Dans la ruée vers la construction du métavers, Sam Huber a eu une longueur d’avance.
« J’achète personnellement des terrains virtuels depuis 2017 », explique Huber. Sa société Admix, basée à Londres, a trouvé une activité étonnamment lucrative en transformant ces biens immobiliers virtuels en argent réel. Travaillant avec des marques allant de McDonald’s à Pepsi en passant par la Formule 1, Admix a acheté des espaces dans diverses plateformes de métavers comme Decentraland et le Sandbox et les a loués à des entreprises désireuses de barboter à l’intérieur de ce nouvel espace virtuel en ligne.
Selon la taille de l’espace et la plateforme de métavers où il se trouve, M. Huber explique que sa société a acheté des biens immobiliers virtuels pour l’équivalent de 20 000 à 1 million de dollars récemment, sous forme de crypto-monnaie. Dans le haut de gamme, la construction d’une expérience de métavers sur l’un de ces terrains et sa location à une entreprise peuvent rapporter des loyers mensuels de plus de 60 000 dollars. Huber affirme que sur certains projets, Admix a réalisé des bénéfices de plus de 70 %. « C’est très rentable », dit-il.
Huber est probablement l’un des plus anciens propriétaires de métavers dans ce secteur naissant. L’entreprise ressemble à un conglomérat immobilier qui développe des bâtiments et les loue ensuite à ses clients – un modèle économique qui fonctionne dans le monde réel depuis des milliers d’années.
Et tout comme dans le monde réel, une entreprise immobilière métaverse est plus prospère lorsqu’elle peut acheter à bas prix et vendre (ou louer) à prix élevé. Selon M. Huber, le coût des terrains virtuels a été multiplié par cinq chaque année depuis qu’il a commencé à investir. « Au fur et à mesure que cette tendance se poursuit, toutes les marques vont voir leur prix baisser « , explique-t-il. « Donc si vous possédez un terrain aujourd’hui, vous avez beaucoup de flexibilité et d’options ».
En tant que propriétaire foncier de métaverse depuis relativement longtemps, Huber a constaté que les entreprises sont encore méfiantes à l’égard de l’achat de propriétés virtuelles. « La plupart des marques ne veulent pas encore réellement faire un pari dans cet espace. Il est trop tôt, elles ne savent pas sur quelle plateforme elles veulent être et elles ne veulent pas vraiment faire un achat coûteux », explique-t-il. La location « est un moyen pour eux de se lancer à moindre coût ».
Admix a construit une grande variété d’espaces virtuels pour des entreprises, notamment un étalage de flacons de parfum surdimensionnés dans Decentraland pour L’Oréal, un espace pour ce que Huber appelle l’une des plus grandes entreprises de bière au monde, et plusieurs installations temporaires et événementielles à venir pour le Festival de Cannes, la Fashion Week de New York et la Coupe du monde de football. Les espaces du métavers vont des jeux vidéo low-bit en blocs aux modèles architecturaux très stylisés. Le cabinet d’architecture mondial Zaha Hadid Architects s’est également aventuré dans cet espace, avec une conception urbaine entièrement métaversée pour Liberland, une micronation autoproclamée près de la Serbie et de la Croatie.
Malgré toute leur technologie et leur lien avec les crypto-monnaies, ces espaces fonctionnent beaucoup comme des transactions immobilières dans le monde réel. L’adage selon lequel l’emplacement est l’une des trois principales considérations de l’immobilier est également valable dans le métavers. « Les entreprises sont prêtes à payer plus cher pour être dans le bon espace », explique Huber, que ce soit aux côtés d’une marque comparable ou près du domicile d’une célébrité. « Les mêmes concepts de proximité, la façon dont le prix est créé, et les raisons pour lesquelles on achète plutôt que de louer, toutes ces questions sont les mêmes que celles que l’on se pose pour les biens immobiliers physiques. »
Huber a commencé à acheter de l’immobilier virtuel bien avant que le métaverse ne soit une expression courante, en se concentrant sur un autre type de propriété lucrative familière du monde réel : les panneaux publicitaires. Sa société a été fondée pour essayer d’intégrer la publicité dans le jeu vidéo en ligne, comme les panneaux d’affichage le long de la piste d’un jeu de course automobile ou les logos sur les maillots des joueurs d’un match de football. Contrairement à d’autres efforts de monétisation dans cet espace, qui tendaient à être des vidéos perturbatrices qui interrompaient un jeu en espérant qu’un joueur y prête attention, l’effort publicitaire de Huber ressemblait beaucoup plus à la publicité physique que les gens ont l’habitude de voir dans le monde réel.
Lorsque le concept de métavers d’un espace virtuel en 3D a commencé à prendre de l’ampleur, Huber a vu une opportunité de créer plus que de simples panneaux publicitaires virtuels. Avec 37 millions de dollars de capital-risque et une centaine d’employés, Admix s’est taillé un créneau en offrant une variété de services immobiliers virtuels à ceux qui veulent tâter le terrain. « Nous construisons des produits financiers sur le terrain pour que vous puissiez le louer, l’acheter d’avance ou le louer pour l’acheter », explique M. Huber. Bien que le métavers et sa capacité à attirer les utilisateurs n’en soient qu’à leurs débuts, les entreprises continuent de se tourner vers Admix pour planter leur propre drapeau virtuel.
Malgré tous ses investissements dans le métavers, M. Huber ne se fait pas d’illusions quant à sa conquête du monde. « Nous voyons cela comme un nouveau canal de médias sociaux, rien de plus », dit-il. « Pour certaines marques, il est logique d’être sur Instagram ; pour d’autres, il est logique d’être sur TikTok. [Le métavers] est une autre façon pour les marques de raconter leur histoire d’une manière différente. »
« Ce ne sont que de nouveaux moyens pour eux d’atteindre leurs clients », ajoute M. Huber. Tant qu’ils le voudront, la société de Huber leur louera l’espace virtuel pour qu’ils puissent l’essayer.
