À l’occasion de la conférence Microsoft Build 2022, Microsoft a réuni un panel d’experts pour discuter de la stratégie metaverse de l’entreprise, qui repose en grande partie, mais pas exclusivement, sur sa plateforme de collaboration Teams. Le panel a débuté avec Alysa Taylor, CVP de la société pour l’industrie, les applications et le marketing des données, qui s’est jointe à l’animateur Karuana Gatimu en tant qu’avatar de Teams, un élément clé des interactions métavers. Mais comme pour la plupart des projets de développement de Microsoft ces jours-ci, Azure est également impliqué, dans ce cas précis, Azure Percept Studio, ainsi qu’un peu de HoloLens.
La plupart des gens associent le métavers aux jeux, à Meta, la société mère de Facebook, et à ses casques VR Quest, mais Taylor a fait remarquer qu’il existe « littéralement des dizaines » de définitions du métavers. Pour Microsoft, le métavers implique « la capacité de jeter un pont entre le monde numérique et le monde physique ». Selon Microsoft, les représentations numériques des personnes, des lieux, des objets et des processus du métavers doivent être persistantes.
Il convient de noter que la vision du métavers de Microsoft va au-delà de la simple recréation d’un espace physique dans un espace numérique : Elle applique l’IA pour obtenir des informations sur la base des données générées.
Alors pourquoi le métavers, s’il existe sous une forme ou une autre depuis des années, généralement dans un contexte de jeu, prend-il une telle ampleur ces derniers temps ? M. Taylor a noté les améliorations de la technologie combinées au besoin d’interaction et de travail à distance occasionné par la pandémie et les nouveaux outils logiciels.
L’impact du métavers sur les entreprises
Mme Taylor a souligné que le métavers peut aider à résoudre des problèmes tels que la pénurie de personnel et le travail à distance. Elle a noté qu’Accenture a mis en place une scène de réalité virtuelle pour accueillir les nouveaux employés comme s’ils entraient physiquement dans un bureau. L’argument est que cela permet aux gens de se sentir plus proches les uns des autres que les conférences en ligne habituelles. Pour remédier à la pénurie d’employés qualifiés, Renault a utilisé la réalité augmentée pour permettre aux techniciens des batteries d’intervenir chez les concessionnaires automobiles.
Lorsqu’on lui demande en quoi l’ensemble d’outils métavers de Microsoft est différent de celui de ses concurrents, M. Taylor souligne l’importance accordée par l’entreprise à la sécurité et à la confiance : « C’est la pierre angulaire de tout ce que nous faisons ». Mais elle a également souligné qu’il s’agit d’accessibilité et d’inclusion. Le métavers de Teams comprend des bulles de sécurité et une mise en sourdine automatique et a éliminé les espaces ouverts en libre accès.
Il existe deux catégories de métavers d’entreprise : le métavers industriel et le divertissement interactif. Le premier implique la simulation d’espaces de production avec des jumeaux numériques IoT pour surveiller les irrégularités, puis simuler des corrections et les pousser vers l’extérieur. Le cas d’utilisation du divertissement permet aux artistes d’obtenir des commentaires d’un public à distance.
Le métavers industriel
Pour plonger dans ce qu’est exactement le métavers industriel, Moe Tanabian, vice-président de Microsoft, a noté que le retour sur investissement est « incroyablement élevé » lors de la mise en œuvre de la technologie métavers dans les environnements de production en raison des améliorations de l’efficacité opérationnelle. La synchronisation des mondes physique et numérique crée une visibilité opérationnelle en temps réel et permet aux entreprises de saisir l’historique de leurs opérations. Cela leur permet ensuite d’appliquer des analyses pour optimiser les opérations en fonction des tendances observées et d’automatiser les processus en fonction des informations tirées des données.
M. Tanabian a fait remarquer que les outils Azure Data Explorer et Synapse Analytics de Microsoft permettent de tirer des enseignements de ces données. Le projet Bonzai va plus loin en utilisant « l’apprentissage par renforcement profond pour créer des systèmes de contrôle autonomes lorsque vos données physiques sont mises en correspondance avec des jumeaux numériques dans un métavers industriel. »
Le vice-président Andy Pratt des Customer Innovation Labs de Microsoft à Houston a ensuite montré comment Kawasaki utilisait Azure Percept pour surveiller ses robots de production. Un nouvel outil annoncé lors de la conférence Build est 3D Scenes Studio, un service hébergé permettant de créer des visualisations d’environnements professionnels.
Le métavers du lieu de travail
En bref, le métavers du lieu de travail de Microsoft vit au sein de Teams, la plateforme de collaboration en ligne de l’entreprise. En particulier, Mesh pour Microsoft Teams.
Nicole Herskowitz, vice-présidente de Teams, a partagé quelques idées sur la façon dont le lieu de travail évolue. Les travailleurs veulent de la flexibilité. Les relations personnelles sont plus difficiles à reproduire numériquement, mais elles sont essentielles à la productivité et à la fidélisation. Et les jeunes travailleurs éprouvent des difficultés (ce qui est surprenant étant donné qu’ils ont grandi avec la technologie en ligne). « Plus de 50 % des membres de la génération Z et des milléniaux disent qu’ils changeront probablement d’emploi au cours de l’année prochaine », a déclaré Mme Herskowitz.
Elle poursuit en disant que « l’introduction du métavers sur le lieu de travail va être une évolution naturelle, et les employés veulent vraiment établir ces connexions personnelles et collaborer plus efficacement, quel que soit leur lieu de travail. » Les données montrent que les gens sont ouverts à l’utilisation du métavers au travail.
M. Herskowitz a mis en évidence trois expériences qui offrent des fonctionnalités métavers à Teams par le biais de Mesh : les avatars, les réunions immersives et les espaces d’accueil. Bien qu’ils ressemblent un peu à des dessins animés, les avatars peuvent être hautement personnalisés pour ressembler – ou ne pas ressembler – à la réalité, et ils imitent les mouvements des lèvres et de la tête. Ils peuvent également avoir des réactions qui ont plus d’impact que les émoji de Zoom, comme un geste du cœur ou un geste « je suis époustouflé ». Vous pouvez passer d’une tenue décontractée à une tenue professionnelle.
« Nos premières recherches auprès des utilisateurs montrent que les gens aiment utiliser des avatars », a déclaré Herskowitz.
Les réunions immersives avec Mesh permettront de participer via un ordinateur portable, un HoloLens ou un casque VR. Le brainstorming virtuel à l’aide d’un tableau blanc virtuel dans le métavers n’est qu’un scénario possible. Mais les avatars avaient l’air un peu étranges dans la démo de la réunion, car ils étaient coupés à la taille. En ce qui concerne les espaces de rencontre, M. Herskowitz a fait valoir qu’ils sont « plus naturels et spontanés » et qu’ils encouragent les interactions fortuites qui suscitent de nouvelles idées. « Plus de 40 % des dirigeants considèrent que l’établissement de relations est l’un des plus grands défis du travail hybride et à distance. »
Pour un cas réel d’utilisation de Mesh par un client, Herskowitz a souligné l’espace virtuel d’Accenture pour l’accueil des nouveaux employés, qui est en fait assez joli (image ci-dessous). Les espaces immersifs peuvent être permanents comme celui-ci ou transitoires pour une utilisation ad hoc. Et pour des avatars qui vous ressemblent davantage, Mesh dispose d’une option d’holoportation qui permet d’en produire un plus photoréaliste.
e produit a également un potentiel pour les réunions de travail, les ateliers et les événements à grande échelle.
Plus tard dans la présentation, Matt Fleckenstein, responsable de Mesh, a fait remarquer que dans le monde réel, nous interagissons dans un espace 3D, ce qui n’est pas possible dans une vidéoconférence standard. Il a également fait remarquer que les jeux en ligne multijoueurs ont ouvert la voie au métavers du lieu de travail. Après la collaboration commerciale, on pourrait assister à des événements en direct, des annonces de produits, des célébrations ou même des achats. Un avantage n’a jamais été mentionné dans la présentation : Dans le métavers, tout le monde est en pleine forme !
Dans la démo finale, du métavers du Forum économique mondial créé par Accenture et Microsoft, avec une mairie et le projet Trillion Trees – ouvert au public dans le monde entier. Les visuels seront très familiers aux joueurs, même s’ils ne sont pas à la hauteur des graphiques HDR que l’on trouve dans les jeux AAA d’aujourd’hui.
Pour commencer à programmer ces mondes immersifs, M. Fleckenstein a recommandé aux développeurs de se familiariser avec des outils de conception 3D comme Unity et Unreal – bref, des outils de conception de jeux. Microsoft prévoit également de proposer des solutions clés en main aux entreprises pour qu’elles puissent se lancer. Une option est AltspaceVR, qui prend en charge Vive et Oculus ainsi que Windows et macOS.
