L’espace virtuel en ligne du métavers géré par le district de Dobong, à l’extrême nord de Séoul, a attiré des centaines de lycéens et d’étudiants qui cherchent à obtenir des conseils anonymes pour traiter leurs problèmes d’addiction. Le district propose des environnements en ligne que les jeunes trouvent confortables et familiers, de sorte qu’ils peuvent facilement ouvrir leur cœur et parler librement et sincèrement de leurs problèmes.
La société sud-coréenne, qui compte plus de trois millions de patients souffrant de maladies et de troubles mentaux, a une longue histoire de dissimulation de maladies telles que la toxicomanie, la dépression, la démence et la schizophrénie, dont on parle rarement. Depuis l’Antiquité, les personnes souffrant de troubles mentaux étaient souvent expulsées des communautés locales ou consignées dans leur lieu de résidence pour éviter qu’elles ne causent des troubles. Une personne qui avoue ou dit ouvertement qu’elle souffre d’un trouble mental peut facilement être considérée comme un signe de faiblesse. Pour ces raisons, de nombreuses personnes craignent de demander une aide professionnelle, même si la situation dans laquelle elles se trouvent est très grave.
« Parce que les jeunes peuvent hésiter à nous rendre visite en personne, nous avons mis en place une plateforme métavers pour qu’ils puissent facilement accéder à nos services », a déclaré Ha Narihan, porte-parole du centre de contrôle des addictions de Dobong, au Aju Korea Daily le 10 janvier. Elle a déclaré que le service métavers du bureau de district est principalement utilisé par les étudiants universitaires sur Metaforest, une plateforme de conseil métavers créée par le développeur de plateforme de réalité virtuelle Yatavent. Depuis 2022, plus de 400 personnes ont bénéficié de services de conseil dans des espaces virtuels créés sous la forme de cafés et de terrains de camping.
Les consultations anonymes gagnent en popularité parmi les jeunes Sud-Coréens depuis 2020, date à laquelle la première vague de la pandémie de COVID-19 a balayé le pays. Avec la généralisation des cours et des événements en ligne, les interactions en face-à-face ont considérablement diminué. Les données publiées par l’opérateur de Youth Counseling 1388, un service de conseil géré par l’État, montrent que le nombre de cas de conseil par téléphone pour les Sud-Coréens âgés de 9 à 24 ans s’élevait à 493 393 en 2022.
Une enquête menée en 2021 par le ministère sud-coréen de la famille auprès de quelque 1,29 million d’élèves de l’école primaire, du collège et du lycée a révélé qu’environ 18 % des élèves sud-coréens étaient dépendants d’Internet ou des smartphones. Le nombre d’adolescents cherchant à se faire soigner pour toxicomanie a également augmenté de façon spectaculaire. Selon le Centre médical national, le nombre d’adolescents traités pour toxicomanie a augmenté de 41,4 % d’une année sur l’autre pour atteindre 1 678 en 2021.
