms l’ont été dans les années 1990, l’information en ligne au début des années 2000 et les médias sociaux dans les premières années autour de 2005.
« C’est une idée qui est viable mais trop en avance sur son temps. Elle a un côté cool mais n’a pas développé suffisamment d’utilisations pratiques pour attirer le grand public. »
Cette opinion est partagée par Garret Droege, directeur de l’innovation et de la stratégie chez IMA Financial Group, qui se présente comme le premier courtier d’assurance à entrer dans les métavers.
« La réalité est que le métavers auquel tout le monde pense lorsque le mot est évoqué est et a toujours été à des années lumière », a déclaré M. Droege. « La puissance de calcul nécessaire pour fournir des mondes 3D à l’échelle avec des expériences en temps réel à des milliers ou des millions d’utilisateurs n’existe tout simplement pas aujourd’hui. »
« Au contraire, nous continuerons à voir l’infrastructure de demain être créée et testée aujourd’hui sur des plateformes plus petites », a ajouté Droege.
Roblox et Fortnight sont souvent cités comme les urtex des métavers, des espaces cloisonnés où se forment des communautés et des économies rudimentaires.
Ils représentent également un défi fondamental pour le métavers : si le métavers est vraiment la prochaine étape de l’évolution d’Internet, comme les publicitaires voudraient le faire croire, les murs de ces silos devront tomber.
Une entreprise pourrait avoir la solution.
Nvidia se tourne vers l’Omniverse
Ne vous y trompez pas. Le métavers est en train de devenir le terrain de jeu des géants de la technologie qui n’ont que peu d’intérêt à créer une utopie décentralisée de pair à pair.
La plupart des grandes entreprises technologiques ont leur propre idée de ce à quoi devrait ressembler le métavers, mais peu ont une vision aussi claire que Nvidia et son Omniverse.
En discutant avec Proactive de la plate-forme Omniverse de cette multinationale de 400 milliards de dollars, Jason Southern, responsable des logiciels d’entreprise et des solutions de visualisation chez Nvidia, a expliqué : « NVIDIA Omniverse est une plate-forme qui permet aux utilisateurs de connecter des écosystèmes 3D et de construire et exploiter des mondes virtuels à grande échelle, physiquement précis, ou ‘jumeaux numériques’, pour aider à résoudre les problèmes d’ingénierie et de science les plus difficiles du monde. »
Il poursuit : « Notre objectif est de permettre aux gens de construire, développer et créer des mondes virtuels dans tous les secteurs. Pour ce faire, nous construisons Omniverse de manière à ce qu’il soit ouvert à l’ensemble de l’écosystème – en améliorant et en étendant les flux de travail existants, tout en permettant l’accès aux dernières technologies de NVIDIA. »
Alors que Meta n’existe que sur des promesses – « sera capable de » a beaucoup de poids dans le jargon marketing de la firme – Nvidia fournit déjà des cas d’utilisation pour sa technologie Omniverse.
En avril 2021 déjà, l’entreprise construisait des jumeaux numériques des usines de BMW pour optimiser les lignes de production.
En mars de cette année, Nvidia a travaillé avec Siemens Gamesa pour simuler des parcs éoliens afin de maximiser les rendements énergétiques.
Ericsson a fait appel à Nvidia pour créer des jumeaux numériques de villes afin de décider où placer les tours 5G, tandis que les agences de gestion des incendies aux États-Unis ont utilisé l’Omniverse pour simuler et prévoir la trajectoire des feux de forêt.
Tout cela fait très next-gen, mais ce n’est que le début de ce dont l’Omniverse est capable.
Au cœur de l’Omniverse se trouve une petite chose appelée Universal Scene Description (USD), qui est une innovation logicielle développée à l’origine par Pixar.
« Tout comme le HTML est le langage standard du web 2D, la description universelle de scènes (USD) est appelée à devenir le langage ouvert le plus puissant et le plus extensible du web 3D », explique Southern.
Il poursuit : « En tant que norme 3D pour la description des mondes virtuels dans le métavers, USD permettra aux entreprises et même aux consommateurs de passer d’un monde 3D à l’autre à l’aide de divers outils, visionneuses et navigateurs, de la manière la plus transparente et la plus cohérente possible. »
Une explication plus tangible s’impose peut-être. Dans le film d’animation Wreck-It Ralph de Walt Disney (2012), le protagoniste titulaire se retrouve à voyager entre des jeux d’arcade, visitant et interagissant avec différents personnages et environnements.
Et si ce concept pouvait être appliqué au métavers ? Au lieu que votre avatar d’Horizon Worlds vive dans un silo, que se passerait-il s’il pouvait visiter d’autres métavers développés selon des protocoles entièrement différents ?
Ou, dans un sens plus industriel, que se passerait-il si un système de circulation construit par un développeur pouvait être intégré de manière transparente dans une ville numérique jumelle créée par un autre développeur ?
Tel est le potentiel alléchant de l’Omnivers, qui fait de Nvidia l’un des acteurs les plus importants des métavers pour les temps à venir.
Mais les cas d’utilisation industrielle de Nvidia ne sont qu’une facette de l’écu stable… qu’en est-il de l’expérience du consommateur ?
La réalité n’est peut-être pas virtuelle
Dans la vision de Meta du métavers consumériste, Zuckerberg veut que nous soyons complètement éloignés du monde physique, les yeux bandés par un casque de réalité virtuelle (VR) encombrant.
Mais est-ce vraiment ce que nous voulons ? Un géant de la technologie pense que l’avenir n’est pas dans la réalité virtuelle, mais plutôt dans la réalité augmentée (RA).
Lors d’une conversation avec le média néerlandais Bright, le chef d’Apple, Tim Cook, a déclaré : « Je pense que la RA est une technologie profonde qui affectera tout. C’est quelque chose dans lequel vous pouvez vraiment vous immerger. Et cela peut être utilisé de manière positive.
« La RV est pour les périodes régulières, mais pas un moyen de bien communiquer. Donc je ne suis pas contre, mais c’est comme ça que je vois les choses. »
Cette distinction met à nu un fossé philosophique fondamental entre les deux géants de la tech. Le cœur des consommateurs sera-t-il conquis par les expériences d’immersion totale envisagées par William Gibson dans Neuromancer, ou par une augmentation du monde physique à la Minority Report ?
Oh et ne vous attendez pas à ce que Tim Cook utilise le mot métavers pour décrire la vision de son entreprise.
Bien que Zuckerberg ait affirmé que Meta est en profonde compétition philosophique avec Apple pour construire le métavers, le terme n’est pas utilisé une seule fois dans les récentes offres d’emploi intrigantes d’Apple sur la RA.
La RA, en revanche, apparaît dans plus de 200.
« Vous voulez repousser les limites de la meilleure plateforme de réalité augmentée au monde ? », peut-on lire dans une offre d’emploi pour un ingénieur AR senior.
« Aidez-nous à repousser les limites de la prochaine génération d’informatique interactive pour notre plate-forme », peut-on lire dans une autre annonce.
Il pourrait s’agir d’un champ de bataille viscéral pour la suprématie des métavers dans les années à venir, qui sera finalement décidée par le client.
Quelle est votre position ?
